Van Dijk peut prétendre être le meilleur défenseur du monde | Visionhaus / Getty Images
Il y a beaucoup de choses qui ont contribué à la domination de Liverpool cette saison.
La passion et les connaissances tactiques de Jürgen Klopp. Trent Alexander-Arnold: les descentes et les livraisons aux poumons. Mouvement et objectifs de Sadio Mané. L’énergie et le dynamisme de Jordan Henderson. La liste continue.
Alors que tous les joueurs de l’équipe de Liverpool ont contribué à l’effort qui les verra bientôt lever leur première couronne de Premier League, la signature de Virgil van Dijk en janvier 2018 a été le principal catalyseur du succès des Reds.
Van Dijk se lance dans un défi avec Dominic Calvert-Lewin d’Everton | PETER POWELL / Getty Images
Les fans rivaux ont ri de l’acquisition de 75 millions de livres sterling du défenseur néerlandais; et pour cause.
Suite à la vente de Philippe Coutinho à Barcelone, les Merseysiders ont choisi de dépenser une partie importante de l’argent reçu de l’accord sur un défenseur central d’une équipe de milieu de table, qui avait parfois eu l’air d’avoir remorqué une caravane en jouant depuis que la nouvelle de l’intérêt de Liverpool a éclaté.
Deux ans et demi plus tard, et ça ressemble à une assez bonne affaire, hein?
L’ancien homme de Southampton a brillamment performé depuis son arrivée à Anfield, apportant stabilité, classe et calme au backline de Liverpool.
Dans un jeu moderne basé sur des statistiques et des chiffres sur les chances créées, les buts par match et les passes-clés effectués, les défenseurs de classe mondiale reçoivent rarement la reconnaissance qu’ils méritent.
Le leadership du Néerlandais est devenu une caractéristique de l’équipe à succès de Liverpool | Shaun Botterill / Getty Images
Pour la perspective – depuis que le premier Ballon d’Or a été décerné en 1956, seuls trois défenseurs ont reçu l’honneur, une statistique incroyable si l’on considère certains des défenseurs de qualité qui ont joué le jeu. Mais Van Dijk est presque devenu le quatrième, manquant de peu à Lionel Messi en 2019.
L’une des particularités du succès de Van Dijk en Premier League est qu’il est un défenseur très «non britannique». La Premier League est une compétition réputée pour être rapide, combative et percutante. À part le score de leur équipe, rien ne met les fans sur pied comme un défi héroïque de dernier recours – Van Dijk n’a pas à faire de défis de dernier recours, car il a déjà éliminé le danger avant qu’il ne se développe.
La lecture du match par le joueur de 28 ans est aussi bonne que n’importe quel défenseur ayant joué en Premier League. Sa danse douteuse à Robin S ‘You’ve Got To Show Me Love lors de la soirée de couronnement de l’équipe est autant de mouvement que les fans de Liverpool ont vu toute l’année de la part du grand homme – probablement mieux pour qu’il en soit ainsi si cette danse de papa était quelque chose aller par.
Championssss !!!! ?? #YNWA pic.twitter.com/uqcEenccRR
– Trent Alexander-Arnold (@ trentaa98) 26 juin 2020
Bien plus qu’un simple défenseur de classe mondiale, Van Dijk est à la base du style de jeu de l’équipe.
Sa capacité avec le ballon à ses pieds est aussi bonne que n’importe quel défenseur de la ligue; la largeur offerte par Andy Robertson et Alexander-Arnold serait inutile si Klopp n’avait pas d’arrière-centre de football sur lequel il savait qu’il pouvait compter pour jouer des diagonales de 40 mètres avec une précision extrême, et Van Dijk propose exactement cela.
De même, Liverpool se retrouve souvent à jouer contre des équipes qui se méfient de la menace derrière Mané et Mohamed Salah, donc souvent assis très profondément en laissant de grandes zones du terrain ouvertes. L’équilibre et la capacité du Néerlandais signifient qu’il est capable d’utiliser cet espace et de se placer au milieu du terrain lorsque les chances se présentent.
La passe. Cette finition?
Il y a un an aujourd’hui, Van Dijk et Mane se sont combinés avec un superbe effet contre le Bayern Munich. (via @ChampionsLeague) pic.twitter.com/ZEHEAokZmA
– ESPN FC (@ESPNFC) 13 mars 2020
Mais le plus grand compliment que vous puissiez faire à l’ancien Celtic est peut-être son influence sur ceux qui l’entourent. Être un individu talentueux est une chose, mais avoir la classe et la mentalité pour influencer les performances de vos coéquipiers est un tout nouveau niveau.
Depuis l’arrivée de Van Dijk, la progression de ses partenaires défenseurs centraux Joël Matip et en particulier Joe Gomez a été remarquable, ce dernier étant désormais un habitué de la configuration anglaise.
Depuis les débuts du Dutchman en Premier League le 22 janvier 2018, Liverpool a disputé 84 matches de Premier League, concédant seulement 53 buts. Comparé aux 84 matches de championnat disputés avant ses débuts, le club a enregistré 95 buts – pas loin du double du chiffre concédé depuis son arrivée.
Le football est un jeu d’équipe, et chaque membre de l’équipe de Liverpool et du personnel des coulisses mérite de profiter de chaque seconde de l’adulation et des éloges qu’ils reçoivent, et continuera sans aucun doute de recevoir au cours des prochains mois. Mais à Van Dijk, ils ont un génie de footballeur dans leurs rangs qui a propulsé le club vers la gloire.
Le meilleur défenseur de la Premier League et le meilleur défenseur du monde.