L’un des rares regrets de Sir Alex Ferguson est que Manchester United et lui n’ont pas récolté suffisamment de titres en Ligue des champions pour un club de leur stature.
Fergie a remporté deux fois en 1999 et 2008, United trois Coupes d’Europe au total, mais des victoires lors des finales 2009 et 2011 contre Barcelone auraient porté ce total à cinq.
Même ainsi, l’ancien patron de United s’est probablement étouffé avec ses cornflakes le week-end en lisant que Wayne Rooney lui reprochait ces deux défaites contre le Barca de Pep Guardiola à Rome et à Londres.
Wayne Rooney a récemment critiqué la tactique finale de la Ligue des champions de Sir Alex Ferguson
United a perdu deux finales de la Ligue des champions face à Barcelone de Pep Guardiola – en 2009 et 2011
Rooney a qualifié de « suicidaire » le choix de Ferguson d’amener United à affronter Barcelone
« Nous avons perdu les pieds aux pieds, en essayant de faire pression et de les contourner, ce qui était suicidaire », a déclaré Rooney. « Je me souviens d’Alex Ferguson qui a dit » Nous sommes Man United et nous allons attaquer « et pensait que je n’en suis pas trop sûr.
« Je pense que les joueurs savaient au fond que c’était la mauvaise approche et bien sûr, les deux fois, nous avons été surclassés. Pour moi, peu importe comment vous le faites dans ces grands matchs de Ligue des champions, tant que vous gagnez.
Or, Rooney ne serait pas le témoin le plus fiable du contre-interrogatoire. Il avait une querelle de longue date avec Ferguson et a l’habitude de jeter des dispersions sur les gestionnaires plutôt que d’assumer des responsabilités personnelles.
Dans les occasions où on lui a demandé de jouer dans un line-up plus pragmatique, ça n’a pas marché. Son carton rouge préjudiciable contre le Portugal lors de la Coupe du monde 2006 a été attribué à la frustration d’être un attaquant solitaire.
Cela dit, son jugement sur les deux finales perdantes de United en Ligue des champions mérite d’être examiné. Une approche différente de Fergie aurait-elle pu conduire à un résultat différent contre l’une des plus grandes équipes de club de tous les temps?
Le manager légendaire était un grand bâtisseur d’empire, mais s’il était perçu comme ayant une faiblesse, c’était peut-être un manque de gentillesse tactique dans les grands matchs ponctuels.
Il y avait des différences entre le Stadio Olimpico en 2009 et Wembley deux ans plus tard.
La finale de 2009 a semblé égale. C’était la première saison de Guardiola avec le Barça et Lionel Messi n’avait jamais marqué contre une équipe anglaise. United l’avait gardé silencieux lors de la demi-finale de 2008, ils ont gagné 1-0 au total.
La finale de 2009 était paire – Messi a inscrit son premier but contre une équipe anglaise avec une super tête
Rooney et Ferguson ont tous deux coupé des chiffres désespérés à la suite du Stadio Olimpico de Rome
Cette défaite en Italie en 2009 s’est avérée être le dernier match de Cristiano Ronaldo pour United
United eux-mêmes avait également de grandes armes d’attaque – Cristiano Ronaldo, Dimitar Berbatov, Carlos Tevez et Rooney.
Deux ans plus tard, il y avait un écart de qualité entre les équipes. Le Barça était à son apogée tiki-taka, dirigé par les axes Xavi et Andres Iniesta. United avait perdu Ronaldo et Tevez et Rio Ferdinand, tandis que Ryan Giggs et Paul Scholes n’étaient plus à leur meilleur.
En 2009, Ferguson avait parfaitement le droit d’entrer en finale avec confiance, en particulier avec les arrières latéraux de Barcelone Dani Alves et Eric Abidal suspendus, obligeant Carles Puyol à jouer l’arrière droit et la défense centrale de Yaya Touré.
Ferguson a opté pour un 4-4-2 avec Ji-sung Park et Rooney à l’écart pour arrêter les arrières latéraux du Barca – réputés pour avoir lancé des attaques. Ryan Giggs, à 34 ans, a été invité à jouer le plus proche de Ronaldo à l’avant.
Alors que Rooney n’aimait pas l’idée d’essayer de faire pression sur Barcelone, d’autres pourraient penser que Ferguson était trop prudent dans sa sélection d’équipe avec Park et Anderson a préféré Berbatov et Tevez, qui ont commencé sur le banc.
