800M femmes Pamela Jelimo lors de la 5e réunion du week-end d’athlétisme Kenya au Centre sportif international Moi de Kasarani le vendredi 03/05/13. [PHOTOS: BONIFACE OKENDO]
À tout juste 18 ans, à une époque où ses pairs peinaient à identifier leurs talents, Pamela Jelimo attirait déjà l’attention du monde entier.
La championne olympique du 800 m 2008 est devenue la fille d’or du monde à un âge tendre, un exploit qui a vu ses camarades de l’âge la plus admirative.
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D’un début modeste où elle aidait souvent sa mère à vendre des légumes au marché de Chemase, à plus de cinq kilomètres de leur village de Kiptamok à Aldai, comté de Nandi, Jelimo, alors une jeune fille, a travaillé dur pour s’assurer qu’elles ne se couchent jamais le ventre vide.
Des Jeux Olympiques aux Championnats d’Afrique, en passant par la World Athletics Golden League (rebaptisée Diamond League en 2010) et les Championnats du Monde, Jelimo a écrit l’histoire.
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La kényane Pamela Jelimo participe à une course de 800 mètres lors de l’athlétisme dans le stade olympique des Jeux olympiques d’été de 2012, à Londres, le mercredi 8 août 2012. (AP Photo / Martin Meissner)
C’était un spectacle pas comme les autres. Elle était ce que Cristiano Ronaldo est pour son équipe de Serie A, la Juventus, ou ce que le talentueux Lionel Messi signifie pour son équipe de Barcelone.
Jelimo était le discours de la ville et l’envie de beaucoup. Et pour couronner son illustre carrière, elle est devenue la première Kenyane à remporter le jackpot de 1 million de dollars de la Golden League (puis environ 70 millions de shillings) en 2008.
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Ce montant était suffisant pour acquérir au moins deux bâtiments de cinq étages à Eldoret ou dans sa ville natale – Kapsabet avec un solde suffisant pour acheter une voiture et plus de dix acres de terrain.
Jelimo est également la première femme kényane à remporter une médaille d’or olympique sur 800 m
Et dans son cabinet, elle a remporté un certain nombre de médailles scintillantes, dont l’or aux Championnats du monde en salle 2012 à Istanbul, en Turquie et une autre aux Championnats d’Afrique 2008 à Addis-Abeba, en Éthiopie.
Son ascension rapide vers la célébrité est venue avec la plus grande récompense pour un jeune athlète après des spectacles spectaculaires dans la Golden League 2008.
Après 12 victoires consécutives, Jelimo a remporté le jackpot de 1 million de dollars de la Ligue et quelques millions de plus en bonus. En un éclair, elle avait rejoint le club des millionnaires. À tout juste 18 ans, à une époque où ses pairs peinaient à identifier leurs talents, Pamela Jelimo attirait déjà l’attention du monde entier [COURTESY]
Après les Jeux olympiques de 2008, Jelimo a établi un autre record du monde junior et africain avec un temps incroyable de 1: 54,01 à Zurich, ce qui l’a élevée au rang de troisième athlète la plus rapide sur 800 m de tous les temps.
Après avoir conquis dans presque toutes les courses, les attentes étaient élevées car les Kenyans aspiraient à entendre leur hymne national joué dans différentes parties du monde.
Mais c’était juste ça, j’espère. Jelimo est devenue muette et ses jambes ont ralenti à un rythme méticuleux.
Tout est resté silencieux autour d’elle jusqu’à samedi dernier, lorsque Standard Sport s’est lancé dans une mission pour savoir où se trouvait l’ancienne star kényane.
Chez eux, dans le village de Kiptomok, près du centre commercial de Koyo, où sa carrière d’athlète a commencé, la mère de Jelimo, Esther Cheptoo Keter, a rappelé cette grande réception qui attendait Jelimo en 2008.
La mère de neuf enfants a rappelé comment son quatrième enfant avait atterri à l’aéroport international d’Eldoret un jeudi matin pour une fête de bienvenue bouleversante.
Mme Keter, une mère célibataire, est une petite agricultrice du village vallonné.
Elle a même déménagé d’une maison aux murs de boue et au toit de chaume à une maison aux murs de briques et au toit de tôle, tout cela grâce à la fortune de sa fille. Pamela Jelimo du Kenya célèbre après avoir remporté le 800 m féminin à la compétition d’athlétisme de la Diamond League de l’IAAF à Doha le 11 mai 2012. REUTERS / Mohammed Dabbous (QATAR – Tags: SPORT ATHLÉTISME)
«Nous sommes reconnaissants car ma fille a construit une nouvelle maison pour la famille. C’est ma joie en tant que mère », a déclaré Mme Keter.
