Ils disent qu’aucun joueur n’est plus grand que le club, mais l’Argentin met ce vieil adage à rude épreuve alors qu’il tente de quitter le Camp Nou.
Il n’était pas du tout surprenant de voir le président de la Liga, Javier Tebas, soutenir l’affirmation de Barcelone selon laquelle la clause de rachat de 700 millions d’euros (624 millions de livres / 823 millions de dollars) de Lionel Messi reste valide.
Après tout, Tebas a déjà fait valoir que si le transfert de Cristiano Ronaldo du Real Madrid à la Juventus n’a pas contribué à la popularité de l’élite espagnole, le départ de Messi serait une source de préoccupation.
« Le transfert de Cristiano, même s’il a agacé Madrid, n’a pratiquement pas eu d’impact car la Liga a passé des années à faire en sorte que la marque transcende les joueurs », a-t-il déclaré à RAC1 en juin. «Mais le cas de Messi est différent.
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« Messi est le meilleur joueur de l’histoire du jeu. Nous avons eu de la chance de l’avoir en Liga pendant toute sa carrière. Je pense que vous remarquerez le départ de Messi – surtout s’il est allé dans une autre ligue. »
Ainsi, la probable défection de l’Argentin à Manchester City a été un coup dur pour Tebas. Cela signifierait qu’aucun des 10 premiers de la liste du Ballon d’Or de l’année dernière ne jouerait en Espagne cette saison.
Et si la sortie de Messi serait un développement dévastateur pour la ligue dans son ensemble, qu’est-ce que cela dit de l’effet que cela aura sur Barcelone et son attrait mondial?
Les Blaugrana, bien sûr, sont fiers d’être « plus qu’un club », mais cela sonne-t-il toujours vrai?
Ce n’est pas seulement Messi qui a été amèrement désillusionné par la manière dont Barcelone a été dirigée par Josep Maria Bartomeu.
La frustration de l’attaquant provient principalement de l’incapacité du président à l’entourer de joueurs de qualité suffisante pour remporter la Ligue des champions.
Mais de nombreux fans sont tout aussi préoccupés par la façon dont le nom du club a été traîné dans la boue pendant le mandat de Bartomeu, et par celui de son prédécesseur et proche confident, Sandro Rosell.
Au cours de la dernière décennie, il y a eu un flux apparemment sans fin de scandales, du transfert de Neymar à la « porte du Barca ».
De plus, alors que les Blaugrana refusaient jadis de souiller leur chemise avec des sponsors, ils concluent désormais des accords commerciaux avec des États accusés de violations des droits de l’homme et des fabricants de kits qui dépendent du travail des enfants dans les «ateliers de transpiration» asiatiques.
De nombreux fans, quant à eux, n’ont jamais pardonné au club de ne pas avoir pleinement soutenu son peuple lors du référendum sur l’indépendance de la Catalogne en 2017.
Essentiellement, une institution sociale si étroitement associée à un combat pour la liberté est devenue l’esclave des grandes entreprises, comme le souligne l’accord de swap désespéré de cet été impliquant Arthur et Miralem Pjanic, qui a été réalisé uniquement pour équilibrer les comptes.
L’affaire Messi n’a fait qu’intensifier la panique entourant la situation économique du Barça. Perdre le meilleur joueur du monde serait déjà assez mauvais pour les affaires; le perdre pour rien, cependant, serait catastrophique.
Retirer Messi de la masse salariale soulagerait certainement certaines des préoccupations financières du Barça, mais cela ne leur fournirait pas les fonds nécessaires pour réorganiser correctement une équipe vieillissante et déséquilibrée.
Selon les derniers rapports en provenance d’Argentine, le six fois vainqueur du Ballon d’Or veut parvenir à une solution « à l’amiable », peut-être avec City convenant d’une sorte d’accord joueur plus cash avec le Barça.
Bartomeu, cependant, est en train de creuser les talons, affirmant que la clause de rachat reste intacte.
