Le président de Barcelone, Josep Maria Bartomeu, a répété dimanche qu’il n’avait «aucun doute» que Lionel Messi signerait un nouveau contrat, ajoutant qu’il ne pouvait voir Neymar revenir que lors d’un échange de joueurs.
« Messi a dit à plusieurs reprises qu’il voulait prendre sa retraite ici et je ne doute pas qu’il re-signerait », a déclaré Bartomeu dans une interview publiée par le journal sportif barcelonais Mundo Deportivo.
Le contrat de Messi expire en juin 2021 et la station de radio locale Cadena Ser a rapporté début juillet que l’Argentin avait rompu les pourparlers avec le club.
Messi a eu des désaccords réguliers avec le conseil d’administration du club. Il a réagi publiquement lorsque le directeur sportif Eric Abidal a semblé blâmer les joueurs pour le limogeage de l’entraîneur Ernesto Valverde en janvier.
Messi a également dirigé la riposte des joueurs de Barcelone à la suite d’un différend avec le conseil d’administration en mars concernant les réductions de salaire pendant la pandémie de coronavirus.
Barcelone s’est effondrée après la reprise de la Liga à la deuxième place alors que le Real Madrid a remporté le titre et que Messi, 33 ans, faisait partie de ceux critiqués.
En discutant des plans pour la saison prochaine et des contraintes financières du club, Bartomeu a abordé un autre problème de longue date: la possibilité que Neymar revienne du Paris Saint-Germain.
« Maintenant, nous prenons des décisions et les joueurs, s’ils ne viennent pas dans le cadre d’un échange de joueurs, il est très difficile pour eux de venir », a déclaré Bartomeu.
Bartomeu a déclaré qu’une autre priorité était de persuader le gardien allemand Marc-André ter Stegen, dont le contrat expire en 2022, de signer un nouvel accord « non seulement pour sa qualité de gardien de but mais pour sa personnalité ».
« Il est un pilier du vestiaire et du futur », a déclaré Bartomeu. «À 28 ans, il est l’un des trois meilleurs au monde.»
Il s’est dit moins préoccupé par l’Uruguayen Luis Suarez, qui est joueur autonome l’année prochaine car «en fonction du nombre de matchs qu’il joue, le contrat se renouvelle automatiquement pour la saison 2021-22».
Bartomeu a également déclaré que les discussions avec l’Inter Milan sur l’attaquant argentin Lautaro Martinez étaient «au point mort».