Dans sa carrière d’athlète, Jelimo avait balayé n’importe quelle médaille devant elle tout en empochant n’importe quel dollar ou euro offert.
Elle a remporté le titre continental à Addis-Abeba, établissant un record du stade de 1: 58,70 pour battre la vétéran et favorite de la course Maria Mutola et une semaine plus tard, elle a couru 1: 55,76 à Hengelo.
Jelimo a fait ses débuts dans la ligue d’or dans la capitale allemande Berlin où elle a plongé sous 1:55 pour la première fois dans ce qui n’était que sa cinquième sortie sur la distance, en 1: 54,99 pour usurper à nouveau Mutola.
Après Berlin, Oslo était le prochain arrêt de Jelimo et avec un impressionnant affichage de 1: 55,41 avec une marge de victoire de plus de trois secondes et demie, Jelimo a humilié le peloton, laissant la championne du monde de l’époque Janeth Jepkosgei pour terminer un lointain cinquième.
Elle est ensuite rentrée chez elle après le spectacle d’Oslo pour marquer son autorité dans les essais olympiques du Kenya à Nairobi, réservant sa place dans l’équipe kényane aux Jeux de Londres.
Mais comment Jelimo a dépensé ses millions, cependant, reste un mystère.
La mère de Jelimo, qui a été occupée à cultiver du maïs, des haricots et des légumes dans leur village endormi situé à environ 15 kilomètres au sud de la ville de Kapsabet, a déclaré qu’elle n’était pas dérangée par la façon dont sa fille dépensait son argent.
«Ce que je peux seulement dire, c’est qu’elle a fait beaucoup pour l’éducation de ses frères et sœurs», dit-elle.
La route de Murram où un convoi de plus de 100 voitures s’est faufilé jusqu’à la maison de Jelimo en 2008 était une route solitaire samedi, seuls quelques moutons au pâturage étaient au bord de la route.
Jelimo, qui était chez lui lors de la visite, a refusé de façon déconcertante de nous accorder une interview. 800M femmes Pamela Jelimo lors de la 5e réunion du week-end d’athlétisme Kenya au Centre sportif international Moi de Kasarani le vendredi 03/05/13. [PHOTOS:BONIFACE OKENDO]
Rien dans la ville de Kapsabet et dans le village de Kiptamok ne montre une trace des investissements de Jelimo.
L’ex-mari de Jelimo, Peter Kiprotich Murrey, qui avait été accusé de mauvaise gestion de sa richesse, s’est distancé des revendications.
Murrey dit qu’avec le jackpot, des millions ont été la source de problèmes dans leur mariage.
Selon Murrey, il ne s’est pas mêlé des affaires de Jelimo depuis leur séparation il y a plus de cinq ans.
Murrey dit qu’il ne sait pas comment son ex-femme a utilisé l’argent du jackpot en or et ne peut localiser aucune propriété qu’elle a acquise avec le produit.
Mme Keter a déclaré que le mariage de sa fille avait pris fin en raison de différences irréconciliables.
«Je ne me suis pas mêlé des affaires de ma fille et de ses ex-maris, mais ce qui s’est passé était inconciliable. Tous deux sont des adultes et nous nous attendions à ce qu’ils résolvent leurs problèmes », a déclaré la mère.
Avant de refuser notre interview, Jelimo a déclaré: «Ce n’est pas vrai que je suis allé dans la clandestinité. Je suis maintenant instructeur de police à Kiganjo (Kenya’a Police Training College à Nyeri). »
Elle a dit qu’elle avait subi une blessure en 2011 mais s’était remise plus tard pour participer aux Jeux olympiques de Londres.
«J’accorderai une interview plus tard. Les médias ont répandu des mensonges qui me manquaient en action. Prendre une courte pause du sport ne signifie pas que j’ai arrêté », a-t-elle ajouté.
La mère de Jelimo a concouru sur 200 m et 400 m entre 1972 et 1974 et elle est heureuse que sa fille ait suivi ses traces.
«Un de mes fils est un athlète, mais il a été embourbé par une blessure. Je souhaite qu’un jour il brille comme sa sœur », a-t-elle déclaré.
Jelimo a reçu le prix de la révélation mondiale d’athlétisme de l’année et le prix de la sportive kenyane de l’année 2008 pour ses performances étonnantes cette année-là.