Ce week-end marque le retour de l’UEFA Champions League, un tournoi d’un an réservé aux meilleurs clubs d’Europe. COVID-19 a fermé le tournoi en mars alors que les tours d’élimination se réchauffaient.
Après avoir débuté avec 32 équipes l’automne dernier, les huitièmes de finale ont été suspendues avant la fin. Alors que certaines équipes, notamment le champion fugitif de la Premier League anglaise, Liverpool, ont déjà été éliminées, vendredi et samedi, quatre matchs seront prévus pour déterminer les participants aux quarts de finale.
Si vous vous inquiétez de la puissance des stars sans Liverpool, n’ayez crainte. Barcelone de Lionel Messi, Juventus de Ronaldo et Paris Saint-Germain de Neymar sont dans le tournoi et chacun a beaucoup à prouver. Manchester City est dominant en Angleterre depuis une décennie, mais cela ne s’est pas traduit par un succès en Ligue des champions. Et le géant allemand Bayern Munich vole plus haut que quiconque, ayant récemment remporté la Bundesliga, leur championnat national pour la huitième saison consécutive.
Alors, est-ce à la télévision? Comment regarder?
Une fois les tours éliminatoires commencés, la Ligue des champions se déroule généralement avec un format à domicile et à domicile de deux matches entre équipes. Par exemple, le club allemand du Borussia Dortmund a accueilli le Paris Saint-Germain (PSG) lors du premier match des huitièmes de finale et a gagné 2-1. Mais lors du match retour à Paris, le PSG a battu Dortmund 2-0, et s’est donc déjà qualifié pour les quarts de finale avec la victoire totale de 3-2.
La Juventus et Lyon, le Real Madrid et Manchester City, Naples et Barcelone, et le Bayern Munich et Chelsea devraient jouer vendredi et samedi. Celui qui remportera ces matches se qualifiera pour les quarts de finale avec le PSG, l’Atletico Madrid, l’Atalanta d’Italie et le RB Leipzig d’Allemagne susmentionnés. C’est là que les choses changent. En raison du COVID-19, les huit dernières équipes se rendront ensuite à Lisbonne, au Portugal, pour un minitournoi en élimination directe.
La question de savoir comment regarder aux États-Unis s’est également compliquée. TNT et l’application de streaming Bleacher Report avaient été le berceau de la Ligue des champions, mais ont renoncé à leur contrat. In a fait un pas sur CBS, qui diffusera quelques matchs sur CBS Sports Network, y compris la finale le 23 août, et diffusera tous les matchs sur CBS All Access. Étant donné le manque de sports à la télévision, vous espérez une plus grande plate-forme pour la plus grande scène du football, mais au moins tous les jeux seront diffusables – TNT n’a pas offert cette assurance.
Qui sont les favoris?
D’accord, la logistique est ennuyeuse. Qui va gagner cette chose? Nous entrerons dans les situations de Ronaldo et Messi ci-dessous, mais très peu d’experts considéreraient l’une ou l’autre de leurs équipes comme les favorites. Cela rendra les prochaines semaines vraiment amusantes – c’est vraiment grand ouvert. Les marchés de paris ont Manchester City et le Bayern Munich comme les équipes les plus susceptibles de ramener le matériel à la maison, avec le PSG juste derrière eux.
Les complications abondent – la Ligue française n’a jamais repris après sa fermeture à cause du virus. La Ligue 1 française est généralement considérée comme une ligue inférieure à la qualité de jeu que vous voyez dans la Premier League anglaise, la Liga espagnole, et même la Serie A italienne et la Bundesliga allemande. Le PSG a dépensé tout l’argent du monde pour des talents comme Neymar et Mbappe (qui a été récemment blessé et peut être indisponible) mais n’a pas pu voir le succès en Europe. Cela pourrait être l’année mais ils n’ont pas joué de manière cohérente depuis l’arrêt.
Le Bayern a probablement été l’équipe la plus cohérente d’Europe en 2020 et a remporté à la fois sa ligue nationale et son tournoi.S’il remportait la Ligue des champions, il serait très recherché après le «triplé», où vous avez remporté les trois trophées majeurs en un année civile. Robert Lewandowski aurait peut-être remporté le Ballon D’Or, le trophée remis au joueur international de l’année de la FIFA, s’ils n’avaient pas annulé le prix à cause du COVID-19. Il a été une machine à marquer des buts.
