La Ligue des champions fait son retour attendu cette semaine après une interruption de plusieurs mois, avec un format modifié offrant une touche passionnante à la compétition de clubs prééminente en Europe. Ci-dessous, nous examinons 10 points de discussion clés alors que nous nous préparons à replonger dans le tournoi.
Des blessures majeures obligent les managers à faire preuve de créativitéFRANCK FIFE / AFP / Getty
Sans surprise, la liste des matches encombrée après le redémarrage des meilleures ligues européennes a entraîné une série de blessures, car certains joueurs ont simplement commencé à s’effondrer physiquement. Ce ne sont pas des machines, après tout. Ces maux ont laissé divers gestionnaires avec de grandes décisions à prendre.
Paulo Dybala, Lorenzo Insigne et Antoine Griezmann sont dans une course contre la montre pour participer aux matchs de leurs équipes après avoir été blessés à la jambe. Il est peu probable que Sergio Aguero revienne à temps après avoir subi une opération au genou en juin. Le plus notable de tous, le manager du Paris Saint-Germain Thomas Tuchel a déclaré qu’il faudrait un « miracle » pour que la superstar Kylian Mbappe surmonte une méchante entorse de la cheville avant leur affrontement prévu avec Atalanta.
Le Real Madrid a-t-il encore de la magie européenne? David Ramos / Getty Images Sport / Getty
Malgré une tâche ardue après avoir perdu le match aller de leur match aller des 16 derniers matchs avec Manchester City – à domicile, rien de moins – la conviction reste élevée au sein du camp du Real Madrid qu’ils peuvent renverser leur déficit 2-1. Sur le papier, manquer votre capitaine et rendre visite à une équipe très talentueuse dirigée par Pep Guardiola n’est pas vraiment une position enviable. Mais c’est du Real Madrid dont nous parlons.
Après avoir remporté quatre des six derniers titres de la Ligue des champions proposés – dont une série de trois d’affilée – il y a une conviction inhérente qu’ils peuvent surmonter n’importe quel obstacle dans ce tournoi. Par crochet ou par escroc, ils trouvent toujours un moyen.
La défense bancale de la Juventus résistera-t-elle? MARCO BERTORELLO / AFP / Getty
La première saison de Maurizio Sarri à Turin n’a pas été le succès retentissant qu’il espérait. Oui, la Juventus a remporté un autre titre de champion, mais elle l’a fait de manière peu convaincante, en boitant sur la ligne d’arrivée après le redémarrage.
Il y a eu des éclairs du « Sarri-ball » rapide et incisif que le vétéran italien a promis d’apporter avec lui, mais cela s’est fait au détriment de la solidité défensive qui a longtemps été la marque de fabrique de la Juventus. Particulièrement sur le tronçon, la Juve était carrément fragile à l’arrière; ils ont concédé 17 buts lors de leurs huit derniers matchs. Traîner 1-0 au match retour de leur match contre Lyon, abandonner ne serait-ce qu’un but au stade Allianz mettrait probablement fin à leurs espoirs d’atteindre les quarts de finale. Pas de pression, alors.
Occasion en or pour NapoliSSC NAPOLI / SSC NAPOLI / Getty
Si Napoli se retire du tournoi cette semaine, il se retournera avec un immense regret. Ils contrôlaient totalement le match aller contre Barcelone en février, créant des chances apparemment à volonté et mettant leurs adversaires décorés sur le pied arrière après avoir pris les devants en première période. Ils n’ont pas pu trouver un deuxième but au San Paolo, cependant, et ont finalement concédé un but crucial à l’extérieur alors que le Barça n’a rassemblé que deux tirs cadrés.
« Ils ne nous ont pas fait de mal. Ils ont à peine chatouillé », a déclaré Gennaro Gattuso après ce match nul 1-1 à Naples. Ce petit chatouillement peut encore suffire à une équipe de Barcelone décevante pour avancer aux dépens de l’équipe italienne.
Chelsea peut-il le garder respectable? Piscine / Getty Images Sport / Getty
Le livre pourrait aussi bien être déjà fermé sur la saison de Chelsea. Oui, des choses plus folles se sont produites en Ligue des champions – demandez simplement à l’AC Milan et au PSG – mais seul un retour pour les âges peut sauver les Bleus à l’approche du match retour de leur match retour avec les titans allemands du Bayern Munich.
Le Bayern, sans doute la meilleure et la plus talentueuse équipe du continent, possède un énorme avantage de 3-0 après avoir dirigé Chelsea en lambeaux à Stamford Bridge plus tôt cette année. Cela aurait pu être pire aussi; le gouffre de qualité était frappant. Le Bayern a en quelque sorte semblé encore mieux depuis lors, tandis que Chelsea a trébuché sur la ligne d’arrivée et doit maintenant faire face à des absences importantes dans l’équipe. Franchement, ils feront bien juste pour garder le score raisonnable.
