Des stades de sport vides pourraient devenir l’héritage culturel le plus durable de Covid-19. Depuis que l’OMS a déclaré la pandémie mondiale en mars, pratiquement tous les événements sportifs ont été annulés, y compris les Jeux olympiques de Tokyo et la Coupe Euro 2020. Même ceux qui ont redémarré l’ont fait dans des paramètres incroyablement vides.
Le préjudice financier immédiat est considérable. Les billets et les sponsors représentent plus de la moitié des 71 milliards de dollars de revenus annuels générés par les sports américains, selon PwC, et environ les deux cinquièmes des ventes des ligues de football les plus riches d’Europe.
Mais le fait que les bars américains aient télévisé l’équipe de baseball de Doosan Bears de Séoul pendant que les fans de football de Premier League regardaient le Bayern Munich suggère que les chaînes pourraient gagner même si les stades perdaient. . Si les fans qui ont besoin de leur dose de, disons, la superstar du basket-ball LeBron James ou l’attaquant de Barcelone Lionel Messi n’ont d’autre choix que de se brancher sur la télévision, alors augmenter la valeur des droits de diffusion pourrait freiner la baisse des ventes ailleurs. aspects.
Les compétitions qui ont déjà une télévision établie seront les plus favorisées. Si la Premier League pouvait augmenter ses revenus de diffusion 2018 de 24%, soit 832 millions d’euros de plus, elle compenserait pleinement les ventes de billets.
Le moment de la pandémie pourrait profiter aux principaux sports américains qui ont des accords de droits qui expirent au cours des cinq prochaines années, comme la National Football League. Dans un rapport d’avril, les chercheurs de MoffettNathanson ont estimé que lorsque la NFL renégocierait ses offres télévisées, le total des coûts décaissés annuels pourrait atteindre près de 9 milliards de dollars, le prix moyen des matchs de dimanche augmentant de 75%. Cela rendrait la vente d’abonnements réguliers (représentant environ 15,5% des 14,5 milliards de dollars de recettes totales de la NFL en 2018, selon Statista) encore moins importante.
Pour les ligues moins populaires, c’est le contraire. Les équipes de football des ligues européennes de niveau inférieur dépendent souvent de billets pour plus de la moitié de leurs revenus, ce qui augmente la possibilité de fortes réductions de salaire pour les joueurs. Une façon de combler cet écart serait que les clubs plus riches créent un «fonds de solidarité». Le tennis a créé un fonds d’aide aux joueurs de rang inférieur.
Mais l’argent supplémentaire de la télévision ne met pas fin au jeu. Les sports de contact comme le hockey sur glace, le basket-ball et le football comptent sur des foules en direct pour générer l’excitation que les fans apprécient à la maison. Même en supposant que les cotes d’écoute sont plus élevées, les réseaux peuvent être réticents à ramasser plus d’argent pour des jeux qui se jouent devant des tribunes vides.
Cela pourrait permettre à des sports moins dépendants de la frénésie alimentée par la foule, comme la course automobile ou le golf, d’attirer de nouveaux téléspectateurs. Pourtant, il peut être difficile de maintenir l’excitation. Plus de 33 millions d’Américains, en moyenne, se sont branchés sur NBC pour voir la gymnaste de leur pays Simone Biles remporter une médaille d’or avec son équipe en 2016. Mais quelques championnats nationaux de gymnastique qui l’ont présentée au cours d’une année non olympique ont attiré moins d’un dixième de ce public.
Augmenter l’audience depuis le canapé brouillera également la frontière entre les preuves réelles et virtuelles. La Formule 1 a franchi une étape historique en mars lorsque Guanyu Zhou est devenu le premier pilote chinois à remporter un Grand Prix. En effet, Bahreïn a transformé sa course annuelle en course virtuelle, attirant quelque 3,2 millions de téléspectateurs.
Regarder d’autres personnes jouer à des jeux vidéo peut sembler étrange aux anciens amateurs de sport. Mais les événements e-sports, que Deloitte estime avoir généré un billion de dollars de parrainages et de publicité dans le monde en 2019, attirent déjà un large public. La finale du League of Legends World Championship 2019, un jeu multijoueur très populaire, a culminé à 44 millions de vues simultanées. Pour comparer, une moyenne d’environ 16,5 millions de personnes regardent un match de la saison régulière de la NFL.
Même lorsque les stades sont rouverts, il peut être difficile d’attirer des supporters. Les règles de distanciation sociale (sic) signifieront moins de sièges et, tôt ou tard, des prix plus élevés, sans parler des files d’attente plus longues. Cela ferait du sport en direct une activité de niche dominée par l’hospitalité des entreprises et un groupe de riches détenteurs d’abonnements.
Ces foules circonspectes ne rendraient pas plus attrayant de regarder des matchs à domicile. Mais donner aux fans un meilleur accès aux lignes de touche de l’équipe ou améliorer les statistiques du jeu pourrait compenser le manque d’enthousiasme sur le terrain.
Le Covid-19 aurait pu stimuler les sports en direct et augmenter le coût financier des réseaux. Le défi sera de persuader les téléspectateurs de payer plus pour le privilège de se connecter.
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