Même l’ancien président Joan Gaspart a récemment déclaré à Marca: « Il ne peut pas partir. J’ai vu le contrat et c’est très clair. La clause a pris fin en juin et il n’y a pas de retour en arrière. Il devra partir en 2021. Le club est en charge ici – pas le joueur. «
Mais le Barça de Bartomeu a clairement perdu tout contrôle de la situation, et c’est Messi qui est susceptible de dicter la fin de l’impasse actuelle.
En fin de compte, nous vivons à l’ère du pouvoir des joueurs et il n’y a pas de joueur plus puissant que Lionel Messi.
Il s’agit peut-être d’un personnage réservé qui évite la controverse, mais il est de plus en plus enragé par le déclin du Barça depuis le départ choc de Neymar en 2017 et il est indéniable que l’influence du skipper s’étend bien au-delà du vestiaire du Camp Nou.
Le fait que l’option de s’éloigner pour rien ait été insérée dans son dernier contrat en premier lieu vous dit tout ce que vous devez savoir sur la force de sa main.
Cela laissait le Barca grand ouvert à un tel scénario apocalyptique, mais Bartomeu estimait qu’il n’avait d’autre choix que de céder à ses demandes. Après tout, personne ne veut être l’homme qui a laissé Messi quitter la Catalogne.
Cela semble maintenant inévitable, cependant, c’est pourquoi Bartomeu fait tout ce qui est en son pouvoir pour que cela ressemble à la faute de Messi, alors qu’en fait, le président est en fin de compte responsable de ce gâchis.
Sa mauvaise gestion du club n’a pas seulement laissé tomber Messi, mais tous les fans du club. Par conséquent, le Barça court désormais le risque de perdre une partie importante de ces supporters.
Il y a un vieil adage du football selon lequel «aucun joueur n’est plus grand que le club», mais il est enraciné dans une époque révolue. L’ère moderne est un animal très différent.
Comme Tim Bridge, l’auteur de la Deloitte Football Money League, a déclaré à Goal: «De nos jours, de plus en plus de fans de football suivent les joueurs plutôt que les équipes.
« Ils aiment la façon dont ils jouent au jeu ou aiment simplement la personnalité, l’image … »
Et Messi, il n’est pas exagéré de le dire, est l’une des personnes les plus aimées de la planète.
Il compte 166 millions d’abonnés sur Instagram uniquement – plus que Beyonce, Justin Bieber, Taylor Swift et, de manière significative, Barcelone (89,3 millions).
Ce type d’adulation sur les réseaux sociaux est désormais un facteur extrêmement important lorsqu’il s’agit de déterminer les frais de transfert; certainement, l’attrait commercial colossal de Ronaldo aide à expliquer pourquoi la Juve s’est sentie obligée de payer 100 millions d’euros (89 millions de livres sterling / 119 millions de dollars) pour un attaquant de 33 ans.
Il ne fait aucun doute qu’un Barcelone sans Messi deviendra soudainement beaucoup moins attrayant pour les sponsors et les touristes de football (les fans du beau temps qui ont afflué au Camp Nou du monde entier juste pour le voir jouer).
Bien sûr, si la reconstruction des Blaugrana est un succès, ils resteront l’un des plus gros tirages du football, mais il est difficile de les voir revenir soudainement à la victoire sans leur talisman, du moins à court terme.
Messi est le meilleur buteur du Barça dans toutes les compétitions depuis la campagne triplée de 2008-09.
Au cours des 120 ans d’histoire du club, les Blaugrana ont remporté 94 trophées – plus d’un tiers d’entre eux (33) sont arrivés au cours des 16 années de Messi en tant que joueur de la première équipe.
Dès 2017, Javier Mascherano mettait en garde le Barca contre l’impact colossal que le départ de Messi aurait sur le club.
« Leo est un joueur unique », a déclaré le milieu de terrain au magazine officiel du club. «Nous parlons du meilleur joueur de l’histoire, pour ce club et pour le sport.
« Des personnes importantes ont quitté le Barça ces dernières années, des personnes qui resteront dans l’histoire du club, mais l’équipe travaille toujours, elle gagne toujours.
« Le club est plus grand que n’importe quel manager, que n’importe quel joueur … sauf Leo. C’est la réalité, et vous devez l’accepter. »
Barcelone ne le fera pas, bien sûr. Mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas vrai. Du moins pas pour le moment.