Lionel Messi n’avait que de bonnes choses à dire sur son rival de longue date au Real Madrid, Iker Casillas, qui a pris sa retraite mardi après une carrière de 22 ans. L’icône de Barcelone a fait l’éloge de Casillas, notant que sa place en tant que légende du jeu était assurée bien avant de raccrocher les gants.
« Iker prend sa retraite aujourd’hui, mais son statut de légende du jeu a été assuré il y a longtemps – non seulement parce qu’il était l’un des meilleurs joueurs de la Liga, mais aussi parce qu’il a tout gagné au niveau international », a déclaré Messi à AS après la nouvelle de la Retraite du gardien de 39 ans.
Casillas n’avait pas encore mis les pieds entre les poteaux de but depuis mai 2019, date à laquelle il a fait face à un grave problème de santé. Alors qu’il était de retour avec son équipe, Porto, pour la saison 2019-20, il n’est pas du tout apparu.
Lionel Messi a partagé de nombreuses batailles sur le terrain sous des angles très différents. Iker Casillas a concédé 17 buts à Messi au cours de leur longue rivalité, mais la star de Barcelone a beaucoup de respect pour le géant du Real Madrid:
« Vous êtes un gardien fantastique et un adversaire vraiment coriace, je dois dire », a déclaré Messi à Casillas dans un message lors de sa retraite. «Avec le recul, je pense que c’était une rivalité vraiment spéciale qui nous a poussés à atteindre de nouveaux niveaux à chaque fois que nous nous sommes affrontés.»
Casillas a quitté le Real Madrid pour Porto en 2015 après 15 ans avec Los Blancos. Le gardien espagnol, qui a remporté trois titres en Ligue des champions, deux championnats d’Europe et un titre en Coupe du monde, a reconnu que Messi est le meilleur joueur contre lequel il a joué:
«Le meilleur attaquant contre lequel j’ai joué? C’est Messi », a déclaré Casillas après son départ du Real Madrid en 2015. «Je me suis heurté à lui à plusieurs reprises et cela ne fait aucun doute.»
Inutile de dire que ces deux-là ont un respect mutuel, un respect qui devrait se poursuivre bien après leurs jours de jeu. Casillas est bientôt candidat à la présidence de la Fédération espagnole de football, il sera donc toujours fortement impliqué dans le sport même après les avoir suspendus.