Le football, sans doute plus que tout autre sport, a un besoin compulsif de comparer les jeunes talents avec ceux qui l’ont précédé. Il n’y a pas moyen d’y échapper, et il est probable que tout le monde a fait de telles observations.
Il est devenu tellement ancré dans les débats sur le sport et les joueurs que nous ne nous en rendons peut-être même plus compte, et beaucoup de « grands » auront été précisément soumis à ce phénomène lorsqu’ils se sont établis.
Lionel Messi est une évidence – l’un des nombreux joueurs argentins à être surnommé le prochain Diego Maradona dans sa jeunesse, on peut certainement affirmer que le grand de Barcelone a surpassé son compatriote.
Mais pour chaque Messi, il y a des centaines de joueurs qui, pour une raison quelconque, ne peuvent pas tenir leur promesse initiale et les attentes se déversent sur leurs épaules.
Cela semble si anodin que de suggérer qu’un joueur émergent est comparable – au moins sur le plan stylistique – à une superstar établie en conversation avec des amis, ou même sur Twitter.
Mais ce que nous n’avons pas tendance à voir, c’est de l’autre côté, comment ces comparaisons prennent racine et se propagent, finissant par devenir incontrôlables et avoir un impact sur le joueur en question.
Ryan Gauld peut en témoigner.
Maintenant âgé de 24 ans et jouant pour Farense, qui vient d’être promu dans la Primeira Liga du Portugal, Gauld connaît très bien ces comparaisons de joueurs et leurs effets négatifs.
Avant de rejoindre le Sporting CP avec un contrat à long terme en 2014, Gauld avait fait son entrée dans la première équipe de Dundee United où il avait d’abord été surnommé « mini Messi » pour sa stature, sa capacité à dribbler et le fait qu’il était gaucher. Les comparaisons ont commencé et se sont terminées là, mais c’était tout ce qu’il fallait.
« Pour être honnête, je souhaite que cela n’ait jamais été écrit », explique-t-il à Stats Perform News depuis son domicile en Algarve. « Quelles sont les similitudes entre nous? Nous sommes petits et gauchers, c’est à peu près aussi loin que vous pouvez aller. J’aurais été plus détendu que je ne l’étais déjà si ce n’était rien. »
Pour Gauld, le label « mini Messi » est devenu un bâton pour le battre avec plus que tout, augmentant la pression après son passage au Sporting – il s’attendait toujours à ce que ce soit difficile à percer à Lisbonne, mais comparé à un record grand a fait des ravages.
« Je mentirais si je disais que ça ne m’est pas apparu plusieurs fois. Comme, dès que les gens me voient comme ça, ils se moquaient de ce que je pouvais faire, de ce que j’étais bon, ils cherchaient à voir pourquoi j’étais comme Messi, et puis si je ne pouvais pas faire quelque chose qu’il pouvait faire, ils disaient: « Il est des ordures, ce n’est pas un mini Messi, il ne vaut pas cette étiquette », ou autre chose. «
L’importance du tag « mini Messi » a augmenté à un point tel que Gauld ne pense même pas que la plupart des gens connaissaient son vrai nom pendant ses deux premières années à Lisbonne.
« S’ils me voyaient marcher dans Lisbonne ou dans un centre commercial, les fans de sport qui voulaient une photo ou quelque chose, ils criaient » mini Messi « , ils ne criaient pas » Ryan « », se souvient-il avec un sourire exaspéré. « Cela vous fait penser au nombre de personnes qui connaissent réellement votre nom – j’étais connu sous le nom de » mini Messi « pendant environ deux ans. »
Aux yeux de certains, en particulier de ceux qui l’ont qualifié de « mini Messi », la carrière de Gauld ne s’est pas tout à fait déroulée comme on pouvait s’y attendre – il n’a réussi que deux apparitions en championnat pour l’équipe senior du Sporting en cinq ans, tandis que les prêts avec Vitoria Setubal, Desportivo Aves et Hibernian ont rapporté peu.
Bien qu’il pense que ses difficultés avec certaines attentes n’ont pas aidé, Gauld nourrit également des griefs avec le Sporting concernant son développement, en particulier leur décision de mettre fin à son prêt avec Setubal juste au moment où il avait commencé à trouver son rythme.
« C’était mon premier tir dans la division supérieure. J’ai eu du mal au début à avoir une place dans l’équipe parce qu’ils avaient très bien commencé et je n’ai pas commencé la saison avec eux, puis j’ai eu l’occasion, » il a dit. « Le manager était vraiment content de ma performance et je pense que j’ai joué six ou sept matchs au rebond, puis nous avons eu le Sporting dans la coupe.
« J’étais à égalité, donc je ne pouvais pas jouer, mais nous avons battu le Sporting avec une pénalité de dernière minute pour les éliminer. Le lendemain, j’ai reçu un appel d’un des directeurs pour me dire qu’ils annulaient mon accord de prêt parce que nous Je pense qu’ils ont pris un peu le souffle, donc c’était vraiment frustrant. «
L’histoire continue
Un autre prêt a été mis en place, mais après avoir passé un mois à attendre dans le nord du pays l’autorisation de commencer à s’entraîner avec sa nouvelle équipe, on lui a dit que Setubal ne signerait pas les papiers de sortie – un retour à l’équipe B du Sporting a été fait. « C’était la partie la plus frustrante de tout mon temps ici. J’aurais pensé que le Sporting aurait pu faire plus pour s’assurer que cela se passe, mais non, rien ne s’est passé, personne ne s’est excusé pour tout ce qui s’est passé ou n’a donné aucune explication. Ce n’était pas pas un très bon moment. «
Après un retour décevant en Écosse avec Hibs en janvier 2019, le temps de Gauld avec le sport s’est terminé – un sort qui promettait tant de choses avec l’ancien international de la jeunesse écossaise faisant à peine sensation.
Mais il n’en avait pas encore fini avec le Portugal. Alors que beaucoup se seraient attendus à ce qu’il retourne en Écosse de façon permanente, Gauld a pris la décision de lever une sourcil en levant une division, rejoignant Farense pour un contrat de deux ans après que les deux parties se soient laissé une forte impression pendant un court prêt. 2018.
Son bonheur retrouvé n’a pas seulement été influencé par des questions sur le terrain, cependant – tourner le dos aux médias sociaux a joué un rôle majeur, en particulier en ce qui concerne la possibilité de se détacher de ses démons « mini Messi ».
« Un an, un an et un peu que je suis hors des réseaux sociaux, ça fait une telle différence », explique-t-il. « Tu ne le vois pas [criticism], vous ne le cherchez pas, vous cherchez l’énergie négative qui en découle. Je pense que cela a joué un grand rôle en moi sans y penser [the ‘mini Messi’ label] trop.
« Il y avait un jeu à la télévision, et je jouais terriblement, ce serait dans ma tête, » Oh non, qu’est-ce que les gens vont dire de moi maintenant? » Je me fiche de ce que quelqu’un dit, c’est difficile si ça vient sur votre téléphone, c’est difficile de ne pas le lire. «
En 2019-2020, Gauld a marqué neuf buts en championnat en 21 matches avec Farense, ce qui en fait leur meilleur buteur alors qu’il a obtenu un retour dans l’élite pour la première fois depuis 2001-02 – dans les saisons intermédiaires, ils ont coulé jusqu’à présent comme sixième niveau.
Le sport sera le premier match qu’il attend lors de l’annonce de la liste des matches – comme le retour de Farense, Gauld a un score à régler dans la Primeira Liga.