United a bien commencé et Ronaldo était deux fois près de marquer. Mais le premier but du Barça après 10 minutes a changé la donne et était un indicateur de la naïveté de United.
Anderson a été amené pour sa mobilité au milieu du terrain mais il a été balayé par la course d’Iniesta au milieu du parc. Ni le Brésilien ni Michael Carrick n’ont même tenté de commettre une faute sur Iniesta, lui permettant de nourrir Samuel Eto’o sur le bord droit de la surface de réparation.
De manière significative, l’arrière gauche de United Patrice Evra avait poussé trop loin et c’est Nemanja Vidic qui a dû se déplacer et couvrir.
Le pauvre Vidic a été laissé dans les airs alors qu’Eto’o se frayait un chemin – un mouvement similaire à Pierre-Emerick Aubameyang lors de la finale de la FA Cup samedi dernier – et a tiré dans les filets.
Deux ans plus tard, à Wembley, United a rencontré une équipe imparable de Barcelone
Il était impossible de chasser Messi dans une performance électrisante à Wembley pour le Barca
Et le milieu de terrain Xavi a été coupé au-dessus de joueurs tels que Paul Scholes du côté des États-Unis ce jour-là
La presse United n’a pas fonctionné parce que le Barça était techniquement assez bon pour jouer autour d’un 4-4-2 rigide. À l’autre extrémité, le mouvement de Messi comme un faux neuf et Eto’o s’échappant largement a laissé les défenseurs de United chasser les ombres.
Evra était à nouveau sur le terrain avant le deuxième but du Barça, Xavi passant de son côté et trouvant Messi dans l’espace entre Ferdinand et l’arrière gauche John O’Shea pour se diriger.
Le carrousel de Barcelone aurait battu la plupart des équipes cette nuit-là, mais United n’a pas bien réagi au début de revers. Cela s’est avéré être le dernier match de Ronaldo pour le club avant de rejoindre le Real Mardid.
Ferguson n’a jamais considéré la tactique comme la raison de la défaite – mais a blâmé les préparatifs de l’équipe à Rome.
«L’hôtel était en pagaille», dit-il plus tard. «Nous étions dans une pièce sans lumière, la nourriture était tardive et froide.
En 2011, United était clairement outsider. Le Barça avait ajouté le vainqueur de la Coupe du monde David Villa tandis que United avait perdu Ronaldo et des stars comme Ferdinand, Giggs et Scholes n’étaient pas plus jeunes.
Encore une fois, United voulait mettre Barcelone sous pression avec Antonio Valenica et Park au milieu de terrain. À l’autre bout, la tactique était la longue balle pour rattraper le demi-centre de 5 pieds 8 pouces Javier Mascherano. Malheureusement, gagner ces duels n’était pas le fort pour les attaquants de United Rooney et Javier Hernandez, Berbatov étant laissé de côté.
United a atteint le niveau de la mi-temps avec le but de Rooney annulant un premier match de Barcelone de Pedro. Mais l’écart en classe s’est révélé en deuxième mi-temps avec la haute presse de United accordant à Messi du temps et de l’espace dans le dernier tiers, ce qu’il a utilisé pour un effet dévastateur.
Le plan de Ferguson pour attraper Mascherano avec de longues balles ne convenait pas à Rooney ou à Javier Hernandez
Il reste un regret de Ferguson de n’avoir remporté que deux ligues des champions avec United
Mais la légende de United a déclaré que Barcelone de Guardiola était la meilleure équipe qu’il ait jamais affrontée
Messi a marqué le deuxième but du Barça lorsqu’il a été autorisé à se rendre au bord de la surface avec le joueur de United le plus proche, Park, à quelques mètres. Il n’y avait aucun personnage d’Owen Hargreaves là pour l’arrêter comme United l’avait fait en 2008. Villa a ajouté un troisième mérité avec United déjà battu.
Rétrospectivement, Ferguson en a peut-être fait un combat plus serré en allant à l’encontre de la tradition de United et en tirant tout le monde derrière le ballon – comme Chelsea le faisait contre le Barça. Mais pour renverser l’une des meilleures équipes de club de l’histoire, United aurait eu besoin que tout se passe parfaitement.
« Ce sont les meilleurs que j’ai affrontés en tant que manager », a déclaré Fergie à propos de l’équipe du Barca 2011. «Ils vous hypnotisent avec la façon dont ils le transmettent. Il y en avait au sommet de leur cycle. Personne ne nous a donné une telle cachette en ce qui concerne la façon dont ils ont joué.