À 15 ans, Sadio Mane a parcouru près de 500 miles de son domicile au nord de Dakar dans le petit espoir que quelqu’un puisse entrevoir son talent.
Ayant grandi dans la ville reculée de Sedhio au Sénégal, la superstar de Liverpool a grandi sur un régime de football.
Jamais dans ses rêves les plus fous, il ne s’attendait à devenir l’un des meilleurs joueurs de la planète et un champion de Premier League.
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Mane est né de rien mais est maintenant l’un des meilleurs joueurs de la planète
La montée de Mane au sommet est telle que même Lionel Messi, largement considéré comme le plus grand joueur de tous les temps, a admis qu’il était déçu d’avoir terminé en dehors des trois premiers lors du vote du Ballon d’Or 2019.
« C’est dommage de voir Mane terminer à la quatrième place », a déclaré la star de Barcelone après la cérémonie. «Mais je pense qu’il y a eu beaucoup de grands joueurs cette année. C’est pourquoi il était difficile de choisir un joueur particulier. Mais j’ai choisi Sadio Mane parce que c’est un joueur que j’aime.
«Mane a réalisé une excellente année exceptionnelle pour toute l’équipe de Liverpool. Voilà pourquoi je l’ai choisi. Je le répète, il y avait beaucoup de très bons joueurs cette année, donc le choix a été difficile. »
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Mane a été couronné joueur africain de l’année 2019
Néanmoins, le joueur de 28 ans est maintenant champion d’Europe, champion de Premier League et a été nommé joueur africain de l’année en 2019.
Cela fait exactement quatre ans que Liverpool a payé 34 millions de livres à Southampton pour l’emmener à Anfield et lui prouver qu’il avait raison de faire le premier acte de foi.
Des débuts modestes
En 2009, Mane a quitté son domicile dans la région sud du Sénégal et s’est rendu à Mbour, à 80 kilomètres de Dakar, pour participer aux championnats de district.
C’est ici qu’il a attiré l’attention d’un éclaireur local.
« J’ai quitté ma ville pour aller dans la capitale avec mon oncle, et il y a eu des essais », a déclaré Mane à Goal en 2016.
«Nous sommes allés vers eux et il y avait beaucoup de garçons testés et organisés en équipes. Je n’oublierai jamais cela, et c’est drôle maintenant, mais quand je suis allé essayer, il y avait un homme plus âgé qui m’a regardé comme si j’étais au mauvais endroit. »
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Il est rapidement devenu évident que les chaussures de Mane n’étaient pas en bon état, mais cela a séduit l’éclaireur.
«Ils étaient mauvais, vraiment mauvais – déchirés et vieux. Puis il a dit: «Et avec ce short? Vous n’avez même pas de short de football approprié? », A poursuivi Mane.
«Je lui ai dit que ce avec quoi j’étais venu était le meilleur que j’avais, et je voulais seulement jouer – me montrer. Quand je suis arrivé sur le terrain, on pouvait voir la surprise sur son visage. »
C’est à ce moment que le chercheur de talents a réalisé qu’il avait vu quelque chose de spécial.
«Il est venu vers moi et m’a dit: ‘Je te choisis tout de suite. Vous jouerez dans mon équipe.
« Après ces essais, je suis allé à l’académie. »
Pied de génération
À la suite de cette réunion, Mane a été dirigé vers Generation Foot – le principal club de Dakar qui a recruté des talents africains de premier plan tels que Diafra Sakho et Papiss Cisse.
Mais de façon assez surprenante, les premières impressions au Generation Foot n’étaient pas encourageantes, comme le rappelle le scout vétéran Abdou Diatta.
«Personnellement, je ne pensais pas qu’il arriverait avec nous parce qu’il était trop timide. C’était comme s’il ne voulait pas jouer », a déclaré Diatta, cité par BeSoccer.
« Mais quand j’ai vu son toucher sur le ballon, je me suis dit: » Ce gars est vraiment un bon joueur. «
Après deux jours à montrer ce qu’il pouvait faire, Diatta s’est tourné vers Jules Boucher, un entraîneur à l’époque, et a déclaré: « Celui-ci, nous le prendrons tout de suite. »
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Mane est désormais l’un des footballeurs les plus reconnaissables au monde
Après avoir signé avec Generation Foot, Mane aurait du mal à s’installer au club en raison de sa réticence à se mêler à ses coéquipiers.
Diatta se souvient d’avoir été troublé par la réticence de Mane à s’impliquer dans l’équipe et sa préférence pour s’entraîner seul.
