Avec Lionel Messi, Barcelone s’est envolée. Le plus grand joueur de tous les temps a formé autour de lui la plus grande équipe de tous les temps. Ou certainement le plus admiré, en tout cas. En 15 saisons et changement avec la première équipe, après être sorti de l’académie, Messi a produit 633 buts compétitifs, 10 titres de la Liga, quatre titres de Ligue des champions, six Copa del Reys, trois Coupes du monde des clubs et six balayages du joueur mondial de la récompenses de l’année.
Comment, comment, comment. Vous connaissez l’affaire.
Mais cette saison, Barcelone ne gagnera probablement rien du tout. Ils sont toujours en Ligue des champions, mais gagner c’est un long coup. La forme du Barça n’a pas vraiment été scintillante. Le battement 5-0 d’Alaves le dernier jour de la saison de la ligue ne devrait pas masquer la façon dont les Catalans sont tombés sur la ligne d’arrivée et ont cédé leur perche au sommet de la Liga au Real Madrid sans trop de bagarre.
L’équipe a clairement besoin d’un rafraîchissement, voire d’une reconstruction en gros. Et c’est ici que Messi, pour la première fois de sa carrière, pourrait faire obstacle à la prospérité à long terme du Barça.
Messi vient d’avoir 33 ans, mais malgré une charge de travail qui grimpe lentement vers 1000 matchs de compétition – il compte actuellement 761 matchs avec le Barca et ses équipes de réserve et 161 avec l’Argentine de ses moins de 20 ans à l’équipe nationale senior – il reste le joueur le plus dominant. Les jeux où il en a simplement marre et prend le contrôle se sentent un peu moins courants maintenant, mais il reste tout à fait capable de décider du résultat avec juste quelques touches du ballon.
Lionel Messi est le plus grand joueur de tous les temps et veut continuer à gagner. Cela est en grande partie en conflit avec ce qu’il y a de mieux pour Barcelone en tant que club en ce moment. (Photo AP / Manu Fernandez)
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Tout autour de lui, d’autres hommes perdent leur propre combat avec le temps. Le socle défensif Gérard Pique a également 33 ans. Sergio Busquets, le grand négateur et connecteur devant la défense, a 32 ans. L’attaquant Luis Suarez a également 33 ans et pas le jitterbug qu’il était autrefois. Essayez comme ils pourraient, leur vieillissement n’est pas aussi gracieux que celui de Messi. Et Neymar est parti depuis longtemps, vendu il y a trois étés, volant à Messi le paratonnerre qui lui a rendu la vie tellement plus facile.
Jordi Alba, Ivan Rakitic et Arturo Vidal sont également tous dans la trentaine. Antoine Griezmann le sera en mars prochain. Et la plupart des joueurs plus jeunes, largement signés en tant que plan de succession, n’ont pas été cohérents avec Messi ou n’ont pas du tout réussi.
Cette saison a été désastreuse – à moins qu’elle ne soit rachetée par une couronne européenne, mais cela, encore une fois, semble tiré par les cheveux. Un manager a été licencié au milieu de la campagne pour la première fois depuis que Messi était un jeune joueur, et son successeur est maintenant également sur la sellette. À peu près n’importe quel autre club aurait entrepris un effacement complet de la première équipe et se serait mis au travail sur une réinitialisation.
Mais c’est l’équipe de Messi.
Il y a un certain désaccord sur le pouvoir que Messi exerce réellement au club. À entendre certains le dire, il en est le président de facto, signant toute embauche de direction ou signature majeure. D’autres, y compris le propre camp de Messi, affirment qu’il est un joueur comme les autres sans influence particulière au-delà de ce qu’il fait sur le terrain. Mais quoi qu’il en soit, il ne fait aucun doute que le Barça a, pendant de nombreuses années, fait tout son possible pour garder son capitaine heureux. Les augmentations de salaire sans fin en sont l’exemple évident. Mais un investissement sans fin dans les superstars arrivées pour la première équipe vise à renforcer autant qu’à satisfaire la superstar.
Messi veut à nouveau remporter la Ligue des champions. Il veut continuer à gagner. Il veut que le Barça soit compétitif chaque année. Il ne souffrira pas une saison pour travailler chez les jeunes joueurs. Pourtant, chez Ansu Fati et Riqui Puig, certains produits d’académie incroyablement talentueux font leur apparition.
C’est le conflit central dans la construction de l’équipe de Barcelone. Le club doit en quelque sorte garder un noyau vieillissant, familier et proche de Messi, intact pour rester compétitif maintenant, tout en planifiant pour demain et une équipe inévitable après Messi sans subir de chute. Ou bien Messi pourrait être tenté de partir, comme il l’a envisagé une ou deux fois auparavant, et ce serait un résultat intolérable. Il est Messi. Combien de fois les fidèles du Camp Nou se sont-ils littéralement prosternés devant lui?
L’histoire continue
Il n’y a pas de réponse facile ici. Tant que vous avez Messi, tant qu’il reste en pleine pompe, vous ne pouvez pas avoir l’idée de perdre un an. Ou, pire, lui permettre de s’échapper. Les fans ne pardonneraient jamais aux auteurs d’une telle blessure auto-infligée. Et, en outre, Messi a gagné le droit d’être compétitif jusqu’à ce qu’il soit bon et prêt à prendre sa retraite.
Mais ensuite, le club est aussi, à certains égards, enchaîné à son héritage. Il lui doit sa grandeur moderne. Messi ne souffrira pas d’une saison perdue. Et donc il reste bloqué, essayant de créer une autre équipe transcendante à partir d’un groupe de joueurs très vieux, certains très jeunes et ceux entre les deux, qui ne sont généralement pas assez bons.
Leander Schaerlaeckens est chroniqueur de football chez Yahoo Sports et conférencier en communication sportive au Marist College. Suivez-le sur Twitter @LeanderAlphabet.
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