DU rejet de Southend à l’entraîneur adjoint de Barcelone en onze mois.
Au lieu de faire une tournée ou un devoir autour du quatrième niveau du football anglais, Henrik Larsson sera à l’avant-plan alors qu’un projet majeur de reconstruction et potentiellement de rebranding débutera au Camp Nou. Il y a une école de pensée qui suggère que cela pourrait ressembler à un sport complètement différent entre Southend et Barca, mais selon Johan Mjallby, l’objectif de Larsson est le même que ce soit avec le soleil sur le dos ou la pluie dans les yeux.
« Je sais qu’il avait hâte de revenir dans le football », a déclaré son ancien coéquipier celtique et suédois. «Nous parlons encore et bien sûr je lui ai envoyé mes meilleures salutations quand j’ai su qu’il retournait au Camp Nou. C’est une histoire extraordinaire pour lui et une autre chance pour un grand moment de sa carrière.
Le Suédois aidera Ronald Koeman alors que Barcelone cherche une récupération rapide après une saison blessante. Terminer deuxième derrière le Real Madrid en Liga était assez meurtrier, mais la défaite choquante 8-2 contre le Bayern Munich le mois dernier en Ligue des champions résonnera pendant un certain temps.
Et c’est avant qu’il ne commence les conseils nécessaires entre le club catalan et Lionel Messi.
Une trêve difficile a été déclarée mais il est difficile de voir une saison simple avec un joueur malheureux et extrêmement influent dans le vestiaire qui n’a pas salué la nomination de Koeman et qui entretient désormais une relation irréparable avec le président du club Josep Maria Bartomeu.
« Messi est une superstar et il serait très étrange de regarder une équipe du Barca sans lui », a déclaré Mjallby. «Dans une situation comme celle-là, les entraîneurs ne peuvent pas faire grand-chose.
«Mais il est évident qu’il doit y avoir un changement de style et un changement dans la façon dont l’équipe joue. Ils garderont la philosophie de Barcelone mais il y aura une acceptation que les choses doivent changer.
«Henrik sera un véritable lien entre le vestiaire et Koeman. Il est très respecté après ce qu’il a fait pendant son temps avec le Barça et il y est parvenu grâce à un travail acharné et à l’humilité. Il sera un véritable intermédiaire et ce qui jouera en sa faveur, c’est qu’il a le respect de ce vestiaire. »
Mjallby pourrait être pardonné de se sentir un peu mal à la façon dont les choses se sont déroulées. Si les choses s’étaient déroulées comme prévu, il aurait été l’assistant de Larsson à Southend en octobre dernier et la proximité de l’accord était telle qu’il a seulement découvert qu’il n’était plus sur la table alors qu’il se préparait à monter à bord d’un avion pour le Royaume-Uni.
La décision s’est effondrée lorsque Tommy Johnson, qui devait diriger le recrutement, a accepté un poste similaire à Blackpool et Southend a retiré l’offre, insistant sur le fait qu’ils étaient venus en trio.
«C’est la vie, n’est-ce pas? Vous ne pouvez pas en pleurer », a déclaré Mjallby avec philosophie. «Nous étions si près d’accepter ce poste, mais ce n’est qu’une de ces choses qui se produisent dans le football. J’en ai fini maintenant. Je ne dirais toujours jamais non à un retour au Royaume-Uni ou à une reprise du football, mais pas en Suède. La mentalité est différente.
«Je pense en fait qu’il aura toujours l’ambition d’être son propre homme. Il aura 49 ans plus tard ce mois-ci mais ce serait assez normal d’être en management à 60 ans. Je comprends ses frustrations de manager en Suède car la mentalité est très différente de ce à quoi vous êtes habitué si vous avez passé votre carrière dans de grands clubs où la pression pour gagner est toujours là. »
Pendant ce temps, Mjallby a également insisté sur le fait que Neil Lennon avait une peau suffisamment épaisse pour faire face aux récentes critiques qui lui ont été adressées à la suite de la première sortie du club en Ligue des champions depuis 15 ans.
Les arguments se sont calmés cette semaine suite à la pause pour les engagements internationaux et à l’arrivée de l’internationaliste de la République d’Irlande Shane Duffy – qui a marqué un dernier but contre la Bulgarie jeudi soir – mais Mjallby connaît assez bien Lennon pour croire que le résultat sera toujours de mauvaise humeur. .
«Il aurait été plus frustré que quiconque», a déclaré Mjallby.
«Cela peut arriver à ce stade des qualifications mais ce n’est pas une crise. Il aura été en colère parce qu’il sait à quel point le football de la Ligue des champions est important pour de nombreuses raisons pour le club; les finances n’en sont qu’un aspect. Entrer dans l’environnement et jouer contre les meilleurs est ce que tout le monde veut, mais vous ne pouvez pas vous permettre de vous y attarder.
«Il a une peau suffisamment épaisse pour supporter les critiques.
«Mais il se sait maintenant qu’il doit entrer en Ligue Europa et, espérons-le, permettre au Celtic de bien réussir. Il peut être difficile de secouer un résultat comme celui-là parce qu’il est si lourd, mais finalement vous ne pouvez pas le changer.
«Il sentira qu’il pourrait jouer ce match et neuf fois sur dix, certaines de ces chances se seraient présentées. Cela ne facilite pas les choses maintenant. Il va toujours le retourner, mais vous ne pouvez rien y faire maintenant.
«La venue de Duffy aidera l’équipe, elle aura donné à tout le monde un petit coup de pouce car il a la présence et les qualités de leadership pour avoir un réel impact.