Atalanta prêt à faire une course en profondeur MIGUEL MEDINA / AFP / Getty
Il y a un chemin très réel vers la finale de la Ligue des champions pour Atalanta. Quelle phrase c’est. Un affrontement en quart de finale avec le PSG n’est pas une mince affaire – loin de là – mais nous parlons aussi d’une équipe du PSG qui a disputé deux matches de compétition au cours des cinq derniers mois. Il est peu probable qu’ils soient au courant tout de suite. Atalanta, qui ne joue qu’à un rythme effréné, devrait avoir l’avantage, surtout s’il vient de voler hors de la porte. Après cela, qui sait ce qui est possible?
Des moyens modestes et un dévouement sans faille à leur style de flibustier ont fait de l’équipe de Gian Piero Gasperini la nouvelle coqueluche du football européen. À moins que vous n’ayez un cheval dans la course, vous encouragez certainement Papu Gomez, Duvan Zapata et Cie à choquer le monde.
Est-il temps pour Neymar de briller? GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP / Getty
Si le PSG veut retenir le train de marchandises Atalanta, Neymar devra être la figure centrale. Son séjour dans la capitale française ne s’est pas exactement déroulé comme prévu depuis son départ de record du monde de Barcelone; Les manigances sur le terrain ont conduit à des questions continues sur sa maturité, tandis que l’ascension fulgurante de son coéquipier Mbappe a quelque peu atténué son étoile.
Mais le Brésilien reste l’un des talents purs les plus étonnants du sport. Quand il est en forme – et en pleine forme – Neymar est plus que capable de prendre en charge les matchs et de les gagner seul. Peut-être que le cadre du tournoi en forme de bulle à Lisbonne fournira la scène idéale pour le joueur de 28 ans pour le rappeler à tout le monde.
Sommes-nous en train de dormir sur l’Atletico … encore? DeFodi Images / Getty Images Sport / Getty
Vous vous souvenez de l’Atletico Madrid? L’équipe qui est arrivée à Anfield, a marqué trois buts et a envoyé les champions en titre, Liverpool, sortir du tournoi. Ouais, ces gars. Ils sont toujours là. Leurs chances ne sont pas exactement discutées – qu’est-ce qui est nouveau? – mais l’équipe courageuse de Diego Simeone est bien placée pour faire une autre apparition dans les quatre derniers.
Un rendez-vous en quart de finale avec le RB Leipzig – qui a déjà fait ses adieux au meilleur buteur Timo Werner, rappelez-vous – est tout ce qui se trouve entre Atleti et les demi-finales. Après cela, que dire de cette équipe défensive solide, sinon assez vintage, ne peut pas frustrer une opposition plus célèbre en route vers un premier trophée de la Ligue des champions. Parieriez-vous contre eux?
Bayern et Manchester City sur une trajectoire de collisionSebastian Frej / MB Media / Getty Images Sport / Getty
Les deux meilleures équipes restantes dans le tournoi se dirigent vers une demi-finale alléchante; le tirage au sort a taquiné les spectateurs neutres en plaçant le Bayern Munich et Manchester City du même côté du support. S’ils se rencontraient dans un concours unique, le talent sur le terrain en même temps serait stupéfiant. Ces types d’inclinaisons lourdes échouent parfois à livrer, mais vous avez le sentiment que ce ne serait pas le cas ici.
Le format mini-tournoi à élimination directe pour la compétition de cette saison – né de la nécessité en raison de la pandémie – ajoute une couche supplémentaire d’intrigue avant cette rencontre potentielle. Guardiola, dont le bricolage tactique en Ligue des champions s’est retourné contre lui dans le passé, aurait un coup pour faire les choses correctement. Contre son ancienne équipe, rien de moins. C’est un scénario parfait.
Messi contre Ronaldo une dernière fois? Harold Cunningham – UEFA / UEFA / Getty
Comme indiqué ci-dessus, tous les signes suggèrent que Barcelone et la Juventus sont très difficiles à atteindre les dernières étapes de la compétition; mis à part les problèmes d’équipe respectifs qui gênent chaque équipe cette saison, la présence de Manchester City et du Bayern Munich du même côté du support est pour le moins intimidante.
Si, par un miracle mineur, ils peuvent chacun surmonter ces probabilités pour atteindre les demi-finales, cela signifierait une occasion de plus – potentiellement la dernière – de voir Lionel Messi et Cristiano Ronaldo s’affronter sur une grande scène. Naturellement, leur lutte générationnelle a perdu de la vigueur après que Ronaldo ait quitté l’Espagne et déménagé en Italie, mais cela déclencherait certainement le duel une fois de plus.