Arsenal s’inclinant 7-3 contre City devrait être amusant. La Premier League revient mais gardez vos yeux sur Messi et la Juve.
Match à surveiller – Manchester City v Arsenal
L’attente touche à sa fin. Depuis que Michael Oliver a annoncé l’heure de la démolition d’Aston Villa à Leicester en mars, un football de Premier League n’a été ni caressé ni satisfait ni irrité. Le coup de pied perdu de Pepe Reina au stade King Power reste le dernier goût de l’Angleterre du football de haut niveau.
Le monde s’est transformé en 100 jours. Les règles, les frontières, les statues et les vies ont été brisées. Les actes de gentillesse sont devenus monnaie courante. Les vraies couleurs ont été exposées pour le meilleur ou pour le pire. Des êtres chers sont nés et ont perdu la peur. Certaines choses ont changé temporairement, d’autres de façon indélébile.
Cette nouvelle normale de Premier League est un exemple de l’ancienne – les mesures seront atténuées et les fans reviendront éventuellement – mais elle intriguera néanmoins. Quel effet une véritable pause de trois mois aura-t-elle sur les athlètes d’élite? Les clubs en difficulté peuvent-ils l’utiliser comme catalyseur? Les équipes qui prospéraient auparavant pourraient-elles trouver que leur forme pique-nique? En quoi une caméra de célébration est-elle différente d’une caméra ordinaire? Jurgen Klopp pourra-t-il résister à un câlin à tout le monde?
Mercredi apportera quelques réponses. Manchester City a subi une défaite de derby châtissante lors de son dernier match avant la suspension, tandis qu’Arsenal était invaincu à neuf matches de championnat et commençait à chercher. L’écart entre les deux clubs est de 17 points mais la réalité actuelle est que tout le monde commence sur un pied d’égalité.
David Luiz est peut-être le plus grand défenseur du monde à l’abri de l’éclat de la foule. Kevin de Bruyne et Sergio Aguero pourraient également prospérer grâce à cette énergie et à ce soutien. Granit Xhaka peut être hué par le banc d’Arsenal. Et si un tir frappe le filet latéral mais que personne n’est là pour le célébrer par erreur puis pour se moquer de cette réaction, est-ce même vaguement aussi drôle?
Quoi qu’il en soit, le plus long silence du jeu le plus fort est sur le point d’être brisé. Que ce soit une distraction, une obsession, une agitation ou une profession, le football est de retour. City et Arsenal sont un couple aussi intéressant que tout le monde pourrait l’espérer.
Joueur à surveiller – Lionel Messi
Il est temps d’ajouter une pandémie mondiale et un rasage propre douteux à la liste exhaustive et épuisante de choses qui ne peuvent pas arrêter Lionel Messi. Il a marqué trois buts contre Majorque pour aider Barcelone à conserver une avance de deux points au sommet d’une reprise de la Liga.
Sa frappe déviée aux arrêts de jeu est entrée dans l’histoire alors que l’Argentin est devenu le premier joueur à marquer 20 buts ou plus en 12 saisons consécutives de haut vol en Espagne: un exploit presque aussi impressionnant que d’aider Martin Braithwaite.
N’hésitez pas à parier qu’il bat un autre record ou deux mardi soir. Le Barça accueille une deuxième équipe de Leganes, qui a perdu son premier match contre le modeste Valladolid. Cette foule virtuelle douteuse devrait être un régal.
Manager à surveiller – Maurizio Sarri
Pas depuis la saison 2010/11, lorsque Luigi Delneri a payé avec son travail pour terminer septième de Serie A, perdre en quart de finale de Coppa Italia et sortir en phase de groupes de la Ligue Europa avec six matchs nuls, la Juventus a-t-elle mené une campagne entière sans gagner un trophée.
Maurizio Sarri a dû penser qu’il avait développé un appétit tardif pour l’argenterie en guidant Chelsea vers la gloire européenne l’été dernier, mais il risque de se retrouver avec un goût aigre dans sa bouche 12 mois plus tard. La Juve, en tête de la Serie A par un seul point et derrière dans son match de Ligue des Champions contre Lyon, a grimpé en finale de Coppa Italia sur les buts à l’extérieur et doit maintenant vaincre ses ennemis familiers Napoli pour assurer au moins un nouvel ajout à sa liste d’honneurs.
