Ciro Immobile de la Lazio (à droite) échappe à un tacle d’Andrea Papetti lors d’un match contre Brescia mercredi. (Photo AP)
MILAN: Ciro Immobile de la Lazio est sur le point de rejoindre un club exclusif en tant que joueur le plus marquant d’Europe cette saison.
Dans une décennie dominée par Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, l’Italien sous-estimé est presque assuré de remporter le Soulier d’Or européen du meilleur buteur du continent.
De Messi, à Ronaldo, Mohamed Salah, Robert Lewandowski et Erling Braut Haaland, personne en Europe n’a réussi à suivre le rythme du joueur né à Naples.
Immobile a dépassé l’attaquant du Bayern Munich Lewandowski avec son 35e but contre Brescia en milieu de semaine, et clôturera sa campagne contre Naples samedi.
La star de la Juventus, Ronaldo, avec 31 buts, est quatre derrière avant le dernier match des champions de Serie A contre la Roma à Turin, dans lequel il pourrait même ne pas jouer avec la Ligue des champions qui se profile.
Ce ne serait pas la première fois qu’Immobile, 30 ans, domine le classement des buts de la Serie A, après avoir remporté la « Capocannoniere » à deux reprises auparavant en 2014 et 2018.
Mais il ne deviendrait que le troisième vainqueur italien du Soulier d’Or européen après Francesco Totti (26) de la Roma en 2007 et Luca Toni pour la Fiorentina en 2006 (31).
Deux autres buts samedi le verraient également surpasser le record de 36 buts de Gonzalo Higuain en Serie A, établi pour Napoli lors de la saison 2015-16.
«Je suis seulement désolé de ne pas pouvoir célébrer ces chiffres avec les fans», a déclaré Immobile, surnommé le ‘King Ciro’ dans la capitale, mais dont la carrière avant d’arriver à Rome avait été erratique.
Le succès n’a pas suivi en équipe nationale, où il a marqué dix buts en 39 matchs, subissant le poids des critiques après que l’Italie ne se soit pas qualifiée pour la Coupe du monde 2018.
Immobile a commencé sa carrière à la Juventus, où il n’a fait que trois apparitions avant une saison de prêt révolutionnaire en 2011-2012 à Pescara où ses 28 buts ont propulsé l’équipe de Serie B dans l’élite.
Il n’a pas pu suivre sa forme la saison suivante avec Gênes, mais a eu plus de succès avec Torino où il a marqué 22 buts en 33 apparitions pour remporter son premier prix de meilleur buteur de Serie A.
Un transfert de 18 millions d’euros en Bundesliga a suivi, mais il n’a marqué que trois fois en 24 apparitions pour le Borussia Dortmund, suivi d’un échec de six mois à Séville.
La renaissance de la Lazio
Mais marquer est quelque chose qu’il a fait avec une régularité étonnante depuis qu’il a rejoint la Lazio à l’été 2016, en même temps que l’entraîneur Simone Inzaghi.
Il a prospéré dans le système Inzaghi en jouant aux côtés de Luis Alberto et Joaquin Correa, et des milieux de terrain Sergej Milinkovic-Savic et Marco Parolo, marquant 102 fois en 141 apparitions en Serie A.
La Lazio peut remercier Immobile pour près de la moitié de ses 78 buts en championnat, alors qu’il a inscrit 14 buts sur penalty.
Le défi du titre est tombé après le verrouillage avec quatre défaites lors de leurs cinq premiers matchs de juillet alors qu’Immobile a concédé: «Je n’ai pas été moi-même, je dois reprendre mon calme.»
Il a inscrit six buts lors de ses quatre derniers matches alors que la Lazio, déjà assurée d’un retour en Ligue des champions après 13 saisons, vise une deuxième place.
«C’est une belle réussite pour lui, mais aussi pour toute l’équipe», a déclaré Inzaghi.
«Et puis il y a Ronaldo, avec quatre buts derrière, voyons ce qui va se passer.
«Les disques de Ciro seraient un beau prix pour tout le monde. Il a sauté par-dessus Lewandowski, il a battu tous les records, il manque juste un but pour atteindre Higuain.