La semaine dernière, nous avons ouvert un portail dans une autre dimension: celle dans laquelle Lionel Messi joue pour quelqu’un d’autre que Barcelone.
Son contrat à Barcelone expire en juin 2021 et, selon des informations en Espagne, il a rompu les pourparlers d’extension et envisage son avenir. Messi est apparemment mécontent du front office du club, des joueurs recrutés autour de lui et du goutte-à-goutte-goutte de fuites qui le dépeignent comme une sorte de courtier en coulisses, influençant la plupart des décisions récentes (et pour la plupart mauvaises) de Barcelone . C’est à peu près tout ce que nous avons en ce moment. Le camp de Messi n’a pas commenté et le seul commentaire de Barcelone a été le président José Maria Bartomeu disant que le club avait l’obligation de renouveler son contrat et que le joueur lui-même avait dit « à plusieurs reprises » qu’il souhaitait se retirer au Camp Nou.
Pourtant, il est impossible d’échapper à la réalité selon laquelle dans moins de 12 mois, il sera un agent libre et qu’il ne s’est pas engagé au-delà de ce point. Et, jusqu’à ce qu’il le fasse, il est plus qu’implicite qu’il envisage la possibilité d’être ailleurs le 1er juillet 2021.
Pourtant, la perspective de son départ semble fragile avant même de considérer tous les autres facteurs. Comme le fait que Messi, 33 ans, soit au club depuis qu’il a 13 ans et n’a jamais fait allusion sérieusement à son désir de partir.
Ou le fait que si Bartomeu et le front office font partie du problème, il y a de fortes chances qu’ils disparaissent d’ici 2021; le mandat du président expire et il ne cherchera pas à être réélu et tout indique que, quel que soit son remplaçant, il y aura un bouleversement majeur.
Ou, en effet, le salaire de Messi qui se situe quelque part au nord de 70 millions de dollars lors de la prise en compte des bonus et des droits à l’image, ce qui signifie qu’il subit une réduction de salaire massive ou que vous pouvez compter d’une part le nombre de clubs qui peuvent se le permettre.
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Et pourtant, la simple possibilité d’un mouvement Messi suffit pour envoyer des tremblements. D’autant plus que, contrairement à l’autre candidat sismique de GOAT, si Messi résilie son contrat, il ne partira pas pour 100 millions d’euros comme Cristiano Ronaldo l’a fait lorsqu’il a rejoint la Juventus depuis le Real Madrid en 2018, mais plutôt en tant que joueur autonome.
Le facteur le plus important est que Messi doit vouloir le faire. Et pour quelqu’un de vouloir quitter un club après deux décennies, au cours desquelles il a tout gagné au niveau du club et est toujours le Ballon d’Or régnant? Eh bien, ça va prendre beaucoup de temps.
Soit il trouve soudainement une envie d’errance et un désir de relever de nouveaux défis dans des pays inconnus (ce serait un côté jamais vu; une personne célèbre, chaque compte dépeint Messi comme un homebody intéressé par peu en dehors du football et de la famille), ou Barcelone devient un tel gâchis qu’à 34 ans (l’âge où il tourne six semaines avant l’expiration de son contrat), il ne veut plus le supporter.
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Il n’y a pas d’autre scénario réaliste. Personne ne fera à Barcelone une offre à ne pas refuser. Personne au club ne sent qu’il n’est plus assez bon. Personne ne veut qu’il parte. Cela doit venir de lui.
Mais suspendez l’incrédulité pendant une minute. Descendez à la station de spéculation. Si Messi prend cette décision capitale, où va-t-il?
Pour commencer, ce serait un choix motivé par le cœur (éventuellement cassé) et non par une volonté de remplir ses statistiques ou son grand compte bancaire. Cela signifie qu’il serait probablement d’accord pour jouer avec moins d’argent. Il est également très peu probable qu’il rejoigne un rival de Barcelone. Au-delà de ça?
Le choix romantique serait un retour en Argentine et dans son premier club, Newell’s Old Boys. Un peu comme lorsque Carlos Tevez est rentré chez lui à Boca Juniors, abandonnant les richesses et les projecteurs offerts par la Juventus. Peut-être que Messi fait partie de ces personnes qui quittent leur foyer pour chercher la gloire et la fortune ailleurs, puis ressentent l’attraction de leurs racines. Le fait qu’une Coupe du Monde ait lieu moins de 18 mois plus tard – probablement sa dernière fissure au plus gros prix du jeu – ne ferait qu’alimenter le récit.
