Madrid (AFP) – Si Barcelone a été alourdie par le fardeau des attentes ces dernières années en Ligue des champions, elle devrait se sentir plus libre que jamais avant les 16 derniers matches retour de samedi contre Naples.
Peu de gens s’attendent à un passage facile en quarts de finale et s’ils y arrivent, encore moins s’attendent à ce qu’ils survivent contre le Bayern Munich, l’équipe la plus convaincante du tournoi à ce jour, qui terminera sûrement le travail contre Chelsea lors de leur huitième match nul.
Avec l’avantage d’un but à l’extérieur du match nul 1-1 en Italie en février, le Barça se sentirait généralement confiant face à une équipe qui vient de terminer septième en Serie A et au Camp Nou, où il n’a subi qu’une seule défaite en 58 champions. Jeux de ligue.
Mais après une fin misérable de la Liga, qui a transformé une avance de deux points sur le Real Madrid en un déficit de cinq points, Barcelone reprend son inclinaison européenne en tant qu’outsiders, derrière le Bayern, la Juventus, peut-être l’Atletico Madrid compte tenu de leur match nul favorable, et certainement le vainqueur du Real Madrid et de Manchester City.
« Les fans sont à bout de patience parce que nous ne leur donnons rien », a déclaré Lionel Messi alors que la course au titre du Barca se déroulait. « Si nous voulons nous battre pour la Ligue des champions, beaucoup de choses doivent changer parce que comme ça, nous perdrons également contre Naples. »
L’espoir pourrait être que Barcelone puisse tourner le pessimisme à son avantage, si le résultat est une équipe sans tension, capable de voir la Ligue des champions comme un nouveau départ après une campagne ratée en Espagne.
Lorsqu’ils ont capitulé contre la Roma et Liverpool, les joueurs du Barça ont parlé de s’effondrer sous la pression, une faiblesse qui a été trop souvent révélée depuis.
« Ils étaient forts et d’un point de vue psychologique, ils se sont nourris de notre fragilité », a déclaré l’entraîneur de l’époque Ernesto Valverde après la défaite à Liverpool. « Ils sont venus vers nous et nous n’avons pas réagi », a déclaré Sergio Busquets de Roma.
L’obsession de gagner la Ligue des champions et de mettre fin à ce qui est maintenant une sécheresse de quatre ans à la fois pour le club et, surtout, pour Messi, a été dévorante.
Le succès national a été ignoré, les résultats en Europe se révélant définitifs indépendamment de ce qui se passe ailleurs.
Pourtant, personne ne classe Barcelone parmi les favoris cette fois-ci. Les joueurs pourraient penser qu’ils ont peu à perdre, même si l’entraîneur actuel Quique Setien est susceptible de perdre son emploi s’ils sortent contre Naples ou sont humiliés par le Bayern.
– Pas mal du tout? –
Il y a aussi des mises en garde au chaos. Malgré seulement sept victoires en 11 matchs après le redémarrage, le Barça a été impressionnant en termes de sorts et plus efficace contre des adversaires plus audacieux, comme ils sont plus susceptibles de se rencontrer en Europe.
« Vous ne pouvez pas me dire que tout cela a été un désastre, ce n’est pas le cas », a déclaré Setien le mois dernier.
Ils ont également Messi, qui arrive après trois semaines de repos, et à ses côtés, Luis Suarez et Antoine Griezmann, un trio offensif qui devrait faire l’envie de toutes les équipes restées dans la compétition.
Marc-Andre ter Stegen est l’un des meilleurs gardiens de but au monde. Ansu Fati et Riqui Puig sont de jeunes talents extrêmement passionnants. Sans les fans, la fragilité mentale de Barcelone pourrait être moins exposée, leur qualité technique plus décisive.
Et pourtant, le sentiment est celui d’une équipe qui s’appuie sur les immatériels: moments de génie individuel, élan dans un tournoi à élimination directe, libération des fardeaux de l’attente.
«Nous devons être plus cohérents, plus fiables», a déclaré Setien le mois dernier. « Si nous parvenons à avoir un match comme celui que nous avons joué contre Villarreal, où tout s’est bien passé, cela nous donnera sans aucun doute une chance de gagner la Ligue des champions. »
Dans ce format, avec seulement quatre matchs uniques à gagner, il n’y a peut-être pas de meilleure année pour s’accrocher à l’espoir de l’imprévisible.
Mais pour un club comme Barcelone, on se sent un peu désespéré, un dernier coup dans le noir à la fin d’une longue et mouvementée année. Il devrait y avoir quelque chose de plus.