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Scoop, lob, chip, dink: non, pas la programmation costumée d’une série télévisée pour enfants du début des années 2000, mais certains des sites les plus visuellement agréables du football. Peu de lunettes sont aussi gratifiantes qu’un soulèvement bien exécuté sur un gardien de but à face rouge. Matthew Le Tissier contre Manchester United, Lionel Messi contre le Real Betis et John O’Shea (John O’Shea!) Contre Arsenal sont tous des classiques du genre.
Il y a certainement un élément de schadenfreude dans leur appel. C’est un moment de «gotcha», et peut-être le «but gotcha» archétype a été livré par une pelle de la botte droite de Karel Poborsky contre le Portugal à Villa Park le 23 juin 1996.
Au fil des années, 1996 a été assez spéciale pour Poborsky, le joueur de champ extérieur le plus couronné de la République tchèque. Il a marqué un record de carrière de 13 buts pour le Slavia Prague, qui a remporté la Première Ligue tchèque pour la première fois en un peu moins d’un demi-siècle. La Slavia a également connu sa plus belle saison en Europe, atteignant les demi-finales de la Coupe UEFA.
Poborsky – l’une des stars de la campagne européenne – signerait pour Manchester United cet été, mais pas avant que son équipe ne soit arrivée dans les 17 minutes après avoir remporté le Championnat d’Europe.
En route vers la finale, ils se sont affrontés contre le Portugal, le côté pétillant oint de pourvoyeurs de «football sexy» par Ruud Gullit. Son évaluation colorée, faite dans la couverture de la BBC des quarts de finale, a attiré un sourcil levé de Des Lynam, mais c’était une caractérisation utile.
Le Portugal jouait au football fleuri et parfumé, celui qui semblait avoir été soulevé directement des plages de sable blanc de l’Algarve. À Paulo Sousa et Fernando Couto, il y a eu un éclair d’obstination et de glissement qui allait définir les côtés portugais des années 2000 et 2010. Mais à 96 euros, le Portugal portait ses chemises en polyester comme des chemises de nuit en soie.
Pourtant, c’est la République tchèque qui a produit le moment le plus sexy du match – et peut-être de tout le tournoi, même s’il fallait attendre la seconde mi-temps. Dans les 45 premiers, ils ont menacé par le mouvement fougueux des deux attaquants – Sá Pinto et João Pinto – ainsi que les coups de pied arrêtés de Luis Figo, mais une chance claire de sortir de l’impasse ne s’est jamais concrétisée.
Le rythme des Tchèques dans la contre-attaque était une source inquiétante d’inquiétude pour le Portugal, mais ils étaient paralysés par l’absence de Pavel Nedvěd (suspension) et Patrik Berger (maladie), les deux principaux créateurs de l’équipe.
Le vide qu’ils ont laissé a transformé le milieu de terrain en une sorte de mosh pit – 11 cartes, dix jaunes et une rouge ont été distribuées alors que les deux nations se sont écrasées et se sont rebondies au milieu du parc. Comme John Motson l’a si bien dit après le coup de sifflet final, « la rhapsodie de Bohème a quelques notes étouffées ce soir »: quatre joueurs tchèques ont été suspendus pour la demi-finale.
Après l’introduction de Lubos Kubik à la pause, ils ont momentanément calmé les choses, mais les impulsions ont été mises en course à nouveau à peine cinq minutes après le redémarrage.
Si vous figez le moment exact où Poborsky a reçu le ballon, vous penseriez que seul un moment de génie ou un type particulier d’ineptie défensive pourrait conduire à ce qu’il se retrouve au fond du filet pas cinq secondes plus tard. Il s’est avéré que c’était une combinaison des deux. À quarante mètres du but, Poborsky a été immédiatement envahi par trois défenseurs portugais, avec un quatrième en route. Son contact a ricoché sur une paire d’entre eux avant qu’il ne sorte d’une manière ou d’une autre du désordre emmêlé avec le ballon à 25 mètres du but.
Probablement stimulé par le fait que le cosmos lui souriait ce jour-là, Poborsky accéléra vers le but, ses longs cheveux blonds se gonflant derrière lui dans la brise de Birmingham. Le coup de feu qui a suivi a été baptisé «Poborsky Lob». Mais ce n’était pas du tout un lob. C’était un scoop; le type de technique que vous utiliseriez si vous vouliez mettre une balle dans un filet de basket à deux pieds de distance.
Ses foulées se réduisirent alors que Villa Park retenait son souffle collectif en prévision d’une explosion au but. Même Vítor Baía – le gardien de but du Portugal – s’y attendait, se précipitant hors de sa ligne dans une tentative futile de réduire l’angle. Mais le smash n’est pas venu.
Au lieu de cela, Poborsky a pressé son pied sous le ballon et l’a soulevé vers le ciel. Il est monté si haut que, dans la prise de vue de la caméra en tangage, il est en fait sorti du cadre pendant quelques secondes. Baía se retourna juste à temps pour voir la balle tomber – au ralenti cauchemardesque – du ciel et au-dessus de la ligne.
Et ça, il s’est avéré que c’était ça. Il y a eu quelques moments de plus. Huit minutes plus tard, Látal a été licencié après un tacle tardif sur Dimas lui a valu un deuxième jaune, et Cadete a eu la chance de prendre le match en prolongation avec une tête coup d’œil, mais un but digne de gagner n’importe quel match a effectivement remporté le match .
Davor Šuker avait marqué un but incroyablement bon de la même manière contre le Danemark une semaine plus tôt, même si le sien était plutôt un dink. Pour l’unicité, Poborsky était probablement à peu près le meilleur des deux. C’était l’un des neuf buts marqués lors des huitièmes de finale et c’était certainement le choix du groupe.
Il marquerait plus tard un but presque identique contre le même gardien en jouant pour Benfica, puis un autre sur Edwin van der Sar dans un match de qualification au Championnat d’Europe. Bien que Poborsky n’ait jamais été un joueur à marquer gratuitement, le scoop est devenu son coup de pinceau signature.
Par Adam Williams @Adam___Williams