La demande explosive de Lionel Messi de quitter Barcelone – gratuitement – a déclenché l’une des plus grandes batailles de transfert de l’histoire du football.
Cela pourrait également déclencher une bataille juridique monstre sur sa clause de libération de 700 millions d’euros. Et les conséquences – selon des experts juridiques espagnols – pourraient être considérables, notamment que Messi lui-même soit contraint de payer l’intégralité de ce montant s’il rejoignait un club rival sans l’autorisation de Barcelone.
Tout dépend d’un débat sur une clause du contrat de Messi qui, selon de nombreux rapports, indiquait qu’il pouvait se retirer de la dernière année de son contrat – qui expire en juin 2021 – et partir gratuitement.
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Messi demande une sortie de choc
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Cette clause aurait expiré le 10 juin, mais les avocats de Messi estiment qu’en raison des impacts de la pandémie COVID-19 sur la saison 2019-2020, la date d’expiration de la clause devrait être prolongée – lui permettant de partir gratuitement.
Le résultat le plus probable est que Barcelone choisira de négocier des frais de transfert avec des prétendants potentiels, parmi lesquels Manchester City.
Cela aiderait à éviter un blocage juridique de plusieurs millions de dollars – sans aucun doute la plus grande bataille juridique de l’histoire du football.
Mais, si un accord ne peut être trouvé et que Messi sort gratuitement, l’affaire pourrait bien se retrouver devant les tribunaux – ou sous la propre justice de la FIFA.
Et si Messi et son nouveau club s’avèrent avoir rompu son contrat avec Barcelone, les conséquences pourraient être désastreuses. Cela comprend le paiement de l’intégralité de sa clause de 700 millions d’euros – et dans le pire des cas, Messi se voit imposer une suspension de six mois et sa nouvelle équipe se voit interdire de transfert d’un an.
Barcelone porterait très probablement l’affaire devant les tribunaux espagnols en première instance, et les juristes espagnols Agustin Amoros Martinez et Francisco Dominguez ont expliqué la situation à The Athletic.
Amoros a déclaré: «En raison du COVID-19, les dates de la saison ont changé et je suppose donc qu’il pense:« Je peux utiliser la clause plus tard dans l’année ». Ce serait certainement l’intention des avocats de Messi. Ils essaient de lier la date originale avec le développement du calendrier de la saison. Ils soutiendraient qu’en insérant la date exacte originale du 10 juin, le but de toutes les parties était de voir comment la saison se déroulait et de prendre ensuite la décision correspondante.
L’argument de Barcelone sera littéral, selon Amoros: «La position de Barcelone sera certainement que la date précise est claire et qu’elle n’est pas nécessairement liée à la fin d’une saison. Ils pourraient également dire, au-delà de cela, que Messi aurait pu prendre cette décision le 10 juin avant la fin de la saison, car il disposait d’informations suffisantes (sur l’équipe et le club) pour prendre la décision.
«La date précise est la défense la plus simple car elle est basée sur les mots littéraux du contrat. Selon la loi espagnole, le premier critère à appliquer est l’interprétation juridique lorsque les mots de la clause sont clairs et que sa signification ne fait aucun doute. C’est le premier point et celui que les avocats de Barcelone utiliseront à coup sûr. »
Dominguez était d’accord: «En Espagne, il existe un article juridique qui déclare que lorsqu’il y a discussion entre l’interprétation d’une clause, la première option est d’appliquer la littéralité des mots. Les termes du contrat sont très, très clairs. Le joueur doit informer le club avant le 10 juin. »
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Mais dans l’argumentation sur la question de savoir si la date doit encore s’appliquer, l’équipe de Messi devrait utiliser l’approche suivante, selon Amoros: «Dans ces discussions sur l’interprétation, les avocats de Messi tenteront d’utiliser la deuxième partie du même article. Il s’agit de l’article 1 281 du Code civil espagnol.
« Cela fait valoir que, oui, le premier point concerne le libellé littéral, mais cela montre que parfois, l’intention derrière le libellé peut être encore plus importante que les mots littéraux de la clause. »
Cependant, Dominguez estime que cet argument est faible, compte tenu des dates précises concernées.
«Messi en tant que joueur a vraiment un problème. Il fait valoir qu’en raison du COVID, la clause du contrat ne devrait pas s’appliquer à la date du 10 juin et devrait donc être prolongée. Ainsi, le club a reçu le burofax (notice légale) le 25 août.
«La clause du contrat est le 10 juin et la fin de la saison contractuelle est le 30 juin, date à laquelle les contrats se terminent généralement, marquant la fin de la saison. Cela signifie donc une période de 20 jours avant la «fin» de la saison.
«On sait donc qu’il a prévenu le club trop tard, selon la date d’origine, en se retirant de son contrat en août.
«Même dans ce cas, si on admet alors que les circonstances ont changé à cause de la pandémie, on peut alors dire que la saison se termine le 23 août, jour de la finale de la Ligue des champions. En tant que tel, je dirais qu’il devait envoyer le burofax 20 jours avant la fin de la saison et qu’il ne l’a pas fait le 3 août. Cela signifie donc que le joueur a tort, pour moi, en tout cas.
«Je ne peux pas comprendre la position de Messi au regard de la loi. C’est incroyable. Je parle de mon avis. Personne à qui j’ai parlé en Europe – et j’ai parlé à de nombreux collègues juridiques – ne comprend la position de Messi. »
La sanction, pour Messi lui-même, pourrait être gigantesque: le montant total de sa clause de libération.
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Dominguez a déclaré: «Si nous parlons strictement de droit, cela ne fait aucun doute. Il aurait rompu le contrat et doit payer une pénalité. J’ai participé à de nombreux procès sur ces sujets et le juge peut lui ordonner de payer l’amende de 700 millions d’euros. La raison pour laquelle ils ont inclus 700 millions d’euros était à cause de son salaire. Ces clauses sont proportionnelles aux salaires, donc plus vous gagnez, plus la clause est élevée. »
Le précédent que Dominguez estime le plus pertinent à la situation est celui du basketteur Albert Miralles Berge. Berge a quitté le Club Joventut de Badalona et, selon Dominguez, «a finalement payé la pénalité établie dans le contrat». L’affaire, qui s’est terminée en 2004, s’est soldée par le versement de 1,2 million d’euros à Berge.
Un juge peut décider de réduire le montant s’il le juge excessif. Mais, selon les deux experts, Messi serait responsable du paiement du montant en premier lieu, son nouveau club étant potentiellement responsable du paiement de tout montant que Messi est incapable de faire.
S’il est fort probable que Barcelone poursuive Messi et son nouveau club devant les tribunaux espagnols, ils pourraient également adresser une plainte à la FIFA.
Les sanctions potentielles pour Messi et son prochain club pourraient être bien plus que de l’argent.
L’article 17 du règlement de transfert de la FIFA est intitulé: «Conséquences de la résiliation d’un contrat sans motif valable».
La clause inclut ceci à propos du paiement potentiel: «Si un professionnel est tenu de verser une indemnité, le professionnel et son nouveau club seront solidairement responsables de son paiement.»
Dans le pire des cas pour Messi, la punition personnelle pourrait signifier jusqu’à une suspension de six mois – et le club pourrait également faire face à un gros coup.
La clause dit: «Cette sanction sera une restriction de quatre mois à jouer dans les matches officiels. En cas de circonstances aggravantes, la restriction durera six mois… Le club sera interdit d’enregistrer de nouveaux joueurs, au niveau national ou international, pendant deux périodes d’inscription entières et consécutives. »