Le tirage au sort de la phase de groupes de l’UEFA Champions League aura lieu cette semaine à Nyon, en Suisse, en présence de dignitaires et de noms célèbres. Virgil van Dijk, vainqueur de l’année dernière du joueur masculin de l’année de l’UEFA, n’est pas nominé pour le prix de cette année, sa couronne devant être usurpée par l’un de Robert Lewandowski, Manuel Neuer ou Kevin De Bruyne.
Le patron de Liverpool, Jürgen Klopp, est nominé pour l’entraîneur de l’année de l’UEFA, mais devra faire face à un test difficile pour être couronné contre Hansi Flick du Bayern Munich et Julian Nagelsmann du RB Leipzig.
Le tirage au sort aura lieu avec Liverpool situé dans le pot 1, aux côtés du Bayern Munich, vainqueur de la Ligue Europa, Séville, Real Madrid, Juventus, Paris Saint-Germain, Zenit Saint-Pétersbourg et le FC Porto.
Le pot 2 promet d’être le plus intéressant, en particulier du point de vue de Liverpool, étant donné qu’il y a trois équipes anglaises, que les Reds ne peuvent pas affronter en phase de groupes.
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Cela signifie que l’un de Barcelone, l’Atlético Madrid, le Shakhtar Donetsk, le Borussia Dortmund ou l’AFC Ajax rejoindra Liverpool et se rendra à Anfield à un moment donné au cours des prochains mois. Mais quelle superpuissance européenne serait la meilleure à affronter depuis le pot 2?
Chaque adversaire pose une égalité difficile, mais pas plus que le duo espagnol Barcelone et l’Atlético Madrid. Barcelone a commencé la campagne avec force malgré des problèmes hors du terrain, des jeunes sanglants Pedri, Francisco Trincão et l’adolescent prodige Ansu Fati.
Lionel Messi a assumé son grand rôle de type requin blanc contre Villarreal lors du match d’ouverture de la saison du Barça, se cachant sous la surface avant d’activer le style et de frapper d’un coup de penalty à mi-chemin de la première mi-temps.
Le Camp Nou a remporté une victoire de routine 4-0 lors de son premier match de compétition depuis le 8-2 en demi-finale de la Ligue des champions contre le Bayern en août. Sous le nouvel entraîneur Ronald Koeman, le club semble avoir époustouflé certaines des toiles d’araignées de la saison dernière et ne semble pas manquer Luis Suárez, Fati intervenant avec deux frappes lors de sa première sortie de la campagne.
Suárez a troqué Barcelone pour l’Atlético cet été et a pris un départ fantastique pour Los Rojiblancos. L’Uruguayen a marqué deux fois lors de ses débuts dans un coup de 6-1 à Grenade, alors qu’il n’avait joué que 20 minutes. À ses côtés cette saison, il aura Diego Costa et João Félix, avec l’un des meilleurs trios offensifs de la Liga.
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L’Atlético a des antécédents en matière de performance à Anfield, battant Liverpool au total lors du match à élimination directe de la saison dernière lors des 16 dernières étapes. Les Reds voudront peut-être éviter l’équipe de Diego Simeone cette fois-ci, en particulier si leur forme de début de saison est quelque chose à passer. Il peut même y avoir un argument selon lequel une équipe de Barcelone actuellement en période de transition serait un cuir chevelu plus facile à revendiquer qu’Atléti qui semble très sédentaire pour le moment.
Cela dit, le champion ukrainien Shakhtar Donetsk serait sûrement un meilleur adversaire à affronter du point de vue de Liverpool que Barcelone. Conventionnellement pas aussi fort que les Catalans et sans une figure de type Messi dans leurs rangs, le Shakhtar a également lutté ces derniers temps.
Ils n’ont pas eu droit à une pré-saison, entamant leur campagne de championnat 2020-21 quatre jours après un martèlement 5-0 aux mains de l’Inter Milan en demi-finale de l’UEFA Europa League.
Une défaite en Super Coupe face à ses rivaux Dynamo Kyiv, suivie d’une pause de deux semaines entre les matches en septembre, a précédé deux matchs nuls décevants avec Zorya Luhansk et Rukh Lviv. Il y a certainement un argument pour suggérer qu’un Shakhtar blasé pourrait être exploité par Liverpool en phase de groupes.
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Tout comme les Ukrainiens, le Borussia Dortmund a commencé la saison 2020-21 sous une forme indifférente. Ils ont remporté des victoires 5-0 et 3-0 contre le MSV Duisburg et le Borussia Mönchengladbach respectivement dans le DFB-Pokal et la Bundesliga, avant de tomber inexplicablement pour vaincre contre Augsbourg.
Malgré cela, ils ont des joueurs dans leurs rangs capables de donner un coup de marteau à Liverpool sur la plus grande des scènes. Jadon Sancho serait un problème pour tout arrière latéral, tandis qu’Erling Haaland a le goût de marquer à Anfield après être sorti du banc pour rendre les choses intéressantes pour le RB Salzburg lors de la phase de groupes de l’année dernière.
La forme à domicile typiquement impérieuse de Dortmund peut également présenter un problème pour une équipe itinérante de Liverpool, peut-être accablée par un calendrier national encombré et fastidieux.
La dernière équipe en lice pour affronter Liverpool dans les groupes est l’AFC Ajax. Champion des Pays-Bas par défaut, terminant en tête de l’Eredivisie lors de la campagne annulée 2019-20, l’Ajax n’a pas reçu le titre mais a eu accès à la compétition de clubs premium d’Europe.
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Sans l’influence créative de Hakim Ziyech, l’équipe souffrira sûrement contre de meilleurs adversaires, mais les adversaires devraient se méfier de la nouvelle signature d’Antony – un attaquant brésilien qui a déjà une poignée de buts à son actif.
L’équipe en a remporté trois sur trois jusqu’à présent cette saison en Eredivisie, bien que ce ne soit pas une surprise. Peut-être le plus inquiétant du point de vue de l’Ajax est l’utilisation de Zakaria Labyad à l’avant-centre au lieu des options de frappe traditionnelles. Labyad, maintenant âgé de 27 ans – une fois de Fulham – a flatté de tromper pendant la majeure partie de sa carrière et est un leader improbable, susceptible d’être contenu par la défense de Liverpool.
Dans l’ensemble, Liverpool espère éviter Barcelone, l’Atletico et Dortmund dans le pot 2, espérant un match nul plus favorable avec le Shakhtar et l’Ajax tous deux dans le giron pour les rejoindre.
Les plus grandes équipes produiraient sans aucun doute un meilleur spectacle, mais en l’absence de fans susceptibles d’être présents, Liverpool peut tout aussi bien espérer un match nul favorable pour leur donner les meilleures chances de progression. Si c’est l’un des géants espagnols qui sort du bol, les Reds pourraient bien souhaiter éviter le nouveau club de Suárez par opposition à son ancien.