Copyright de l’image Tony Britten Image caption Tony Britten a grandi à Sanderstead et est allé à la Trinity School et a fondé la chorale de garçons
C’est un morceau de musique qui, selon Lionel Messi, l’a motivé, un morceau qui a captivé Zinedine Zidane et qui a obligé Cristiano Ronaldo à chanter avec lui. Pendant près de trois décennies, l’hymne de la Ligue des champions a galvanisé les fans et les joueurs des plus grands stades de football d’Europe – et tout a été créé et composé en l’espace de quelques semaines par un homme de Croydon.
La Ligue des champions est devenue le tournoi des clubs d’élite du football et dimanche, le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain s’affronteront pour devenir les derniers rois d’Europe.
Mais, avant que le célèbre ballon star ne soit lancé, les joueurs s’aligneront à Lisbonne et écouteront l’hymne de la Ligue des champions – un morceau de musique qui s’est inspiré du couronnement d’un roi il y a près de 300 ans.
«Je reçois toujours des redevances mais ce ne sont pas des millions», déclare le compositeur Tony Britten. «Cela vient principalement des diffuseurs, mais il y a des territoires comme la Chine et la Russie où je ne reçois pas un sou – ce qui est fou.
« N’importe quel compositeur vous le dira, lorsque vous avez des redevances, cela compense les moments où vous avez fait quelque chose qui n’a pas réussi. »
Copyright de l’image Reuters Image caption Zinedine Zidane et Pep Guardiola disent que l’hymne de la Ligue des champions marque le sens de l’occasion Copyright de l’image Reuters Image caption Le Paris Saint-Germain a battu le RB Leipzig pour atteindre sa toute première finale de la Ligue des champions
À l’été 1992, Barcelone, dont l’équipe comprenait désormais le manager de Manchester City, Pep Guardiola, venait de soulever la Coupe d’Europe pour la première fois à Wembley et le compositeur Tony Britten écrivait et produisait des jingles pour des publicités télévisées.
Une agence de marketing a déclaré que l’UEFA avait l’intention de réorganiser le format de la Coupe d’Europe et de créer la Ligue des champions. On a dit à Britten qu’il avait besoin d’une chanson pour galvaniser le nouveau tournoi afin d’aider à réparer et à améliorer l’image du beau jeu.
«C’était il y a longtemps et pour être honnête, c’était juste un autre travail», se souvient Britten. « L’ancienne Coupe d’Europe était devenue une compétition très fatiguée et, à l’honneur de l’UEFA, ils voulaient élever le sport à l’époque où il y avait beaucoup de hooliganisme dans toute l’Europe.
« L’UEFA voulait que cette compétition porte sur le meilleur du football plutôt que sur le pire et a dit qu’elle devait avoir un hymne. La Coupe du monde en Italie venait d’avoir les trois ténors, donc la musique classique était toute la gamme. »
Comment Italia 90 a changé l’Angleterre Man City rapporté sur les hymnes de la Ligue des champions
Parce qu’il s’agissait d’un nouveau territoire, Britten a déclaré que l’UEFA n’était pas trop sûr de ce qu’elle voulait, alors il a rassemblé une liste de lecture d’hymnes classiques afin que les représentants de l’organisation puissent avoir une idée de ce qu’ils pourraient aimer.
Les responsables en sont venus à aimer le son de Zadok The Priest de Haendel – une chanson écrite pour le couronnement du roi George II en 1726.
Image caption Depuis 1993, avant chaque match de la Ligue des champions, des joueurs de toute l’Europe s’alignent pour écouter l’hymne
Avec la musique a décidé Britten a pris à un studio à Islington et a utilisé le chœur de l’Académie de St Martin in the Fields et le Royal Philharmonic Orchestra pour enregistrer l’hymne.
« Certains disent que la mélodie est coupée par Haendel mais ce n’est pas le cas », a déclaré Tony. «C’est juste la première phrase de chaîne d’écriture et le reste c’est moi.
« Je me souviens avoir demandé » où sont les mots? » et ils ont dit qu’ils ne savaient pas mais qu’ils voulaient quelque chose dans les trois langues officielles de l’UEFA – anglais, allemand et français.
« Alors, j’ai trouvé un ensemble de superlatifs. » Le plus grand « , » le meilleur « , » les maîtres « , » l’événement principal « , » les champions « et traduit entre ces langues.
«Tout s’est réuni en quelques semaines et le processus de composition n’a été qu’une question de jours.
« Même si elle était conçue pour être une compétition importante, il n’y avait que huit équipes et personne ne pensait que ce serait la méga compétition qu’elle est devenue maintenant. »
Copyright de l’image Reuters Image caption Les joueurs de Valence et de l’Atalanta font la queue pour entendre l’hymne de la Ligue des champions Copyright de l’image Tony Britten Image caption Tony Britten a travaillé pour le producteur de théâtre britannique Sir Cameron Mackintosh
Au fil des ans, Britten, un fan de Crystal Palace, s’est retrouvé dans certains des stades emblématiques d’Europe en écoutant la musique qu’il avait créée.
« Je me souviens être allé à Arsenal et nous étions un peu inquiets que le son du stade ne soit pas aussi bon. Je me déplaçais dans le stade parce que je voulais entendre le son à Highbury.
