Photo d’Iker Casillas: VCG
Lionel Messi est considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de la planète, peut-être le meilleur à avoir jamais joué au jeu mais, malgré ses statistiques implacables, la star de Barcelone est en fait humaine.
Il l’a admis en faisant l’éloge de l’ancien gardien à la retraite du Real Madrid et de l’Espagne, Iker Casillas, dans le journal espagnol AS.
« Iker prend sa retraite aujourd’hui, mais il est entré dans l’histoire du football il y a longtemps », a écrit Messi. « Non seulement parce qu’il était une référence en Liga, mais aussi parce qu’il a réussi à tout gagner au niveau international. »
L’homme connu sous le nom de « San Iker » a joué 725 fois pour les rivaux de Barcelone à Madrid tout en aidant l’Espagne à la Coupe du Monde de la FIFA 2010 en Afrique du Sud, pris en sandwich entre deux championnats d’Europe consécutifs.
Cette finale de la Coupe du monde contre les Pays-Bas à Johannesburg a présenté son arrêt le plus important. Bien avant qu’Andres Iniesta ne règle le match à la 116e minute de prolongation, Casillas avait déjoué Arjen Robben après que l’ailier se soit détaché à l’heure.
« Avec le temps, tu as tendance à oublier des choses comme ça [save on Robben], mais quand je le revois à la télévision, tout me revient », a déclaré Casillas aux médias après le retour de l’Espagne sur les lieux de leur plus grand triomphe lors d’un match amical contre l’Afrique du Sud en 2013.
« Le regarder à nouveau me donne encore des frissons – j’ai tenu aussi longtemps que j’ai pu et j’ai mis mon orteil droit à son tir pour le diriger largement, j’ai eu de la chance. »
Messi contesterait que c’était une question de chance.
« Vous êtes un gardien de but spectaculaire et c’était vraiment difficile de vous avoir comme adversaire. Mais, avec le recul, je pense aussi que c’était une assez belle rivalité qui nous a obligés à nous surpasser à chaque fois que nous nous sommes affrontés », l’Argentine international ajouté.
Respect mutuel
Le sentiment était quelque peu réciproque: Casillas a qualifié Messi de « GOAT » (le plus grand de tous les temps) au milieu de l’éloge d’une victoire de Barcelone sur l’Atletico Madrid sur les réseaux sociaux. Alors qu’il n’aurait jamais fait l’éloge de son rival en jouant pour le Real Madrid, Casillas était alors à Porto.
Casillas, 39 ans, a déménagé à Porto après avoir quitté le Real Madrid en 2015. Il remporterait deux titres en Primeira Liga au Portugal mais n’a pas joué depuis qu’il a subi une crise cardiaque à l’entraînement l’année dernière. Malgré cela, Casillas a soulevé la Coupe du Portugal le mois dernier, un geste pour lequel il a remercié le club.
Le gardien de but a quitté Porto le mois dernier, le club basé à Porto publiant une vidéo avec le message « Forever one of us ». Cette semaine, Casillas a marqué pour toujours sa carrière.
« Aujourd’hui est l’un des jours les plus importants de ma vie et en même temps très difficile dans ma carrière: il est temps de dire adieu au football », a déclaré Casillas à propos de sa retraite.
«L’important est le chemin que vous parcourez et les personnes qui vous accompagnent, pas la destination vers laquelle cela vous mène», a écrit Casillas sur les réseaux sociaux pour annoncer qu’il raccrochait ses gants. « Je pense pouvoir dire, sans hésitation, que cela a été le chemin et la destination de rêve. »
Avec son club d’enfance, Casillas a rejoint le Real Madrid à l’âge de 9 ans, la destination consistant à tout gagner dans le football de club.
Il y a eu cinq titres en Liga, trois couronnes en UEFA Champions League et en 2014, la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA – Casillas a fait sa 700e apparition pour le club en finale contre San Lorenzo au Maroc avant de remporter le trophée en tant que capitaine.
Le club a rendu hommage à son ancien gardien, celui qu’il considère comme le meilleur de ses 118 ans d’histoire.
« Le Real Madrid veut montrer son appréciation, son admiration et son amour pour l’une des plus grandes légendes de notre club et du football mondial », ont annoncé les géants espagnols dans un communiqué sur le site officiel du club.
« Iker Casillas appartient au cœur du Real Madrid et le restera pour toujours. »
Le gardien costaricien Keylor Navas, qui était le rival de Casillas pour la première place au Real après son arrivée au club après une impressionnante Coupe du Monde de la FIFA 2014 au Brésil, a rendu son propre hommage à son ancien coéquipier.
«J’ai eu le plaisir de partager le vestiaire avec vous», a écrit Navas sur une histoire d’Instargam. « Que Dieu soit avec vous dans cette nouvelle phase de votre vie. Pura vida (vie pure)! »
Retour à Madrid?
Cette nouvelle phase devrait impliquer un retour au Real Madrid, où il convient de noter que tout son temps n’a pas été heureux.
Le pire dans tout cela était sans doute sous Jose Mourinho, qui a laissé tomber le gardien de but pour un match contre Malaga en décembre 2012.
À ce moment-là, Casillas était le premier choix depuis plus d’une décennie, mais l’entraîneur portugais l’a laissé tomber pour Antonio Adan, puis a racheté Diego Lopez à Séville.
Pourtant, Mourinho était parmi ceux qui ont rendu hommage à San Iker, le qualifiant de « grand gardien de but et un grand homme ».
« Iker est l’un des plus grands gardiens de but de l’histoire du Real Madrid, de l’histoire de l’Espagne et du football mondial », a déclaré Mourinho à AS.
« Avec lui, nous avons remporté la ligue qui a battu tous les records et nous avons également connu des moments difficiles à cause d’une décision que j’ai prise – une décision professionnelle, pas personnelle, de jouer quelqu’un d’autre dans le but ».
« Son intelligence et sa maturité ont fait que nous nous sommes toujours respectés et que des années plus tard, nous avons même pu devenir de bons amis », a ajouté le manager de Tottenham Hotpsur.
1000 clubs
Casillas prend sa retraite en tant que l’un des rares footballeurs à avoir disputé plus de 1000 matchs en tant que professionnel au cours de sa carrière et en tant que l’un des joueurs les plus décorés à son poste.
Il détient également le record du plus grand nombre de blanchissages en UEFA Champions League et pour l’équipe nationale espagnole, pour laquelle il a joué 167 fois en 16 ans.
Il peut de nouveau servir l’Espagne. En février, Casillas a annoncé qu’il se présenterait à la présidence de la Fédération espagnole de football avant d’abandonner la course en raison de la pandémie mondiale de coronavirus.
S’il choisit de reprendre cela, le football espagnol sera sûrement entre de bonnes mains.
Titre de journal: C’est un « gardien »