Manchester, Royaume-Uni, 7 août 2020 (AFP) – Pep Guardiola est sorti vainqueur de son duel avec Zinedine Zidane vendredi et a ensuite rappelé à ses joueurs de Manchester City que leur victoire 2-1 sur le Real Madrid qui les a emmenés en Ligue des champions les quarts de finale n’étaient qu’un « pas » dans leur quête du succès européen.
City a profité de deux erreurs choquantes de Raphael Varane pour marquer ses buts, avec Raheem Sterling et Gabriel Jesus marquant de chaque côté d’une frappe de Karim Benzema pour les visiteurs lors de ce dernier match retour 16, joué dans un stade Etihad vide.
Après avoir remporté par le même score à Madrid en février, avant que le coronavirus ne force la compétition en hibernation, l’équipe de Guardiola avance 4-2 au total pour le tournoi final à Lisbonne. Ils y joueront désormais Lyon en quart de finale samedi prochain.
Guardiola aurait également été ravi de réclamer le cuir chevelu de Zidane, qui n’avait jamais été éliminé de la compétition des clubs d’élite européens en tant qu’entraîneur du Real, les menant à trois victoires consécutives entre 2016 et 2018 lors de son premier passage avant de reprendre le travail l’année dernière.
« C’est important, nous les avons battus deux fois. Zinedine Zidane n’a jamais perdu de matches à élimination directe », a déclaré Guardiola à BT Sport.
« Vous voyez le calme et la personnalité avec lesquels ils jouent, ils sont bons, mais nous sommes ici pour essayer de gagner la Ligue des champions.
« C’est un pas, si nous pensons que cela suffit, nous montrerons à quel point nous sommes petits. Si vous voulez gagner, vous devez battre les grands clubs. »
Il a ajouté: « Nous sommes plus que satisfaits. Les joueurs iront au Portugal pour essayer de franchir la prochaine étape. Nous savons exactement quelle équipe nous avons battue. »
Les circonstances peuvent être très inhabituelles, mais il s’agit toujours du meilleur résultat de City en Ligue des champions, leur victoire la plus significative dans un match à élimination directe.
La meilleure performance de City dans la compétition reste une course aux demi-finales en 2016, quand ils sont sortis plutôt mollement au Real.
Désormais, avec seulement quelques anciens vainqueurs encore impliqués, City devrait très probablement être considéré comme le favori pour remporter la compétition à Lisbonne le 23 août.
S’ils le font, la victoire aurait le goût de tout le plus doux à venir si tôt après leur appel réussi devant le Tribunal arbitral du sport contre une interdiction de deux ans de l’Europe pour des infractions au fair-play financier.
Cependant, Guardiola se méfiera de Lyon, qui a pris quatre points à City en phase de groupes 2018/19.
Quant au Real, ils ont raté le suspendu Sergio Ramos mais ont été défaits par les erreurs de leur autre défenseur central de premier choix.
Varane a été dépossédé dans la surface à la neuvième minute, permettant à Sterling de mettre City en avant, et sa mauvaise tentative de passe arrière a offert à Jésus un autre but à mi-chemin de la seconde période.
Mais ils s’en remettront.
Ils ont dîné sur le succès en Ligue des champions ces dernières années, mais leur objectif principal après l’arrêt du coronavirus était de gagner la Liga et ils l’ont fait.
« Quatre-vingt-quinze pour cent de ce que nous avons fait cette année était excellent. Nous devons être très fiers de l’équipe, de ce que nous avons fait cette saison », a déclaré Zidane.
Lutte ascendante
Cela allait déjà être une lutte difficile pour eux en l’absence de Ramos, expulsé en fin de match aller, et leur tâche est devenue encore plus difficile après avoir concédé un premier match.
Le pressage élevé de City a porté ses fruits lorsque Varane a été expulsé du ballon dans sa propre zone par Jésus, qui a défendu Sterling pour marquer.
Il y a eu une réponse des 13 fois champions d’Europe, cependant, avec Benzema et Eden Hazard forçant des arrêts d’Ederson avant que leur égalité n’arrive à la 28e minute.
Un beau mouvement s’est terminé avec Benzema alimentant Rodrygo et le jeune Brésilien écrêtant un centre de la droite pour que le Français se dirige depuis le bord de la surface de réparation de six mètres.
C’était son 65e but en Ligue des champions, le plaçant à un point d’avance sur Robert Lewandowski du Bayern Munich et derrière seulement Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Raul.
Cependant, la cravate a été effectivement terminée par un autre blooper Varane.
Le Français a eu du mal avec une balle haute maladroite sur le terrain et sa tête de retour vers Thibaut Courtois était courte, permettant à Jésus de le pousser au-delà du gardien de but et de rentrer.
Le Real ne reviendra pas à Lisbonne, où il a remporté la Ligue des champions en 2014, mais le rêve reste vivant pour Guardiola et City.