Ils ont déjà battu Napoli une fois cette saison, 4-3 en août. Pourtant, la défaite 2-1 qu’ils ont subie au Stadio San Paolo en janvier est un peu plus pertinente. La Vieille Dame a eu du mal à traverser la route pour la finale de mercredi, mais pourrait trouver le trafic venant en sens inverse plus facile à éviter avec un trophée sur la ligne.
Équipe à surveiller – Aston Villa
Le parfait démarreur du délicieux plat principal qui sera City 7-3 Arsenal, Aston Villa affrontera Sheffield United dans un match avec des conséquences à chaque extrémité de la table.
Les Blades passeraient au-dessus de Manchester United et atteindraient le cinquième rang de la Ligue des champions avec une victoire à Birmingham. Chris Wilder a supervisé une confortable victoire 2-0 sur Villa en décembre, seuls City et Liverpool les battant depuis le début du mois.
Mais la pression est évidente. United a une liste de matchs horribles, avec quatre des équipes actuellement au-dessus d’eux. Ne pas gagner ici pourrait être critique.
Wilder le sait. Insatisfait du niveau d’une récente formation, il a déclaré: «Je ne pense pas que vous vous en rendiez compte, mais les yeux du monde vont être sur vous dans une dizaine de jours. Si vous continuez à vous entraîner comme vous l’avez fait aujourd’hui, vous allez vous embarrasser complètement. »
Il est le père de tout le monde et c’est incroyable.
Villa est l’un des rares clubs avec un rodage encore plus difficile. Ils jouent quatre côtés dans les six premiers et, à deux points de la sécurité, n’ont pas de temps à perdre. Un match en main représenterait normalement un avantage mais peut-être pas pour un club qui avait plus que besoin de cette pause.
Et certainement pas pour une équipe qui a à peine posé un gant sur ses adversaires lors de leur dernière rencontre. Si Jack Grealish se présente, ils auront sûrement une chance. Espérons qu’il porte au moins des chaussures assorties.
Match européen à surveiller – Werder Bremen v Bayern Munich
Ce serait une erreur pour le Bayern Munich de scanner une table de Bundesliga et de pousser un soupir de soulagement efficace à la position de ses prochains adversaires. Le Werder Brême pourrait occuper l’avant-dernière place dans une ligue de 18 équipes, mais leur forme récente suggère que les leaders en fuite se sont disputés mardi.
Seuls le Bayern, le Borussia Dortmund et Leipzig ont accumulé plus de points depuis le redémarrage que le Werder, qui a été revigoré dans sa lutte contre la relégation. Trois de leurs sept victoires cette saison sont à huis clos et un impressionnant Gladbach a eu lieu le mois dernier.
Il semblerait peu probable qu’il y ait une répétition de la destruction 6-1 inspirée par Philippe Coutinho à l’Allianz Arena en décembre. Ensuite, vous vous souvenez que le Bayern a remporté ses six matchs depuis le début de la campagne, marquant 19 buts et n’en encaissant que cinq. Bonne chance.
Match de football à surveiller – Colchester v Exeter
Bien qu’elle n’ait jamais été une solution qui allait plaire à tout le monde, la décision de mettre fin à la saison de Ligue 2 a livré deux fascinantes demi-finales de play-off. Cheltenham affrontera Northampton après avoir établi une avance de 3-2 au total lors de ses deux rencontres précédentes, tandis que Colchester et Exeter verrouillent à nouveau après deux matchs nuls en décembre et janvier.
Les vrais United et City se sont affrontés deux fois en quatre semaines d’hiver mais n’ont rien trouvé pour les séparer. Mais il doit y avoir un vainqueur général cette fois-ci, qu’ils deviennent apparents jeudi ou émergent lors du match retour de lundi prochain.
Selon les mots du patron d’Exeter, Matt Taylor: « Ça va être étrange. » Comme l’a dit le directeur de Colchester, John McGreal: «Nous allons dans l’inconnu.» Mais c’est le football, et c’est tout ce qui compte. Cela et les fans de découpe de carton. Avec un peu de chance, Harold Shipman et Dominic Cummings ne feront pas leur apparition cette fois.
Matt Stead