Un jeune Iniesta dans sa première saison | David Rogers / Getty Images
Avec neuf titres de la Liga, six Copas del Rey, quatre ligues de champions, une Coupe du monde et deux championnats d’Europe, Andres Iniesta est l’un des footballeurs les plus décorés de l’histoire du football.
Iniesta, qui joue maintenant au Japon avec Vissel Kobe, a passé 16 saisons avec le géant catalan de Barcelone, où il a formé un partenariat emblématique avec son compatriote espagnol Xavi, et s’est imposé comme l’un des plus grands milieux de terrain à avoir jamais joué le jeu.
«Il est fantastique. Il fait travailler l’équipe. La façon dont il trouve les passes, son mouvement et sa capacité à créer de l’espace sont incroyables. Il est si important pour Barcelone.
– Sir Alex Ferguson
Iniesta sera probablement mieux connu pour son but gagnant lors de la finale de la Coupe du monde 2010 contre les Pays-Bas, qui a vu l’Espagne remporter sa toute première Coupe du monde.
Iniesta célèbre son vainqueur des prolongations contre les Pays-Bas | CHRISTOPHE SIMON / Getty Images
Compte tenu de son immense succès auprès des équipes de jeunes espagnoles, il n’est pas surprenant qu’Iniesta ait fait de grandes choses avec La Furia Roja.
Avant ses débuts dans l’équipe senior de Barcelone, Iniesta avait déjà remporté le Championnat d’Europe des moins de 16 ans en 2001 et le Championnat d’Europe des moins de 19 ans en 2002.
Son séjour à La Masia a également suscité de vifs éloges, le capitaine de l’époque et futur manager Pep Guardiola disant à Xavi: « Vous allez me retirer. Ce garçon (Iniesta) va tous nous retirer. »
L’année suivante, après son succès international des moins de 19 ans, Iniesta a fait ses débuts à Barcelone sous l’ancien patron de l’Ajax Louis van Gaal – l’homme qu’Iniesta décrira plus tard comme son « manager le plus important ».
Andrés Iniesta a fait ses débuts #UCL pour @FCBarcelona, #OnThisDay en 2002 ??
? 1⃣3⃣2⃣
? 2⃣0⃣0⃣6⃣? 2⃣0⃣0⃣9⃣
? 2⃣0⃣1⃣1⃣? 2⃣0⃣1⃣5⃣ pic.twitter.com/J0tJ84XpmN
– UEFA Champions League (@ChampionsLeague) 29 octobre 2019
Le 29 octobre 2002, lors d’un match de phase de groupes de la Ligue des champions contre le Club de Bruges, Iniesta, 18 ans, a joué les 90 minutes complètes – portant le maillot numéro 34. Barcelone est revenu de Belgique en tant que vainqueur 1-0, grâce à une frappe de Juan Roman Riquelme (un homme qui mérite probablement bientôt son propre retour en première année).
Iniesta était l’un des dix joueurs à avoir fait ses débuts en senior par Van Gaal lors de ses deux séjours à Barcelone – une liste comprend les légendes du Camp Nou Xavi et Carles Puyol.
Iniesta a fait six apparitions sous les ordres du Néerlandais, toutes en tant que milieu de terrain offensif.
Andres Iniesta nomme Louis van Gaal l’entraîneur « le plus important » au cours d’une incroyable carrière pour Barcelone et l’Espagne https://t.co/Hy2KFezmp7 pic.twitter.com/xqtORA1r4j
– Football miroir (@MirrorFootball) 11 mai 2018
Iniesta a réussi à enregistrer sa première aide professionnelle lors de son premier départ en Liga, laissant le ballon au milieu de terrain brésilien Fabio Rochemback pour frapper dans le coin supérieur lors d’une victoire 3-0 contre Recreativo Huelva.
L’Espagnol a eu du mal à trouver les minutes de la première équipe après le départ de Van Gaal en janvier 2003, ne faisant que trois remplaçants pour le reste de la saison. Il a généralement passé la majeure partie de sa saison 2002/03 à jouer pour Barcelone B, où il a fait 14 apparitions.
La saison 2003/04 était la première saison complète d’Iniesta en équipe première. Il a fait 17 apparitions dans toutes les compétitions, marquant deux fois.
Son premier but pour les Blaugrana est survenu lors de la Copa del Rey contre Levante le 14 janvier 2004, frappant à bout portant à la troisième minute après que l’attaquant argentin Javier Saviola eut contourné le gardien.
? Quand ils ont marqué leur premier but, Vol. 2
Avec: @ andresiniesta8 @ setoo9
Leo # Messi @ ThierryHenry @ 5sergiob @ DaniAlvesD2 @ 3gerardpique pic.twitter.com/QhnUW9cXAh
– FC Barcelone (@FCBarcelona) 3 mai 2020
Malgré le partage d’un vestiaire avec des grands comme Ronaldinho, Xavi et Carles Puyol, Iniesta est revenu de sa première saison complète dans l’équipe senior les mains vides, après avoir terminé deuxième de la Liga derrière Valence, sortant de la Copa del Rey au cours du quart. finale, et être éliminé de la Coupe UEFA par le Celtic.
Cependant, il ne fallut pas longtemps avant qu’Iniesta ne devienne un habitué du côté de Barcelone, et avec cela est venu son premier trophée senior.
La saison 2004/05 a vu Iniesta participer à 46 matchs toutes compétitions confondues, marquant deux fois en démontrant son talent de milieu de terrain central, et sur les deux ailes. Barcelone a terminé quatre points d’avance sur son rival le Real Madrid au sommet de la Liga, mettant fin à une sécheresse de cinq ans.
Nous savons tous comment se passe le reste. L’intronisation d’Iniesta dans le onze de départ, ainsi que l’émergence d’un jeune Lionel Messi, ont lancé une période de succès incroyable pour les géants catalans. Le milieu de terrain espagnol a remporté 32 trophées étonnants au Camp Nou, et a fait partie du FIFPro World XI chaque année de 2009 à 2017.