Les fans de Manchester City ont été déçus. Ils avaient déjà investi dans l’histoire et ont commencé à imaginer le magicien aux pieds flottants dansant son chemin vers le but à l’Etihad.
Cela aurait été glorieux, un transfert sans précédent, même pour un club avec une histoire récente de dépenses somptueuses pour le bon joueur.
Mais Lionel Messi est, pour l’instant du moins, resté sur place. Il restera un joueur de Barcelone et City devra se contenter de ce qu’il a.
Ce qu’ils ont, cependant, est sans doute la meilleure collection de joueurs offensifs du football mondial. Ils étaient certainement une équipe beaucoup plus productive et efficace dans le dernier tiers que Barcelone de Messi la saison dernière.
Et c’est le point saillant. City n’avait pas besoin de Messi, même si le signer aurait fait une déclaration et amélioré considérablement la commercialisation du club.
Intégrer l’Argentin dans l’équipe aurait probablement donné un mal de tête à Pep Guardiola.
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Sur le flanc droit, Riyad Mahrez et Bernardo Silva ont toujours été excellents, et maintenant Ferran Torres, un ailier plus direct, a été ajouté au mélange.
La ville regorge déjà d’options d’attaque, dont certaines sont relativement jeunes et approchent de leur apogée.
L’inclusion de Messi dans l’équipe, malgré tout son éclat, aurait également pu perturber le flux global.
Le côté de Guardiola ne peut pas fonctionner sans leur haute pression implacable et disciplinée, qui nécessite une énergie constante et une conscience de position pour réussir. Messi, comme d’autres l’ont souligné, a tendance à ne pas trop courir ces jours-ci.
Les statistiques montrent que les ailiers de City ont tendance à avoir en moyenne entre une et deux reprises de balle par match, tandis que Messi a enregistré des chiffres inférieurs à un par match depuis que Guardiola a quitté Barcelone.
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Faire venir Messi n’aurait pas été conforme à l’approche de Guardiola en matière de nouvelles signatures depuis son arrivée à l’Etihad. Chacun d’eux a été mesuré, pensé, fait pour améliorer le collectif.
Cela semblait réactif, compréhensible étant donné le joueur en question, et un joueur intéressant à regarder, mais certainement une exception aux signatures précédentes. À la réflexion, cependant, City ne perdra probablement pas trop de sommeil sur l’opportunité de les passer … pour le moment.
Shoehorning Messi dans l’équipe pourrait également avoir eu des effets indésirables. C’est une équipe de la ville finement équilibrée, une équipe qui a toujours ressenti un ou deux ajustements loin de la gloire de la Ligue des champions, d’une domination nationale complète.
L’accent est désormais mis, après les difficultés de la saison dernière, sur l’amélioration de la défense. Faire venir Messi n’aurait pas fait cela; plus probablement, sa passivité générale hors du ballon aurait pu être au détriment de l’équipe.
Beaucoup soutiendra que Guardiola aurait trouvé un moyen de le faire fonctionner. Peut-être que Messi aurait pu être utilisé comme un faux neuf, comme il l’était il y a près de dix ans sous l’ancien patron de Barcelone. Mais cela aurait probablement signifié laisser de côté Gabriel Jesus et Sergio Aguero.
C’est bien, bien sûr, de se demander ce qui aurait pu être. Mais l’avenir de City n’est pas moins brillant sans Messi.