Faites le tour du Nou Camp de Barcelone et, lors d’un montage vidéo de buts classiques retransmis dans la tribune de presse du stade, une voix de Geordie vous retentit.
Il appartient à Ray ‘Rocky’ Hudson, l’un des sons les plus reconnaissables de la télévision américaine, une star des publicités, des jeux vidéo et un commentateur beIN Sports si décoratif dans sa description de Lionel Messi que ses propos ont été immortalisés par les géants espagnols.
«Si Messi avait été capitaine du Titanic, il aurait racheté cet iceberg», est l’une de ces offres, livrée dans le plus large twang Tyneside. Hudson était un jeune joueur de Newcastle United au milieu des années 70, un milieu de terrain non-conformiste qui a trouvé la renommée des All-Star au milieu du glamour de la North American Soccer League, jouant aux côtés de George Best avec les Fort Lauderdale Strikers.
Ray ‘Rocky’ Hudson est devenu l’un des sons les plus reconnaissables de la télévision américaine
Et, peu de temps avant que le coronavirus n’entraîne le verrouillage du monde, c’est là que nous l’avons trouvé, en train de déguster une bière sous le coucher du soleil à Lauderdale-by-the-sea.
«Avancez les gars, il y a une tempête à venir», dit la serveuse sur la terrasse surplombant l’océan Atlantique. À la réflexion, ses paroles étaient quelque peu prophétiques.
«À une condition…» répond Hudson, «des boissons gratuites?»
Pas de chance, mais cela raconte l’histoire de la façon dont un jeune de la classe ouvrière de 21 ans de Gateshead s’est échoué sur ces rivages dorés en 1977 … et a depuis lors surfer sur une vague d’émerveillement.
« Un dépisteur s’est approché de moi après un match de réserve à Preston, je ne sais pas ce qu’il a vu, c’était un match horrible et sanglant, et a dit que je serais parfait pour cette ligue en Amérique », commence Hudson.
L’ancien milieu de terrain de Newcastle travaille désormais aux États-Unis en tant que commentateur pour beIN sports
«Eh bien, ils m’ont amené pour la première fois pendant les vacances de printemps, n’est-ce pas? J’étais célibataire, il y a des filles partout et je n’avais pas besoin d’acheter un verre, je pensais que c’était comme ça chaque semaine! Pendant un petit moment, c’était le cas, surtout lorsque Best arriva l’année suivante.
L’aventure qui devait se dérouler aiderait à façonner la prose instinctive, élaborée et décalée d’Hudson.
C’est pourquoi l’Inter Miami de David Beckham lui a demandé d’être leur nouveau «commentateur de couleur».
«On m’a demandé d’appeler un match de la MLS il y a environ 20 ans et ils n’avaient jamais rien entendu de tel. J’avais une manière différente, émotionnelle, hyperbolique, spontanée », dit-il.
«Ils n’ont jamais essayé de me raffiner ou de neutraliser l’accent non plus.
Certains des grands joueurs, tels que Messi, méritent d’être encadrés de cette manière. Il n’y a pas de temps pour réfléchir, il faut dire ce que l’on ressent dans l’instant.
C’était l’un de ces commentaires impulsifs à l’antenne qui a forcé Hudson à devenir directeur en 2000. «J’étais le commentateur interne de Miami Fusion et j’ai dit:« Je ne peux plus mettre de rouge à lèvres sur ce cochon ».
Hudson (à gauche) est le détenteur du record d’apparition des Fortdale Strikers et le deuxième meilleur buteur
«Le directeur général m’a appelé et m’a dit:« Vous ne pouvez pas dire ça! ». Je lui ai dit que je ne pouvais pas l’habiller. Alors il a dit: « OK alors, tu veux emmener l’équipe? ». Alors je l’ai fait.
Hudson a mené Miami à la finale de l’US Open Cup avant que la franchise ne se replie et qu’il prenne la direction de DC United. Après deux ans dans la capitale, son temps était écoulé et, lors de l’une de ses dernières conférences de presse, il a déclaré aux journalistes: « Quelqu’un m’apporte un bandeau et une cigarette ».
