Liverpool. Manchester United. Chelsea. Arsenal. Ils partagent tous quelque chose en commun en ce qui concerne Manchester City l’année dernière. Ils ont battu les Blues lorsque les enjeux étaient élevés et que l’équipe de Guardiola avait besoin d’une victoire.
Pour commencer, Liverpool et Manchester City sont arrivés à la 12e journée de la saison de Premier League qui vient de se terminer avec 31 et 27 points respectivement. Les trois points en jeu sont essentiels pour de nombreuses raisons. Mais plus que la foule bruyante d’Anfield ne le réalisait alors, ils étaient capables de mettre fin à une attente de 30 ans pour remporter le titre de champion.
City est tombé (même si dans des circonstances controversées) à une défaite 3-1. Cela a mis l’équipe de Jurgen Klopp sept points d’avance dans la course au titre dès le début. Mais plus que simplement assurer une bonne avance dans la course au titre, la victoire a renforcé la confiance des Merseysiders dans le fait qu’après avoir conquis leur rival numéro un, ils pouvaient aller jusqu’au bout.
Et c’est ce qu’ils ont fait.
On peut affirmer que le titre a été remporté et perdu lors de ce match le 10 novembre. Après avoir battu City, Liverpool a connu une séquence de 16 victoires consécutives avant de finalement succomber à une défaite surprise 3-0 contre Watford alors en difficulté. Encore une fois, à ce moment-là, il était clair, même pour les aveugles, que le titre de Premier League était dirigé vers Anfield.
Cette seule erreur de ne pas pouvoir gérer un match que même un match nul aurait été un bon résultat pour City, a fini par coûter cher à l’équipe.
Viennent ensuite des défaites consécutives contre Manchester United en difficulté. Les hommes d’Ole Gunnar Solskjaer étaient un doute pour se rendre en Ligue des champions jusqu’aux dernières semaines de la saison. En fait, la capitulation de Leicester City après la pause de Covid-19 a permis à Manchester United de se classer parmi les quatre premiers. Pourtant, cette équipe a battu City à domicile et à l’extérieur.
La victoire 2-1 de Chelsea contre Man City a également aidé les Londoniens à se classer parmi les quatre premiers. Pour mettre en perspective la qualité des hommes de Frank Lampard cette saison; ils ont perdu contre West Ham, Sheffield United et Liverpool dans les six matchs suivants après avoir joué à City.
Et puis vient Arsenal. Le match de demi-finale de la FA Cup entre les Gunners et City a été considéré par beaucoup comme un sans-concours. Les troupes de Guardiola étaient censées balayer le côté londonien. Un score de 3-0 aurait été normal. Sauf que ça ne s’est pas produit. En fin de compte, non seulement City n’a pas réussi à marquer, mais ils ont concédé deux fois.
Contre une équipe qui a lutté toute la saison et qui n’a pas pu se rendre en Europe pour la première fois en plus de deux décennies, une équipe qui a perdu 4-1 contre Chelsea lors de la finale de la Ligue Europa la saison dernière, c’est inacceptable.
Mais cela a révélé quelque chose de crucial. Man City peut perdre contre n’importe quelle équipe lorsque les enjeux sont élevés.
C’est un problème mental qui affecte le rendement de l’équipe sur le terrain. Celui que Guardiola espère aborder contre le Real Madrid:
«Il est important d’arriver au vestiaire et de penser que vous avez tout fait pour tenter de gagner le match. Il ne s’agit pas de gagner ou de perdre. Nous sommes ici pour essayer de gagner mais vous pouvez perdre – l’adversaire joue aussi et vous pouvez mal jouer. Mais vous devez courir, vous devez vous battre. En première période contre Arsenal, cela ne s’est pas produit et c’est pourquoi nous avons perdu », a déclaré l’entraîneur catalan après la défaite contre Arsenal.
«Maintenant, nous allons jouer un autre match et après cela, nous avons deux semaines et je verrai. Je regarderai les séances d’entraînement et je sentirai les joueurs les plus engagés et capables de jouer à ce jeu.
Les Bleus devront donc adopter une approche différente face aux champions d’Europe en série. Battre ou même tenir le Real Madrid à un match nul ne sera pas une promenade dans le parc.
Zinedine Zidane est déterminé à emmener Madrid au prochain tour de la Ligue des champions. C’est une compétition que les géants espagnols ont dominée et savent quoi faire à des moments cruciaux pour avoir leur chemin.
La seule erreur que City ne peut pas faire contre les nouveaux champions de la Liga est de s’éteindre mentalement.
Un échec à marquer des buts contre Los Blancos pourrait s’avérer coûteux. Pourtant, comme on l’a vu contre Tottenham la saison dernière, marquer à lui seul ne suffira pas. Garder la porte arrière fermée sera vital. Les champions d’Espagne n’ont manqué de marquer dans aucun match de championnat après la reprise de la pause Covid-19 avec une moyenne de deux par match.
Karim Benzema a retrouvé sa meilleure forme. Le Français a perdu de peu le Soulier d’Or contre Lionel Messi en campagne. Mais ses 21 frappes ont suffi à assurer le titre. Avec une ligne de fond qui s’est révélée peu fiable à plusieurs reprises face à une opposition difficile, une gestion de jeu de pointe sera de la plus haute importance.
Heureusement, ce sont les moments où un manager comme Guardiola à la pirogue devrait faire la différence.