Lorsque la Compañía Nacional de Danza est montée sur scène au Festival Internacional de Música y Danza de Granada, dans le sud de l’Espagne, mercredi, c’était à bien des égards comme n’importe quel autre spectacle de danse: un couple a exécuté un émouvant pas de deux de Bournonville; un ensemble de 21 danseurs vêtus de costumes amples et gris pâle a créé une nouvelle œuvre, mise en musique par Juan Crisóstomo Arriaga, un prodige musical espagnol du XIXe siècle.
Les danseurs bougeaient avec une aisance soyeuse. Le public a applaudi.
Mais le fait que la danse se soit déroulée au milieu d’une pandémie, dans un pays qui a beaucoup souffert – et continue de souffrir – des effets du Covid-19, a rendu la situation extraordinaire. Ce fut l’aboutissement de mois de planification minutieuse, impliquant le développement de protocoles, des tests et un retour soigné et minutieusement orchestré au studio.
Toutes les performances du festival, un événement annuel, ont eu lieu à l’extérieur, y compris dans une cour à l’intérieur du complexe de l’Alhambra, le public devant porter des masques et les sièges plafonnés à 50%.
Mais était-ce trop tôt? Dans les jours qui ont précédé la performance de l’entreprise, de nouvelles flambées de la maladie ont commencé à menacer la réouverture du pays et l’avenir de tels événements. «Nous n’avons eu aucun problème ici à Grenade», a déclaré la semaine dernière Antonio Moral, le directeur du festival, qui s’est terminé dimanche. «Jusqu’à présent, les problèmes se situaient en Catalogne et en Aragon» – des régions du nord, à des centaines de kilomètres.
Le chef d’orchestre et pianiste Daniel Barenboim, qui a joué un concert entièrement Beethoven, a déclaré dans la presse espagnole que le festival, l’un des premiers à avoir lieu cet été, avait été «un milagro», un miracle.
«Je suis dans un nuage d’émotions», a déclaré Joaquin De Luz, directeur de la Compañía Nacional depuis septembre, via WhatsApp le lendemain de l’émission. «Nous avançons, prudemment, respectueusement et sans crainte.»
Pour l’occasion, M. De Luz est revenu sur scène avec le solo méditatif de Jerome Robbins «A Suite of Dances». En 2018, la pièce figurait dans le programme d’adieu de M. De Luz au New York City Ballet, où il a dansé pendant 15 ans. Après le long verrouillage, il a dit: «Je sentais que je voulais être avec mes danseurs.
Pourtant, c’était étrange de jouer après des mois d’activité limitée. «Il y avait tellement de choses à régler en même temps», a déclaré Kayoko Everhart, une danseuse de la compagnie pendant 16 ans, après le spectacle via WhatsApp. «La scène légèrement inclinée, les lumières de la scène, les tempos variables de la musique live. Cela fait longtemps. »
Il y a quelques mois à peine, ces performances étaient impensables. L’Espagne, parmi les pays les plus durement touchés d’Europe, a déclaré l’état d’urgence à la mi-mars. Plus de 250 000 personnes ont été infectées et plus de 28 000 sont mortes avant que l’état d’urgence ne soit levé le 22 juin.
Pendant ce temps, les danseurs ont reçu un carré de revêtement de sol en vinyle pour pouvoir répéter en toute sécurité à la maison, et la compagnie a donné des cours quotidiens sur Zoom. Les danseurs ont également perçu l’intégralité de leur salaire, grâce au financement de l’État. Un tel soutien stable contraste avec les États-Unis, où les compagnies de danse, grandes et petites, ont du mal à rester solvables jusqu’à ce qu’elles puissent revenir sur scène.
Mais comme les danseurs du monde entier, les membres de la Compañía Nacional, qui est basée à Madrid, ont constaté que la nouveauté de danser dans leurs cuisines, entourés d’animaux de compagnie et d’enfants, s’estompait rapidement. «Au fil des jours, il a commencé à se sentir plus difficile de trouver cette motivation», a déclaré Mme Everhart. «J’ai décidé de me concentrer sur les choses que je ne voulais vraiment pas perdre, comme ma force abdominale, mes fessiers et ma cheville.
M. De Luz a commencé à imaginer des plans pour un retour au studio à la mi-avril, quand il a commencé à entendre des informations selon lesquelles les équipes de football pourraient bientôt être autorisées à commencer à s’entraîner: «En Espagne, le fútbol est toujours en premier», a-t-il déclaré. Lionel Messi et ses coéquipiers à Barcelone étaient de retour à l’entraînement début mai.