Faites défiler les compilations YouTube, les pages de fans des réseaux sociaux et les innombrables articles consacrés à son travail et vous commencez à en saisir l’appréciation.
« J’ai pleuré quand j’ai entendu ma voix dans le musée de Barcelone, et ils l’ont aussi filmée », dit Hudson, maintenant âgé de 65 ans.« J’ai eu une bonne carrière de joueur ici et j’ai fait cinq fois l’équipe des étoiles, mais je Je suis mieux connu en tant que commentateur, c’est sûr.
«J’étais au volant une fois et cette dame a dit:« C’est toi, Ray? Je connais cette voix n’importe où ».
On oublie souvent, cependant, que les pieds d’Hudson ont parlé pour lui au cours d’une carrière de 14 ans aux États-Unis.
Il est le détenteur du record d’apparition des Strikers et le deuxième de leur liste de buteurs de tous les temps, séparant deux anciens coéquipiers illustres – la star péruvienne Teofilo Cubillas et le tireur de but de l’Allemagne de l’Ouest Gerd Muller.
«Ce n’est pas une mauvaise compagnie pour garder ça, n’est-ce pas? dit Hudson. Et puis il y avait Best. «Mon souvenir préféré avec Georgie a été de battre le New York Cosmos 5-2. Il a obtenu le ballon dans notre moitié de terrain et est passé par cinq de leur équipe. Il court sur l’aile et je suis libre au milieu, lui criant dessus, mais il a la tête baissée en battant tous ces joueurs.
«Il n’avait pas besoin de regarder, n’est-ce pas? Il joue cette passe aveugle directement sur mon chemin. Je me dis: «Putain de merde, ce type est à un niveau différent». Et qu’en est-il de Muller?
«Un joueur étrange. Vous ne pouvez pas le mettre avant ou derrière lui. Mais si vous le frappiez à mort avec une passe, il la tuerait et marquerait. Simple, hein? C’était un joueur de type bouche d’incendie. Il avait la géométrie de la boîte à un tee… brillant.
La seule chose que les stars mondiales comme Best et Muller appréciaient, dit Hudson, était l’anonymat relatif de la Floride côtière.
«J’étais de bons amis avec Georgie. Il avait cette Jeep et un jour après l’entraînement, nous sommes montés.
«Il a enlevé le toit et les portes! J’ai demandé: «Qu’est-ce que tu fais?». Il a ri: «J’adore ça, Ray. Je conduis où je veux et personne ne me poursuit, nul ne sait qui je suis! ». ‘ La tempête dont la serveuse nous avait mis en garde est maintenant en train de plier les palmiers sur la plage à l’extérieur et de frapper les fenêtres.
«Cela me rend nostalgique du Nord-Est», dit Hudson. Regrette-t-il de ne pas rentrer chez lui? «Je regarde en arrière et je pense:« J’aurais aimé jouer à nouveau pour Newcastle ». Et il y avait une chance, vous savez.
Hudson a joué aux côtés de George Best (ci-dessus) pour les Strikers de Fort Lauderdale en Amérique
«Bobby Robson est venu ici avec Ipswich en 1982 et a attendu après pour me parler, il a en fait brandi l’entraîneur de l’équipe! Il prenait la relève en tant que patron de l’Angleterre, mais a déclaré qu’il pourrait organiser un déménagement à Ipswich. Je lui ai dit que je ne reviendrais que pour Newcastle.
« Peu de temps après que Newcastle a appelé pour leur dire que Bobby avait jailli de moi. J’ai pensé: «Ça y est!»
«Ils ont approché Fort Lauderdale mais ils voulaient trop d’argent. Cela n’est jamais arrivé, j’ai été tellement déçu.
Plus tard dans la soirée, Hudson m’envoie un SMS.
En voici quelques-unes: «Pour toutes les conversations que je fais à la télévision et à la radio, il n’y a rien de comparable à ce que j’ai apprécié ce soir.
« Ce n’était pas seulement une promenade dans le passé, mais une renaissance avec la maison. J’espère vous voir à mon retour à Newcastle. PS Désolé pour la météo!
Pour l’instant, une pinte dans le Toon devra attendre.