Dans la situation actuelle, Barcelone et Messi s’étaient mis d’accord sur une clause qui lui permettrait de partir sans demander de frais de transfert tant qu’il communiquait son désir de partir avant la fin de la saison. Mais les ravages causés sur le calendrier du football par la pandémie ont fait que la saison espagnole ne s’est terminée que des mois après la date stipulée dans l’accord. Messi s’est plaint que Bartomeu ne respectait pas l’esprit de l’accord et a insisté pour que Messi reste à moins que les prétendants ne paient la clause de rachat intégral, ce que Messi a qualifié d ‘«impossible».
Messi a déclaré qu’étant donné sa relation avec le club et ses supporters, il ne pouvait pas continuer à l’idée de poursuivre une action en justice dommageable pour se forcer à sortir du club. Au lieu de cela, il restera pour aider à ramasser les morceaux alors que Barcelone se prépare à se reconstruire après une année catastrophique sur et hors du terrain.
Un nouvel entraîneur, Ronald Koeman, a déjà été embauché et plusieurs joueurs seniors, dont l’ami proche de Messi, Luis Suárez, se sont fait dire qu’ils n’avaient pas d’avenir au Camp Nou.
Koeman, nommé à la suite de l’humiliation contre le Bayern, avait parlé à Messi peu de temps avant que le joueur ne stupéfie le club en annonçant son intention de partir. Des reportages en Espagne à l’époque suggéraient que le nouvel entraîneur néerlandais, un ancien joueur de Barcelone, avait averti Messi qu’il ne recevrait plus de traitement spécial – une menace, a-t-on suggéré, qui a rendu Messi plus déterminé à partir.
Au lieu de cela, les deux devront former une alliance difficile pendant au moins un an et essayer de sortir Barcelone d’une crise qui s’était creusée ces dernières saisons. La reddition au champion allemand est intervenue après des capitulations similaires en Ligue des champions contre la Roma et Liverpool ces dernières saisons. Messi a déclaré que ces échecs avaient motivé sa décision de rechercher un nouveau défi dans les dernières années de sa carrière. Messi avait 28 ans lorsque l’équipe a remporté sa dernière Coupe d’Europe.
«J’ai regardé plus loin et je veux concourir au plus haut niveau, gagner des titres, concourir en Ligue des champions. On peut y gagner ou perdre, car c’est très difficile, mais il faut rivaliser », a-t-il déclaré.
Il y avait de plus en plus de spéculations selon lesquelles Messi rejoindrait Manchester City, soutenu par le frère du souverain d’Abou Dhabi, l’équipe anglaise – dirigée par l’ancien mentor de Messi, Pep Guardiola – est l’une des rares dans le football mondial à pouvoir à la fois se permettre d’embaucher Messi. et lui fournir la plate-forme pour le succès dont il aspire toujours. Mais malgré tous les discours sur une sortie, le lien inextricable de Messi avec Barcelone signifiait un départ, quelles que soient les circonstances, aurait été choquant.