Leo Messi était le premier à sortir du terrain, descendant seul dans le tunnel alors que l’hymne de Barcelone commençait à résonner autour d’un stade aussi vacant que le regard dans les yeux de l’équipe. Il était presque minuit le dernier jour de l’exercice et c’était fini.
En regardant la scène, les directeurs du club étaient arrivés en juillet, survivant à une autre saison, mais juste. Tout espoir persistant de gagner la Liga avait disparu. Dix jours avant que Gerard Piqué ne dise que ce serait «très difficile». Maintenant, tenu 2-2 par l’Atlético Madrid, un troisième nul en quatre, c’était pratiquement impossible.
Sur le côté du terrain, Sergio Busquets a dit quelque chose sur la possibilité mathématique, c’est ce que les joueurs disent quand ils n’ont rien d’autre. Barcelone avait décidé de limoger le manager Ernesto Valverde lorsqu’ils étaient au top et sans remplaçant prêt; six mois plus tard, ils sont deuxièmes, un point derrière le Real Madrid après avoir joué un match de plus. Il en reste cinq et personne ne les attend avec impatience. Ce n’est pas le pire non plus. La défaite, pas encore définitive, est une chose; le déclin en est un autre. La capitulation arrivait depuis longtemps; ils étaient défectueux quand ils étaient premiers et bien avant cela.
Au coup de sifflet final, Quique Setién se tourna vers le banc, prit quelques papiers et resta là un moment. Disciple de Johan Cruyff, ce n’est pas ainsi qu’il a imaginé gérer Barcelone. Et pourtant, il ne peut pas non plus être entièrement surpris, notamment parce que Cruyff a également mené des batailles et que Setién savait qu’il n’avait pas été le premier choix du Barça. Il a ses propres problèmes, mais la plupart de ceux de son équipe le précèdent. Notamment parce que ce ne sont pas seulement les problèmes de l’équipe; ce sont les clubs.
Contre l’Atlético, Antoine Griezmann, le troisième joueur le plus cher de Barcelone de son histoire, était sur le terrain depuis quatre minutes. Ousmane Dembélé, leur deuxième plus cher, n’était pas là: blessé à nouveau, sa carrière en Catalogne glissant hors de son contrôle ou de celui de quelqu’un d’autre. Et quant à leur signature la plus chère, Philippe Coutinho est à Munich en prêt car ils n’ont pas pu le vendre. Il sera bientôt de retour et ils essaieront de se débarrasser de lui à nouveau, un autre plan en morceaux.
Coutinho était censé remplacer Iniesta, tout comme Arthur Melo était censé remplacer Xavi. Mais lundi, Arthur a rejoint la Juventus, voyageant à Turin toujours dans son survêtement du Barça. Ils étaient pressés, après tout. La Juventus a payé 72 millions d’euros plus 10 millions d’euros en modules supplémentaires, a déclaré Barcelone, mais il s’agissait en fait d’un accord d’échange avec Miralem Pjanic, un acte comptable plus créatif que les joueurs et motivé par les finances et non par le football. Poussée, avant tout, par la volonté du conseil d’échapper à sa responsabilité pour le déficit budgétaire, leur survie à court terme s’est assurée au prix d’une aggravation et d’un report des problèmes jusqu’à un autre jour.
Ce ne sont pas les seuls successeurs perdus, les seuls plans qui ont mal tourné. Neymar, l’homme qui jouerait à côté et éventuellement remplacerait Messi, devrait prendre les devants maintenant. Mais il est devenu impatient et Barcelone était impuissant à l’empêcher de partir en 2018. Depuis, ils sont enfermés dans une spirale de perte et de nostalgie, désespérés de faire amende honorable au point où ils ont essayé de le ramener mais n’ont pas eu l’argent .
Neymar était censé prendre la place de Lionel Messi à Barcelone mais est parti pour le PSG. Photographie: Quique Garcia / EPA
Pire, les 222 millions d’euros ont été dépensés depuis longtemps, même si un réalisateur a insisté sur le fait que le faire serait une irresponsabilité pour laquelle ils devraient démissionner. Personne ne l’a fait. Pas pour cela, de toute façon: ce printemps, six administrateurs sont sortis, ce qui signifie que 11 des 21 membres du conseil d’administration qui ont commencé le mandat de Josep Maria Bartomeu sont partis. Il y a également eu quatre directeurs sportifs et autant de directeurs de la communication. Et ça remonte plus loin. En 2014, Luis Suárez, Ivan Rakitic et Marc-André ter Stegen ont signé. Depuis, Barcelone a recruté 28 joueurs pour près d’un milliard d’euros. Ce sont eux qui sont venus – la poursuite ratée d’un attaquant a fini par être comique – et aucun n’est un succès absolu.