Barcelone est le seul club que Lionel Messi ait jamais connu en tant que professionnel. Pourrait-il terminer sa carrière ailleurs? Getty
Moins romantique, mais potentiellement plus historiquement transformationnel, serait un passage à la Major League Soccer, peut-être à l’Inter Miami. Il y a un parallèle avec (copropriétaire de Miami) David Beckham qui a rejoint le LA Galaxy en 2007 en termes de célébrité et de célébrité, mais cela dépasserait cela; la dernière fois qu’un candidat légitime de GOAT a joué en Amérique du Nord était Pelé dans les années 1970 avec New York Cosmos.
Avec la Coupe du monde 2026 qui se déroulera en Amérique du Nord, ce qui implique plus d’argent dans le jeu au niveau régional, plus des rumeurs d’une fusion entre la MLS et la Liga MX, et l’expansion naturelle de la ligue, Messi serait l’accélérateur qui mettra finalement le ligue au-dessus.
Ensuite, il y a le joker absolu, le fantasme que peu peuvent imaginer, le crossover ultime: et si Messi faisait équipe avec le yin à son yang, Ronaldo? Et si, pour la première fois dans l’histoire, une équipe chanceuse faisait la queue avec deux candidats incontestés pour être appelé le meilleur joueur du jeu?
À moins qu’il ne prolonge son contrat à la Juventus, Ronaldo aura un an à l’été 2021 et aura tout juste 36 ans. Peut-il y avoir un scénario où la curiosité et la fascination – de lui et Messi – attisent l’imagination pour faire quelque chose sans précédent et faire équipe avec l’éternel rival de l’autre?
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Nous parlons de deux hommes, qui ont accompli tout ce qu’il y a à faire dans le football de club, qui sont des choix automatiques dans la conversation des plus grands de tous les temps, qui ont transcendé leur art et qui ont surfé sur la vague de mondialisation et de commercialisation qui a pris le dessus sur le football. durant la dernière décennie. Leur place dans l’histoire a été garantie il y a longtemps, mais pourrait-il s’agir de la dernière étape qui les mettra hors de portée de tous les futurs prétendants?
Que faudrait-il à Messi et Ronaldo pour faire équipe? Des réductions de salaires substantielles pour un, au moins en termes de salaires garantis. Cela dit, avoir les deux plus grands tirages du football mondial en un seul endroit générerait des revenus commerciaux et des sponsors à travers le toit.
Il ne faudrait pas nécessairement que ce soit à la Juventus; il y aurait peut-être un autre point d’atterrissage. Peut-être que d’autres agents libres pourraient les rejoindre, juste pour avoir la chance de dire qu’ils portaient la même chemise pour cette époque mémorable où Leo et Cristiano se sont associés.
Folie? Sûr. Mais ce n’est pas totalement sans précédent dans un autre sport. Gary Payton et Karl Malone sont au Temple de la renommée du basketball et, en 2003, ils ont tous deux pris moins d’argent pour rejoindre les Lakers de Los Angeles et faire équipe avec Shaquille O’Neal et Kobe Bryant.
Retour à la réalité. Même si chaque signe n’indiquait pas que, quoi qu’il arrive, Messi se retirerait en tant que joueur du Barça, il y a des contre-arguments à chaque scénario. Un retour chez Rosario et Newell signifierait également se soumettre à une sorte de pression différente, celle à laquelle il fait face chaque fois qu’il enfile un maillot argentin. Cela signifierait également ne pas avoir le luxe d’un casting de support stellaire.
Dan Thomas est rejoint par Craig Burley, Shaka Hislop et une foule d’autres invités chaque jour alors que le football trace un chemin à travers la crise des coronavirus. Diffusez sur ESPN + (États-Unis uniquement).
Passer de Messi à Messi-ah aux États-Unis est quelque chose qui fait appel à des extravertis hors normes, qui aiment leur statut de célébrité, comme Beckham ou Zlatan Ibrahimovic, mais Messi évite les projecteurs et est privé et timide; vous ne pouvez pas voir continuer Good Morning America ou devenir un porte-parole du sport. Quant au tag-team Cristiano? Je ne sais pas par où commencer.
Mais ces scénarios sont importants car ils représentent le type de levier que Messi a vis-à-vis de Barcelone. Si personne ne croit qu’il va partir, le club peut le tenir pour acquis. Si les histoires sont exactes et si – comme la grande majorité des fans du Barça – il n’est pas satisfait de la direction du club, une menace crédible de départ est le seul outil pour faire entendre sa voix.
Pour lui, cela devient de plus en plus important car que ce soit deux, trois, cinq ou sept ans, ce sont les dernières années de sa carrière. Chaque match qui passe rapproche Messi du moment où il ne peut plus faire ce qu’il aime le plus: jouer au football.