«Je lui ai dit que ‘si vous continuez à être timide comme ça, vous risquez de rentrer chez vous en Casamance, parce que le football est comme ça. Vous devez faire partie de l’équipe », a déclaré Diatta.
Le conseil a été pris en compte et après seulement une semaine, Mane discutait avec ses coéquipiers.
Déménager en Europe
Ses journées dans l’élite sénégalaise étaient comptées car il était bientôt en déplacement du côté français de Metz en 2011.
Mais sa progression a ralenti à son arrivée en Europe, ne faisant que 22 apparitions pour la Ligue 1 et marquant trois buts.
Et après que Metz a été relégué, Red Bull Salzburg est venu appeler et a remporté Mane pour 3,5 millions de livres sterling – le troisième plus gros montant de transfert que le club français ait jamais reçu.
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Mane a commencé à gagner la reconnaissance au Red Bull Salzburg
Mane a prospéré dans l’élite autrichienne, marquant 45 buts en 87 matchs pendant deux saisons avec le club.
Et sans surprise, il a attiré l’attention de plusieurs clubs de Premier League.
Mais ce sont Southampton et Ronald Koeman qui sont arrivés le plus rapidement pour l’attaquant – et ils ont convenu d’un contrat de 10 millions de livres sterling pour le ramener à St.Mary’s – aux côtés de Toby Alderweireld.
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Mane s’est avéré être un succès à St Mary’s mais se poursuivra deux ans plus tard
Mane a marqué 21 buts en 67 apparitions en Premier League pour Saints après avoir rejoint et ce sont ses performances stellaires pour les Saints qui ont attiré l’attention de Jurgen Klopp, qui a révélé qu’il suivait Mane « depuis ses impressionnantes performances aux Jeux olympiques de 2012 ».
Il a signé pour Liverpool en juin 2016 pour 34 millions de livres sterling – un accord qui l’a vu devenir le footballeur africain le plus cher de tous les temps, bien que ce record soit désormais détenu par Nicolas Pepe.
Déménagement d’Anfield et nom mondial
Mane a eu un impact immédiat à Liverpool, s’établissant rapidement comme une force puissante à droite des trois premiers de Klopp.
Liverpool s’est qualifié pour la Ligue des champions et Mane a terminé juste derrière Philippe Coutinho en tête du classement des Reds 2016/17 avec 13. Il a cependant raté les huit derniers matchs de la saison avec blessure.
L’arrivée de Mohamed Salah en 2017 a vu Mane déplacé vers la gauche des trois premiers. Il avait besoin d’un peu de temps pour s’y attaquer mais la saison 2017/18 a vu naître un formidable partenariat tripartite entre Mane, Salah et Roberto Firmino. Le trio a aidé Liverpool à exterminer de nombreuses équipes sur leur chemin et ils ont atteint la finale de la Ligue des champions.
Mane était à son meilleur en foudre lors de leur match de huitièmes de finale à Porto – tirant un tour du chapeau alors que Liverpool a perdu 5-0 au Portugal. Il a marqué en finale contre le Real Madrid mais les Reds ont été battus 3-1. Cependant, Mane et Liverpool n’allaient que s’améliorer.
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Mane a fait une journée sur le terrain à l’Estadio Do Drago
La forme spectaculaire de Salah en 2017/18, qui l’a vu tirer avec 44 buts toutes compétitions confondues, signifiait que Mane était quelque peu dans l’ombre de son coéquipier.
Sans surprise, l’Égyptien a remporté tous les prix en 2018, y compris le joueur de l’année PFA et le footballeur africain de l’année, mais à la fin de la saison 2018/19, c’était Mane qui recevait tous les applaudissements.
Il a gagné une place dans l’équipe PFA de l’année et, comme mentionné, a remporté le prix du footballeur africain de l’année en 2019.
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Salah et Mane ont une saine rivalité à Liverpool
Mais plus important encore, les honneurs pour Mane à Liverpool ont commencé à venir. Les Reds ont remporté la Ligue des champions la saison dernière avec une incroyable victoire en demi-finale sur Barcelone, moment marquant de la campagne.
Les trophées sont venus beaucoup plus facilement pour Liverpool ce trimestre. Ils ont remporté la Super Coupe, dans laquelle Mane a marqué deux fois, ainsi que la Coupe du monde des clubs.
Et maintenant, Liverpool est champion d’Angleterre pour la première fois en 30 ans – Mane est un élément clé de ce succès.
Et à 27 ans, il reste encore beaucoup à venir de la crinière principale.