D’un autre côté, Manchester City est probablement l’équipe la moins sympathique qui reste (la Juventus de Ronaldo a également un cas ici). Tirés de l’obscurité relative du football anglais par un propriétaire aux fonds illimités, ils sont maintenant un géant international. City a reçu une interdiction de deux ans de la Ligue des champions qui serait entrée en vigueur la saison prochaine pour avoir triché fonctionnellement dans la version européenne d’un plafond salarial, le fair-play financier, mais cette sanction a récemment été levée. Avec le football, vous pouvez généralement supposer une corruption. Le meilleur argument pour tirer pour City est que Liam Gallagher de la renommée d’Oasis est un fan. Ses clichés sur Twitter à Liverpool, impliquant généralement des niveaux de sobriété douteux, sont toujours amusants. Indépendamment de ce que vous pensez d’eux, cependant, ils restent l’une des rares super-équipes et ont terminé une bonne seconde en Angleterre après Liverpool. Cela pourrait être l’année où ils obtiennent enfin le trophée.
Quel est le problème avec Ronaldo et Messi?
Nous commencerons par Messi, qui est toujours presque certainement le meilleur joueur du monde à 33 ans. Il est devenu le premier joueur de l’histoire de la Liga à marquer 20 buts et distribuer 20 passes décisives en une seule saison, mais c’est là que réside au cœur du problème à Barcelone – il est obligé de tout faire. Le club catalan a pincé des centimes et l’ajout d’Antoine Griezmann l’été dernier de l’Atletico Madrid n’a pas fonctionné. Après une deuxième place en championnat, Barcelone pourrait vraiment utiliser un autre trophée de la Ligue des champions, mais pratiquement personne ne compte dessus.
Image via Getty / TF-Images
En Italie, Ronaldo semble toujours être Ronaldo. Il a marqué 30 buts en championnat pour la Juventus, et les indicateurs avancés de whoscored.com l’ont identifié comme le meilleur joueur de Serie A. La Juventus a remporté son neuvième Scudetto consécutif, le trophée décerné au champion d’Italie. Mais sous la surface, il y a des doutes. Plus pressant, la Juventus perd 1-0 face au lourd opprimé lyonnais avant même de pouvoir se qualifier pour les quarts de finale à Lisbonne. L’équipe a remporté le championnat italien, mais la plupart des observateurs pensent que c’était l’équipe la plus faible de la Juventus depuis des années. Il y a de vraies questions quant à savoir si l’investissement du club dans Ronaldo en valait la peine, car cela a empêché l’équipe d’investir dans le milieu de terrain où elle était faible depuis la perte de Paul Pogba contre Manchester United.
Ce sont peut-être les deux plus grands joueurs de tous les temps, et ils jouent toujours à un niveau élevé. Personne ne devrait les compter, et ils sont toujours au rendez-vous à la télévision.
Y a-t-il un outsider courageux?
Oui. Si vous êtes à la recherche d’une équipe dans laquelle entrer avec désinvolture, la réponse claire est l’Atalanta italien. Ils vérifient chaque case.
Ils marquent une tonne de buts. Ils abandonnent une tonne d’objectifs. Dans le jeu de groupe, ils ont perdu contre Manchester City 5-1 et se sont encore qualifiés pour les huitièmes de finale. En route vers une troisième place en Serie A, l’Atalanta a marqué 98 buts en 38 matchs. La Juventus a remporté la ligue et n’a marqué que 76. Le style de jeu est idéal pour les fans occasionnels. Atalanta est l’équivalent du football de Boise State qui se fraye un chemin dans la BCS et élimine des équipes comme l’Oklahoma. L’équipe a payé à ses joueurs 36 millions d’euros cette saison. Ils affronteront le Paris Saint-Germain en quart de finale, qui avait une humble masse salariale de 337 millions d’euros. Vous avez bien lu: le PSG dépense 337 millions d’euros pour ses joueurs, tandis que l’Atalanta n’en dépense que 36 millions. Atalanta y arriver est une histoire énorme, et la plupart des experts pensent qu’ils ont une chance de continuer leur course. Enfin, ils viennent de Bergame, qui était le point zéro de l’épidémie italienne de COVID-19. De nombreux cas ont en fait été attribués aux célébrations qui ont suivi leur victoire sur Valence en huitièmes de finale. S’ils peuvent continuer à jouer à un haut niveau, cela serait particulièrement significatif pour une communauté qui a souffert comme peu d’autres pendant la pandémie. Alors, que va-t-il se passer?
Je ne peux pas me débarrasser du sentiment que c’est l’année de Manchester City. Ils ont écouté toute l’année tout le monde parler de la qualité de Liverpool, et la course au titre de Premier League était presque terminée au moment où Noël arrivait. Ils savent qu’ils seront de retour en Ligue des champions l’année prochaine, ce qui pourrait leur alléger la pression pour gagner maintenant. Ils n’ont pas encore assuré leur place en quarts de finale et accueilleront le Real Madrid avec une avance de 2-1 vendredi. S’ils dépassent les géants espagnols, ils seraient mon choix pour remporter le trophée.