Normalement, se frotter aux épaules avec Lionel Messi ne serait jamais considéré que comme un élément positif.
Mais, pour deux joueurs de Liverpool, c’était un signe de problèmes potentiels à l’horizon – et pourquoi leurs frustrants trois mois d’arrêt peuvent en fait s’avérer bénéfiques.
Au début de la campagne, Roberto Firmino et Alisson Becker étaient aux côtés de Messi parmi les six meilleurs joueurs des cinq principales ligues européennes pour avoir disputé le plus grand nombre de matchs pour le club et le pays au cours des deux saisons précédentes.
L’ailier de Chelsea Willian a ouvert la voie avec 130 apparitions, suivi du Barcelonais Ivan Rakitic avec 128 et de l’international belge Eden Hazard avec 124.
Firmino (123) et Alisson (121) ont ensuite pris en sandwich Messi, qui avait fait 122 apparitions.
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La fortune des six cette saison est extrêmement instructive.
Willian est resté un habitué de Chelsea mais sera lâché par le club à la fin de la saison, tandis que Rakitic, maintenant âgé de 32 ans, est retiré du milieu de terrain de Barcelone et n’a effectué que 15 départs.
Hazard, depuis son passage au Real Madrid depuis Stamford Bridge l’été dernier, n’a fait que 16 apparitions.
Et Messi a raté le premier mois de la campagne avec une blessure au pied, puis a souffert d’un problème d’adducteur, mais n’a pas été blessé depuis octobre.
Ce qui nous amène aux deux joueurs de Liverpool.
Moins de 40 minutes après le début de la nouvelle campagne de Premier League, Alisson a été contraint de quitter avec une plainte au mollet.
N’ayant manqué auparavant que cinq matchs au cours de sa carrière en raison d’une blessure, le gardien de but a été mis à l’écart pendant deux mois. Et, avant la suspension de la saison en mars, il était absent avec un problème de hanche alors que Liverpool se retirait de la FA Cup et de la Ligue des Champions.
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Firmino a évité toute blessure et a entamé la saison de manière impressionnante, voulant sans doute expier les problèmes de forme physique qui l’ont accablé dans les dernières semaines de la campagne précédente.
Mais sa saison a été l’un des sommets et des creux, mais avec des sommets très importants, y compris le vainqueur de la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA contre Flamengo.
Ce dont les deux joueurs avaient besoin avant tout, c’était une pause. Et bien que cela n’ait pas été comme on aurait pu le souhaiter, Firmino et Alisson – qui est de retour en forme – devraient probablement profiter plus que la plupart à la reprise de la saison dimanche.
Everton, vous avez été prévenu.