« Mais je me souviens avoir eu un frisson en l’écoutant et c’était une sorte de buzz. »
Grâce aux avantages d’avoir écrit l’hymne, Britten a pu assister à de nombreuses finales et certains des plus grands footballeurs du monde jouer à leur apogée.
« J’ai emmené mon frère en finale à Paris en 2000 et nous avons eu un tel ballon », a-t-il déclaré. «Nous étions dans les très beaux sièges et mon frère a montré du doigt et a dit qu’il y avait des gens qui chantaient.
«À l’ancien stade olympique de Munich, j’ai rencontré Pelé – c’était un homme gentil, mais pour une raison quelconque, je n’ai pas eu son autographe.
« Les souvenirs n’ont pas de prix. Nous avons pris des verres de bar lors d’une autre finale à San Siro en 2016 – parce qu’un barman nous a dit que dès que nous y sommes allés, ils les ont tous cassés. »
Copyright de l’image Getty Images Image caption Tony Britten a déclaré qu’il était impressionné par la performance de Steve McManaman lors de la finale de la Ligue des champions 2000 pour le Real Madrid Copyright de l’image Getty Images Image caption La chanteuse portugaise Mariza chante l’hymne de l’UEFA Champions League avant la finale de 2014 à Lisbonne
Mais le compositeur a déclaré que c’était une autre finale à Milan qu’il gardait comme son plus beau souvenir.
En 2001, pour marquer la finale entre le Bayern Munich et Valence au San Siro, Britten a dirigé le célèbre chœur de La Scala Milan pour chanter l’hymne en direct devant 79 000 fans hurlants.
«C’était une expérience unique», se souvient-il. « Les deux groupes de fans étaient fous et tellement bruyants. Ils ont commencé à se calmer pour écouter quand La Scala a commencé à chanter leur propre chanson et à écouter.
« Mais il y a eu un moment où un gars de l’UEFA est venu vers moi et m’a dit que nous devions retirer la chorale avant le départ car cela n’allait pas marcher et je savais qu’il était trop tard pour cela et je lui ai juste tourné le dos.
« Ayant eu la finale à Milan, j’ai senti que nous devions faire jouer La Scala et cela n’a été finalisé que quelques jours avant la finale.
« Comme le San Siro est très raide, je n’avais jamais rien entendu de tel, au point que nous devions commencer absolument à l’heure et je ne pouvais pas entendre la lecture.
« Heureusement, les gars du son étaient assez avertis et ont fait monter le son plus fort et la chorale a sauté.
« C’était terrifiant d’être un demi-bar devant 180 millions de personnes. »
Copyright de l’image Getty Images Image caption Le stade San Siro de Milan a accueilli de nombreuses soirées de la Ligue des champions – dont deux finales Copyright de l’image Getty Images Image caption Le chanteur d’opéra italien Andrea Bocelli a joué la finale de l’UEFA Champions League entre le Real Madrid et l’Atletico Madrid en 2016
Le redoutable capitaine du Bayern Munich, Steffan Effenberg, se tenait à six pieds de Britten et quelques années plus tard, le couple s’est à nouveau rencontré lorsque le compositeur a été invité à faire une interview télévisée en direct en Allemagne.
«Il a dit que chaque fois qu’il entendait cette musique, les poils se dressaient sur sa nuque et je l’ai appelé en disant qu’il était nerveux. Pour être juste avec lui, c’est angoissant – financièrement et émotionnellement.
«C’est une compétition de longue haleine qui dure les deux tiers de l’année et il est très rare que vous ayez un vainqueur clair tout au long [the competition].
« Effenberg était un dur à cuire renommé et il a dit que la musique lui faisait picoter la colonne vertébrale. »
Copyright de l’image Getty Images Image caption Tony Britten a rencontré l’international allemand Stefan Effenberg lors d’une interview télévisée après s’être tenu près de lui lors de la finale en 2001. Copyright de l’image Reuters Image caption Lionel Messi a dit un jour à l’UEFA que la musique « vous rappelle à quel point cette compétition est spéciale et importante »
Mais Effenberg n’était que l’un des nombreux footballeurs de haut niveau à avoir rendu hommage à la musique qui en est venue à représenter un sens de l’occasion en Europe.
Gareth Bale a déclaré qu’il voulait signer pour le Real Madrid pour écouter l’hymne de la Ligue des champions.
« C’est gentil quand les joueurs disent des choses comme ça, bien sûr », a déclaré Britten.
« Mais si tout le monde est totalement honnête, au moment où nous avons fait cela, nous n’avions aucune idée que cela allait devenir aussi grand que cela. »
‘Nous avons fait une version funk’
Britten, qui partage maintenant son temps entre Croydon et vivant à Norfolk, reste fier du rôle qu’il a joué, au point qu’il pense qu’il serait ridicule que l’UEFA se débarrasse de sa création.
« Toutes les quelques années, l’UEFA change de nom et il n’y a pas longtemps, il y a eu une critique où ils ont dit que la musique était la marque la plus forte.
«Ils ont dit que c’était aussi important que le rouge l’était pour Coca-Cola.
« Nous avons essayé de jouer un peu avec ça. Nous avons fait une version funk et une version beats et cela a très bien fonctionné.
« Nous l’avons envoyé aux diffuseurs et ils ont tous dit que c’était génial, mais ils s’en tiendraient à l’original. »