En tant que champion actuel de l’une des ligues FIFA 20 les plus importantes au monde et ayant une chaîne YouTube avec plus de 500000 abonnés, peu de gens devineraient que l’histoire de ce joueur professionnel dans le monde de l’esport commence comme ceci:
«Lors de la cérémonie de Puskás [an award given at The Best FIFA Football Awards ceremony for the most beautiful goal of the year], le gars qui était champion du monde FIFA SOCCER avait besoin de faire un jeu, et [Lionel] Messi, Cristiano Ronaldo et Neymar [Jr.] ne pouvait pas jouer ce match avec lui. Comme j’étais nerveux à propos de la cérémonie, on m’a dit «allez, jouez un peu pour que vous puissiez vous détendre un peu». Et puis j’ai fini par jouer avec lui et j’ai gagné 6 contre 1. »
Cette histoire improbable vient du lauréat du prix FIFA Puskás 2015, Wendell Lira. Ce prix était le point culminant de sa carrière de footballeur professionnel, mais il a également marqué le début de son parcours en tant que créateur de contenu YouTube, streamer et joueur professionnel d’EA SPORTS FIFA SOCCER.
Né à Goiânia, une ville du centre-ouest du Brésil, Wendell Silva Lira a commencé sa carrière de joueur à Goiás, le plus grand club de la région. Il est devenu membre de l’équipe brésilienne de football U-20 en 2006, mais n’a pas eu de chance dans les équipes avec la plus grande couverture médiatique du pays. Il a traversé des équipes de la campagne jusqu’à atteindre Goianésia en 2015, lorsqu’il a marqué le but qui allait changer sa vie.
Wendell a été nominé et a remporté le prix Puskás cette année-là, avec le soutien des fans au Brésil. L’histoire du joueur de la modeste Goianésia qui a vaincu Lionel Messi lors d’une cérémonie de remise de prix a été célébrée dans tout le pays. Ce que le public ne s’attendait pas, c’est qu’une victoire de 61 contre Abdulaziz Alshehri, alors champion de la FIFA Interactive World Cup (FIWC, maintenant FIFA eWorld Cup), serait le tournant d’un changement de carrière radical.
Il est à noter que Wendell Lira n’était pas totalement inconscient de ses compétences avec le contrôleur de jeu. «J’ai toujours eu cette intention de devenir un YouTuber, de faire quelque chose pour les jeux vidéo», a-t-il déclaré à The Esports Observer. Wendell était déjà un joueur très bien classé sur la scène EA SPORTS FIFA dans le pays et a été le champion de l’État de Goiás en 2012.
Les jeux vidéo ont été cités même dans son discours lors de la remise du prix: «Je voudrais remercier cette opportunité de rencontrer ces joueurs qui sont mes idoles, que je ne connaissais que des jeux vidéo et que je rencontre aujourd’hui en personne», a-t-il déclaré à la temps.
Le potentiel de Lira dans les domaines virtuels a attiré l’attention de l’homme d’affaires Felipe Carvalho, spécialiste de la gestion sportive et agent agréé par la Confédération brésilienne de football (CBF, de l’acronyme en portugais), qui a contacté le joueur pour lui faire une proposition. Ensemble, ils ont construit le projet qui a poussé Wendell Lira à se consacrer exclusivement à l’esport.
«Quand Felipe est entré en contact, il m’a dit que c’était une proposition de football. Et quand nous nous sommes assis pour discuter, il a détaillé tout le projet, qui consistait à jouer au football et à être YouTuber en même temps. Mais comme j’avais déjà compris ce monde, parce que j’avais déjà l’intention de devenir YouTuber ou streamer, je lui ai dit que je n’étais pas capable, car je savais déjà que je serais très occupé, qu’il y avait une grande demande de temps et il était impossible de concilier les deux carrières », a déclaré Lira.
