Barcelone a traversé une arche dimanche alors qu’il sortait d’une intersaison catastrophique pour se rendre sur le terrain du Camp Nou, dans la nouvelle saison de la Liga. Il a été marqué par un sponsor. «Croyez en l’avenir», disait-il. Cela me faisait un peu peur, compte tenu de la crise actuelle au club. À quoi croire, au milieu de tous les incendies qui font rage?
Avant le match, le club a diffusé une vidéo destinée à rallier les fans du club autour de la cause. «Nous l’avons fait et nous le ferons» était le message. Il a montré quelques éclairs de Barca traversant des moments difficiles, puis des moments triomphants, mettant en vedette Lionel Messi, et se terminant par le célèbre coup franc du nouveau manager Ronald Koeman, vainqueur de la Ligue des champions en 1992, à l’époque où il jouait pour le club en tant que but- marquant le défenseur.
Le sous-texte était indubitable. Les choses sont difficiles, mais elles iront mieux.
Il semblait que même le Barça ne s’attendait pas à ce que les choses se passent bien cette saison. Mais ensuite, il a brutalement pris une avance de 4-0 sur Villarreal avant la mi-temps lors de son premier match tardif de la ligue dimanche, battant le même score.
Pourtant, les choses ont été vraiment difficiles. Après l’échec de la saison dernière à remporter un seul trophée pour la première fois depuis la saison 2007-08, gâché par l’élimination 8-2 aux mains du Bayern Munich en quarts de finale de la Ligue des champions, le Barça a limogé le manager Quique Setien et le directeur technique Eric Abidal. Cela a déclenché une chaîne d’événements qui ne faisaient qu’empirer les choses.
Pour illustrer à quel point les choses ont été désordonnées, il semblait que Koeman ne serait pas en mesure de gérer le Barca contre Villarreal parce que le club avait gâché le licenciement de Setien d’une manière ou d’une autre, obligeant ce dernier à poursuivre en justice. La paperasse de Koeman avec la fédération n’a pas pu être traitée tant que l’affaire n’a pas été résolue.
Lionel Messi et Barcelone ont passé l’intersaison mêlés à la controverse. Alors, bien sûr, ils ont remporté leur premier match de la Liga de manière convaincante. (Josep Lago / AFP via Getty Images)
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Pendant ce temps, les membres du club ont forcé un vote de défiance envers le président Josep Bartomeu, qui s’est déjà engagé à accélérer les élections au début de 2021, plutôt que l’été. Mais l’inquiétude est telle que le club veut qu’il sorte immédiatement. Il semble que Messi le fasse certainement.
Messi marque sa 20e année avec le club en se rébellion ouverte contre lui, dégoûté par son déclin et une myriade d’échecs, frustré par le refus de le laisser partir cet été, mais reculant d’une lutte juridique sur une clause de son contrat qui il a soutenu qu’il l’avait libéré de la dernière saison. Messi partira probablement l’été prochain à la place.
Messi, autrefois tout-puissant, détenu contre sa volonté, s’est déjà heurté à Koeman, qui a adopté une approche de la terre brûlée pour le travail qu’il a travaillé toute sa carrière d’entraîneur. Il a commencé par dire à Messi qu’il ne serait plus le bénéficiaire de privilèges spéciaux. Puis il a informé le prodige de l’académie Riqui Puig, le produit rare de La Masia à percer ces jours-ci, qu’il ne jouerait pas beaucoup cette saison et qu’il devrait être prêté. Plus étrange encore, Philippe Coutinho, le joueur le plus cher du club de tous les temps mais un buste qui a passé les deux dernières saisons en prêt avec le Bayern Munich, a été ramené, après quoi Koeman l’a placé directement dans la formation de départ dimanche.
Le club a jeté les vétérans Ivan Rakitic, Arturo Vidal et Luis Suarez ces dernières semaines pour pratiquement rien. Les départs de Suarez et Vidal, tous deux amis proches de Messi, ont encore aggravé le capitaine de la superstar.
Il y a plus de troubles à venir. Un nouveau président pourrait bien vider Koeman à la première occasion, car il est courant que les présidents de clubs espagnols installent leurs propres entraîneurs et superstars. L’un des principaux candidats à la présidence – pour laquelle Bartomeu n’est plus éligible – veut ramener l’icône du club Xavi en tant que manager, dans un mouvement qui rappelle la nomination de Pep Guardiola en 2008.
Pour toute cette difficulté, pour tout le drame, le Barça a coulé le sous-marin jaune, comme Villarreal est surnommé, en peu de temps. Le produit de l’Académie Ansu Fati a frappé deux fois dans les 20 premières minutes. Et quand il a été abattu dans la surface de Villarreal, Messi a converti le penalty. Un but contre son camp avant la mi-temps a tué le peu de vie qui restait dans le match, ce qui en faisait une seconde période sans vie.
L’histoire continue
La performance du Barça n’a pas transcendé. Ce n’était pas motivé par une excellence individuelle. Les finitions de Fati étaient propres. Messi est resté silencieux pendant de longues périodes du match. Ce n’était pas une démonstration vintage des vertus du club. Au contraire, l’équipe de Koeman était implacablement compétente. Il a été efficace, prenant une avance de premier plan grâce à des transitions rapides, puis a verrouillé le reste du concours. C’était moins une déclaration qu’un plan.
Mais c’était aussi une déclaration. Une déclaration selon laquelle au milieu de toutes ces urgences qui se chevauchent, le Barça pourrait également être encore une bonne équipe de football.
Leander Schaerlaeckens est chroniqueur de football chez Yahoo Sports et conférencier en communication sportive au Marist College. Suivez-le sur Twitter @LeanderAlphabet.
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