Par Alan Feehely l @azulfeehely
Par une chaude nuit de juin dans un Sánchez-Pizjuán vide, une Séville résolue a blanchi les leaders de la ligue Barcelone lors d’une rencontre bien équilibrée. Séville a commencé le match sur une base confortable, cherchant à consolider sa place en troisième, et Barcelone cherchant à poursuivre sa séquence de victoires et à maintenir son avance au sommet de la Liga.
Le Real Madrid avait joué la veille, battant Valence 3-0 à Alfredo Di Stéfano pour réduire l’écart à leurs grands rivaux catalans à seulement deux points. Plus encore que le résultat, la nature de la performance de Madrid a impressionné – ils avaient l’air en forme, forts et pleins de buts. Leur victoire subséquente à la Real Sociedad dimanche soir leur a permis de monter en tête, avec un record en tête-à-tête leur donnant l’avantage dans une course au titre serrée.
Ce résultat était également important pour Séville, mais pour des raisons différentes. La Real fait partie d’un groupe d’équipes en compétition avec eux pour les troisième et quatrième places et la qualification de la Ligue des Champions, aux côtés de l’Atlético Madrid, Getafe et Villarreal. Atleti, fraîchement battu 5-0 contre Osasuna mercredi soir, a égalisé Séville après avoir battu Valladolid samedi, et avec le football européen si intégré à leur modèle économique, les enjeux sont particulièrement élevés.
Le principal sujet de discussion avant la rencontre de vendredi soir à Séville, cependant, était la préférence de l’entraîneur de Barcelone Quique Setién pour Martin Braithwaite devant Antoine Griezmann, confirmant les rumeurs récentes selon lesquelles la signature hivernale de Leganés a usurpé son coéquipier français dans la hiérarchie du Camp Nou.
L’équipe visiteuse a commencé fort, contrôlant le jeu et s’affirmant, mais la première chance de la soirée a été celle de Séville. Un coup franc tiré du côté gauche est tombé sur Jules Koundé juste à l’extérieur de la surface, mais le joueur de 21 ans a tiré juste à côté.
Barcelone a toutefois continué à dominer, les hôtes n’ayant pas pu prendre pied. Lionel Messi a vu son coup franc bien frappé se diriger au-dessus de la barre de Koundé, qui a sauvé les rougissements d’un Tomáš Vaclík brouillant, avant que le milieu de terrain de l’ex-Séville Ivan Rakitić ne lui arrache les efforts. Aucun des deux côtés n’a pu faire cette percée décisive.
À la demi-heure, les choses ont commencé à changer. Le jeu de Barcelone a perdu une partie de sa fermeture éclair tandis que les hôtes ont commencé à gagner en confiance. Joan Jordán a bien performé au milieu de terrain, remportant des batailles importantes qui ont perturbé l’élan des Catalans et changé la donne. Sur le coup de la mi-temps, un Messi frustré a poussé Diego Carlos au sol, provoquant des fracas mineurs entre les deux équipes et les envoyant dans la pause avec des tensions élevées.
Éver Banega a remplacé Óliver Torres à la mi-temps, servant de débouché important pour conserver la possession, permettre à Fernando de descendre plus profondément pour devenir un troisième défenseur central et libérer les arrières latéraux Jesús Navas et Sergio Reguilón sur chaque flanc. C’était une décision tactique cruciale à laquelle Barcelone n’a pas répondu, et le jeu s’est donc ouvert.
Navas a pris un coup franc rapide pour trouver le Lucas Ocampos en forme, qui s’est retourné et a tiré une belle sauvegarde du gardien de but de Barcelone Marc-André Ter Stegen. Quelques instants plus tard, Diego Carlos a envoyé un long ballon précis à Munir sur le côté gauche, qui a tiré sur le but pour être arrêté par Ter Stegen.
Messi a fait basculer un autre coup franc au-dessus de la barre alors que son équipe cherchait un vainqueur important, les membres expérimentés de leur équipe étant visiblement frustrés et leurs homologues inexpérimentés paniqués visiblement. Au milieu de tout cela, Séville s’est montrée résolue en défense, s’avançant en cas de besoin pour couper les attaques naissantes tout en maintenant une menace de contre-attaque.
Les chances ont commencé à venir lorsque le jeu touchait à sa fin. Banega a joué une passe coupée pour libérer Ocampos sur la droite, qui a égalé Nélson Semedo pour le rythme avant de voir son effort bien tenu par Ter Stegen. Quelques minutes plus tard, Jordi Alba est tombé en panne à Luis Suárez, dont l’effort de première fois a survolé la barre.
Gerard Piqué est devenu un attaquant auxiliaire dans les derniers instants du match, personnifiant le désespoir que Barcelone ressentait dans sa quête de trois points. En engageant autant de numéros vers l’avant, ils se sont exposés défensivement et ont presque payé pour cela en plus de temps. Youssef En-Nesyri a remporté le ballon dans la surface avant de le voir se répandre à Reguilón, qui aurait dû faire mieux avec l’effort apprivoisé qui en résultait et a raté une chance glorieuse.
« Il va être très difficile de gagner cette ligue », a admis un Piqué découragé immédiatement après le match. « D’après ce que j’ai vu récemment, le Real Madrid ne perdra pas beaucoup de points. » Son côté n’avait certainement pas l’air confortable. Trop dépendants de Messi, avec des matchs rapides et rapides, ils vont avoir besoin d’autres membres de l’équipe pour partager sa lourde charge, à commencer par l’Athletic Club mardi.
Séville reste en position de force pour une place en Ligue des champions après le match nul de lundi soir à Villarreal – ils ont vu leur affrontement avec Barcelone comme un point gagné mais pour les visiteurs, cela pourrait s’avérer coûteux à la fin de la saison.