Aucun n’était facile à jeter non plus, alors ils ont vendu ceux qu’ils pouvaient, pas toujours ceux qu’ils devraient. Arda Turan était une joueuse de Barcelone jusqu’à mercredi matin. Il n’a pas joué pour le club depuis trois ans. Griezmann est finalement venu un an plus tard que prévu et sans slot naturel dans l’équipe, un espoir précoce flottant avec les confettis.
Interrogé sur la raison pour laquelle il n’a présenté le Français qu’à la 90e minute mardi soir, Setién a répondu que l’alternative n’était pas de le mettre du tout. Il a parlé à travers les autres joueurs, du désir de garder Messi et Luis Suárez, et a conclu qu’il était difficile de présenter Griezmann sans «déstabiliser» l’équipe.
Une ligne plus révélatrice est difficile à imaginer.
Le côté vieillit ensemble et s’affaiblit, du moins sur le terrain. Hors, ils sont encore puissants. Ansu Fati a 17 ans, Riqui Puig a 20 ans. Ils pourraient bien être l’avenir de Barcelone; trop de ceux à leurs côtés sont le passé de Barcelone. Piqué, Suárez, Messi et Vidal ont 33 ans, Rakitic 32 ans, Busquets et Alba 31 ans. Et la responsabilité incombe toujours à eux.
Il y a une déférence envers Messi qui domine tout et n’est pas sans problèmes qui amènera un homme courageux à aborder. Bientôt, cependant, quelqu’un doit
Il appartient surtout à Messi, un poids dont il ne se félicite pas toujours, mais auquel il ne renoncera pas et ne devrait pas renoncer. Il a vu le sommet de sa carrière passer sans Coupe d’Europe en cinq ans. Parfois, il doit regarder autour de lui et se demander ce qu’il a fait pour mériter cela. En fait, c’est peut-être une question plus pertinente qu’il n’y paraît. Il y a une déférence envers lui qui domine tout et qui n’est pas sans problèmes qui amènera un homme courageux à aborder. Bientôt, cependant, quelqu’un le doit.
Les problèmes dominent tout, tant ils ne peuvent pas figurer sur cette page, si mauvais que l’exaspération de Messi a été rendue publique. Confrontations entre les joueurs et le conseil d’administration sur les réductions de salaire. Le scandale de Barçagate, le club accusé d’être à l’origine de comptes chaussettes attaquant des personnalités de l’opposition et leurs propres joueurs. Messi a appelé le directeur sportif Eric Abidal pour avoir blâmé les joueurs pour Valverde – un homme dont la capacité à garder un couvercle sur la tension n’était apparente qu’après son départ, un homme qui manque maintenant.
Son charisme était peut-être calme mais il était là; entraîner cette équipe – ce club – n’est pas aussi simple que beaucoup l’imaginaient. « C’est ce que c’est », a couru l’expression désormais tristement célèbre de Valverde, suscitant d’intenses critiques, mais que faire s’il avait raison? Et si Xavi, Koeman et Pochettino avaient raison quand ils ont dit non?
Quique Setién s’entretient avec ses joueurs de Barcelone contre l’Atlético Madrid. Photographie: David Ramos / Getty Images
Setién entra au milieu. Il avait vu ce que Valverde avait fait; bientôt, peut-être, il a vu pourquoi Valverde l’avait fait. Les lignes de faille s’ouvrent facilement à Barcelone, élargies par la pression qui entoure tout le monde. À Celta, des images montrent Messi, Suárez et Rakitic ignorant apparemment l’assistant de Setién, Eder Sarabia. Rapporte des discussions présumées dans le vestiaire. Lundi soir, le président a visité la maison de Setién.
Lors d’une conférence de presse révélatrice et étonnamment introspective, le manager de Barcelone a déclaré: « Je n’étais pas un joueur facile à gérer non plus », ajoutant: « Je dois libérer ma conscience.
«Je n’ai aucun problème à admettre que c’est une nouvelle situation pour moi et je suis dans un de ces moments où vous découvrez beaucoup de choses. Petit à petit, vous faites ce que vous voulez. Nous devons tous nous donner un peu de nous-mêmes, joueurs inclus, pour le bien de l’équipe. C’est une équipe et elle doit agir comme une seule. »
C’est peut-être facile, opportuniste, mais une photo de mardi soir a rappelé ce commentaire, offrant peut-être un portrait de l’endroit où ils se trouvent. Pendant une pause-boisson, les joueurs de l’Atlético sont représentés réunis autour de Diego Simeone, comme un. Les Barcelone sont dispersées.
Certains remplaçants s’attardent, d’autres sont assis dans les gradins. Parmi eux, Arthur, qui vient d’être vendu à la Juventus pour sauver le conseil d’administration d’une crise de leur propre chef à la veille de la rencontre avec l’Atlético, un match auquel le président n’assiste pas. Celui qui commence avec le titre de la ligue en jeu et se termine avec quasiment disparu, chaque joueur suit son propre chemin au coup de sifflet à plein temps.
Messi était le premier. L’humiliation brûle, Griezmann est le dernier. Il avait des amis à qui parler dans l’autre équipe.