MADRID (AFP) – Lionel Messi est revenu sans barbe et avec un but et deux passes décisives alors que Barcelone a repris son défi de champion de Liga tôt hier avec une victoire 4-0 sur le Real Mallorca.
Après trois mois d’absence en raison de la pandémie de coronavirus, le Barça a explosé en tête avec seulement 64 secondes jouées lorsque Arturo Vidal est entré et Martin Braithwaite a frappé une seconde d’une aide de la tête de Messi.
Jordi Alba s’est accroché à une passe de Messi pour en ajouter un troisième, mais pas avant que le jeu ne soit brièvement arrêté par un envahisseur de terrain, qui a pu continuer, malgré le match fermé aux fans.
Messi a ensuite marqué un quatrième en temps de blessure pour son 25e but de la saison.
« Je suis heureux parce que commencer comme ça est un énorme coup de pouce pour ce qui est à venir », a déclaré l’entraîneur de Barcelone Quique Setien.
Le Lionel Messi de Barcelone dribble devant le défenseur du Real Mallorca Joan Sastre lors du match de football de la Liga au stade Visit Mallorca de Palma de Majorque, en Espagne. PHOTO: AFP
La victoire étend l’avantage du Barça au sommet de la Liga à cinq points sur le Real Madrid.
Le premier match de retour de la Liga est intervenu jeudi dernier entre Séville et le Real Betis, les équipes devant jouer chacune les 11 matchs restants de la saison en moins de six semaines.
Messi sera crucial pour les espoirs de Barcelone de tenir Madrid, mais leur capitaine, qui aura 33 ans ce mois-ci, devra peut-être ralentir, surtout après une saison interrompue par une blessure.
Rasé de près et sans aucun signe de problème de cuisse qui l’a empêché de s’entraîner plus tôt ce mois-ci, Messi a joué 90 minutes et semblait ne jamais être parti.
Son but a été fixé par Luis Suarez et la vue de l’Uruguayen se détacher du banc aurait également été la bienvenue pour l’entraîneur Setien.
Suarez n’a pas joué depuis qu’il a subi une opération au genou en janvier et a pu récupérer pendant la suspension. Il pourrait jouer un rôle important dans le run-in.
Interrogé sur ce qui lui plaisait le plus, Setien a répondu: «La satisfaction de revoir Luis sur le terrain. Vous devez admirer la performance qu’il a donnée au cours de ces 35 minutes qu’il a jouées. Commencer comme ça est très important pour lui et pour l’équipe aussi. »
Majorque, qui occupe le 18e rang de la Liga, n’allait jamais offrir les tests les plus sévères, mais ce fut une sortie utile pour la forme physique et le moral de Barcelone.
Avant que les matches ne soient suspendus en Espagne en raison d’un coronavirus le 12 mars, le Barça avait regagné la première place mais seulement après avoir été battu de manière convaincante par Madrid la semaine précédente.
Cette performance suggère que le temps passé pourrait leur avoir fait du bien et il reste à voir maintenant comment Madrid réagit. Les quatre prochains matches de Madrid ont tous lieu après que leurs rivaux ont joué en premier.
Barcelone était en tête après un peu plus d’une minute alors que Frenkie de Jong avait bien récupéré le ballon d’une touche lâche avant qu’Alba n’envoie un centre profond à l’arrivée de Vidal, qui s’est dirigé vers lui.
Majorque a été soumise à une pression incessante alors que Braithwaite et Messi ont failli en ajouter une seconde. Takefusa Kubo de Majorque, prêté par le Real Madrid, a contraint Marc-Andre ter Stegen à effectuer une bonne pause sur la pause.
Mais le Barça a marqué une seconde avant la mi-temps alors qu’un croisement Alba se prolongeait et De Jong puis Messi ont amorcé des en-têtes pour que Braithwaite frappe la demi-volée, son premier but pour le club.
Les deux équipes se sont détendues en deuxième période et il y avait des sourires sur le visage des joueurs de Barcelone quand un envahisseur de terrain a couru à la 52e minute avec un maillot argentin. Il a posé pour une photo avec Alba avant d’être escorté.
Alba a ajouté un troisième après avoir terminé la balle coupée de Messi par-dessus, puis Messi a lui-même attrapé un but. Suarez a trompé son marqueur en laissant le ballon courir sur son corps et Messi a tissé à l’intérieur où il pouvait se déchaîner avec son pied droit.