À la deuxième semaine de mai, M. De Luz et Marisol Pérez García, directrice exécutive de la Compañía Nacional, avaient élaboré un protocole de sécurité détaillé pour la compagnie, en tenant compte des conseils des autorités sanitaires et en répondant aux besoins spécifiques des danseurs: tous les jours cours, répétitions, vestiaires, partenariats et, éventuellement, performances.
Le 1er juin, alors que le pays observait une période de deuil de 10 jours pour les victimes du coronavirus, les danseurs sont rentrés dans leurs studios près du Matadero, l’ancien abattoir de Madrid, aujourd’hui centre des arts.
Les mesures de sécurité étaient intenses. Des masques étaient portés dans tous les domaines sauf le studio de danse – et même à l’intérieur du studio, chaque fois que les répétitions amenaient les danseurs à moins de six pieds les uns des autres. Les cours de ballet étaient divisés en groupes de 14, de sorte que les danseurs pouvaient se tenir bien séparés à la barre dans les deux grands studios bien ventilés de la compagnie. Tous les effets personnels devaient être conservés dans des sacs en tissu, portés par les danseurs.
«Tout était un peu intimidant», a déclaré Mme Everhart. «Il semblait qu’il y avait 100 petites règles, à faire et à ne pas faire.» Mais avec le temps, c’est devenu une routine: «Tu sais, enlève le masque. Nettoyez vos mains. Utilisez des pinces pour prendre un autre masque. » Le plus dur, dit-elle, était de ne pas être autorisé à utiliser les douches à la fin de la journée de travail.
Pendant des semaines, les danseurs ne se sont pas touchés. Ils ont tout répété sauf le partenariat.
Le tournant est survenu à la mi-juillet lorsque les 52 danseurs de compagnie ont été testés et ont reçu un bilan de santé impeccable. Sur ce, ils ont eu le feu vert pour toucher démasqué, rendant le partenariat à nouveau possible. «Ce n’est qu’à ma première répétition de pas de deux que j’ai réalisé que cet aspect de mon travail m’avait tellement manqué», a déclaré Mme Everhart.
Le 20 juillet, alors même que les cas de coronavirus augmentaient, notamment dans le nord de l’Espagne, les danseurs se sont rendus en bus à Grenade, dans la région sud de l’Andalousie. À bord, tout le monde portait un masque. C’était une journée étouffante de 105 degrés, si chaude que le bus a surchauffé. Ils ont dû le laisser refroidir avant de terminer le voyage.
Lors de la représentation, la quasi-totalité des 800 places disponibles au théâtre des Jardines del Generalife, un jardin maure offrant une vue imprenable sur l’Alhambra et le reste de la ville, étaient occupées. Pendant la journée, il avait été extrêmement chaud, mais au moment de la représentation, la température s’était refroidie, suffisamment pour que la scène soit un peu glissante à cause de la condensation, a déclaré M. De Luz. (Rien que les danseurs ne pouvaient pas gérer.)
L’épidémie de coronavirus ›Foire aux questions
Mis à jour le 27 juillet 2020
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Le directeur du festival, M. Moral, a déclaré qu’environ 90% des places réduites avaient été vendues pendant le festival, ce qu’il considérait comme une justification de sa décision d’aller de l’avant avec le festival. M. De Luz a convenu: «À notre connaissance, les spectacles n’ont pas été une source d’infection.»
Et le festival de Grenade n’est pas seul. L’Europe rouvre prudemment: Salzbourg organise un festival réduit et l’Arena di Verona organisera une série de concerts d’opéra.
M. De Luz dit avoir reçu de nombreuses demandes de danseurs américains, y compris de ses anciens collègues du City Ballet, cherchant désespérément des opportunités de performances. Pour eux, cet été a été décourageant, car un festival de danse après un autre a annulé des spectacles.
La Compañía Nacional de Danza prévoit de présenter à nouveau le même programme mercredi, dans le cadre de Veranos de la Villa, un festival en plein air à Madrid. M. De Luz a également des projets ambitieux pour l’automne, y compris une représentation en salle au Teatro Real de Madrid en novembre et une nouvelle version de «Giselle», l’action déplacée en Espagne du 19e siècle, pour décembre.
Bien sûr, l’incertitude est intégrée dans tous les plans à l’époque de Covid-19. «Personne ne sait quelle sera la situation en septembre», a déclaré M. De Luz. «Mais je me sens vraiment privilégié que nous ayons pu être sur scène, surtout en sachant ce que vivent les danseurs ailleurs.