Felipe Carvalho s’est également entretenu avec The Esports Observer, partageant sa vision de la conception du projet avec Lira: «En 2015, c’était mon premier contact avec les sports électroniques, et comme je travaillais déjà avec les sports traditionnels, cela a retenu mon attention. Mon associé a également été impacté par l’esport et a eu l’idée d’y amener un joueur de football. C’était en parallèle avec le prix Puskás, et mon associé a attiré l’attention sur une note de bas de page d’une histoire sur la victoire de Wendell lors de l’événement, mentionnant brièvement la victoire sur le champion du monde. C’était l’idée de modéliser le projet gagnant que nous avons aujourd’hui. C’était beaucoup, ce qui a beaucoup attiré l’attention du marché. »
À partir de là, Lira dit que son expérience de footballeur a beaucoup aidé à s’adapter à sa carrière dans l’esport: «Le facteur psychologique aide beaucoup. Je peux faire la plupart des jeux et des tournois sans ressentir beaucoup de pression, ce que la plupart des gens ne peuvent pas, finissant par basculer et jouer bas. Aussi parce que j’ai été un joueur de football professionnel toute ma vie, je peux comprendre un peu plus comment avoir des informations tactiques, comment jouer, comment créer des jeux, comment défendre, et cela finit par faire une différence.
Lira a déclaré que l’un des plus grands défis était d’adapter la routine pour devenir un professionnel de l’e-sport tout en étant un communicateur efficace. «Il était difficile de s’adapter à la façon dont vous préparez et conduisez un entretien et à la façon dont vous préparez votre vie, car cela finit par être très compliqué. Vendredi, samedi et dimanche, je passe à jouer, à créer des flux en direct et à créer du contenu. Si je ne disais qu’un ou l’autre facteur isolé qui pose problème, je serais inexact. »
Aujourd’hui, Lira joue pour Sporting CP Esports, une organisation appartenant au club de sport portugais, et a signé des partenariats avec Coca-Cola, Nike, HyperX et Twitch, ayant des relations antérieures avec des marques telles que Heineken, DHL et EA Sports. Cependant, ce n’est pas la seule source de revenus pour l’athlète, qui prétend avoir multiplié par trois ou quatre ses revenus mensuels par rapport à son temps de footballeur.
«Aujourd’hui, j’ai une entreprise dans laquelle nous travaillons avec mon image. J’ai fait des événements, la couverture d’événements, la publicité, la couverture de la Coupe du Monde de la FIFA en Russie, et je suis un orateur. J’ai même donné des conférences au Congrès mondial du football au Portugal. Il y a donc plusieurs segments qui se rejoignent grâce à l’image forte que j’ai obtenue.
Carvalho célèbre également le projet: «Le marché manque encore d’initiatives aujourd’hui, et en 2016, il était encore plus méconnu. Nous avons donc eu le courage de convaincre un joueur professionnel au sommet de sa carrière de devenir un athlète de jeux vidéo, ce qui a retenu l’attention de nombreuses personnes et de nombreuses marques. C’était très positif pour nous et aussi pour Wendell.
Depuis le début de 2020, Carvalho est le PDG de la Kick-Off Electronic League (KOEL), qui est aujourd’hui l’une des compétitions les plus importantes de la FIFA 20, avec des équipes d’esports de clubs de sports traditionnels comme l’Ajax, Brugge, Sporting, Cruzeiro, Athlético-PR et Wolverhampton (jouant en tant que Wolves), ainsi que l’organisation d’esports brésilienne traditionnelle Black Dragons et d’autres équipes. La compétition est actuellement diffusée par le service de streaming sportif DAZN.
Concernant son point de vue sur le scénario professionnel d’EA SPORTS FIFA 20, Lira a déclaré que «le scénario est encore peu exploré au Brésil. Il n’y a pas de confédération officielle. Maintenant KOEL, qui est le plus grand du Brésil, est apparu et a mis en place et réalisé des tournois avec une structure qui n’existait pas. Aujourd’hui, dans la ligue KOEL, nous affrontons les meilleures équipes du monde et les meilleurs joueurs brésiliens sont là. Cela montre la taille et la qualité de cette ligue aujourd’hui. Mais il reste encore un long chemin à parcourir.
«Il y a un manque d’investissement, un manque de compréhension parmi les clubs de football que les jeux vidéo de football sont aujourd’hui une réalité qui peut ajouter beaucoup au football traditionnel. Mais petit à petit, les gens ouvrent la tête et comprennent que les sports électroniques sont là pour rester. Il a un public cible de personnes âgées de 15 à 25 ans qui consomment réellement les marchandises, et c’est une réalité car c’est l’un des secteurs avec les investissements et la croissance les plus élevés ces dernières années. Quiconque investit dans ce scénario aura certainement un rendement très élevé. »