Quelle était la situation lorsque la ligue a été suspendue le 13 mars, City avait plus de raisons que la plupart de regretter le calendrier du verrouillage, se produisant comme entre les deux jambes d’un match à élimination directe de la Ligue des champions contre le Real Madrid. Après avoir apparemment fait la partie difficile avec une victoire 2-1 au Bernabéu, Pep Guardiola et ses joueurs se sont vu refuser la possibilité de se qualifier pour les huit derniers à domicile.
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Bien qu’ils auront l’occasion à un moment donné de l’élan et un certain niveau d’excitation aura été perdu. En Premier League, Guardiola a reconnu la supériorité de Liverpool il y a plusieurs mois, mais City reste sur la bonne voie pour terminer deuxième, en particulier compte tenu des signes de bégaiement de l’avance de Leicester. Cela dit, la dernière sortie de City s’est terminée par une défaite à Old Trafford, bien que la séquence de cinq matchs gagnants qui a précédé le derby comprenait la défaite de Sheffield mercredi en FA Cup, la victoire contre Aston Villa en finale de la Coupe Carabao et la victoire contre West Ham et Leicester en championnat en plus de la victoire inestimable à Madrid.
Et maintenant? Ramener Aymeric Laporte trop tôt contre le Real Madrid était une erreur qui aurait pu coûter à City si la saison s’était déroulée normalement. L’absence du défenseur a été l’une des principales raisons pour lesquelles les champions ont pris du retard sur le rythme de la Premier League. Maintenant, Laporte s’est reposé, il est de retour pour la visite d’Arsenal à la reprise de la saison. Sinon, City n’a pas de soucis spécifiques autres que la forme du gardien de but Ederson, après deux erreurs inhabituelles dans le derby de Manchester, et l’état d’esprit de Kyle Walker, qui n’avait pas le profil le plus reposant ou le plus bas des blocages.
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Pep Guardiola pendant la formation à l’académie de football de Manchester City. Photographie: Tom Flathers / Manchester City FC / Getty Images
Que faut-il faire pour réussir la fin de saison? City a déjà un trophée sur la table et la possibilité d’en gagner deux autres. Ayant terminé un balayage intérieur la saison dernière, ce n’est pas une position inconnue, mais le seul trophée qui leur a échappé – et échappé à Guardiola au cours des huit dernières années – est la Ligue des champions. S’ils éliminent le Real Madrid, ils ne seront toujours qu’en quarts de finale, mais avec les deux derniers vainqueurs à l’écart, ils auraient fortement envie d’atteindre la finale. Il reste encore beaucoup de bonnes équipes, notamment les anciens clubs de Guardiola et l’Atlético Madrid, mais si City veut terminer cette saison terriblement compromise sur un sommet historique, la voie est clairement en vue.
Les joueurs et le personnel se sont-ils comportés pendant le verrouillage? Walker a attiré l’attention sur lui non pas une mais deux fois, d’abord avec une soirée sexuelle, puis avec une promenade de Dominic Cummings dans le Yorkshire pour voir des parents, avant de tester la patience du public avec des allégations selon lesquelles il était harcelé. Phil Foden a également été photographié en train de jouer au football sur une plage – le ciel nous en préserve – mais pour la plupart, les joueurs de City se sont inclinés comme les professionnels qu’ils sont.
Des héros méconnus / communautaires? Pep Guardiola, dont la mère est décédée de Covid-19, a rejoint Lionel Messi en faisant un don de 1 million d’euros pour la lutte contre le coronavirus en Espagne. Le stade Etihad de la ville a été l’un des premiers à être mis à la disposition du NHS.
Joueur clé dans le run-in? Kevin De Bruyne est toujours le joueur clé de City. Guardiola a des options presque illimitées sur tout le terrain, mais si De Bruyne est en forme et en forme, City est à son meilleur. Cela pourrait être la saison, en supposant que tous les matchs soient joués, quand l’un des meilleurs talents de la Premier League fait une impression indélébile sur le reste de l’Europe.
Prévision de fin de saison Deuxième de Premier League, vainqueurs de la FA Cup, finalistes de la Champions League au moins. Il est difficile de prédire les phases finales de la Ligue des champions dans le meilleur des cas, mais si les matchs se poursuivent, City est définitivement en lice.
Calendrier restant (toutes les heures BST): mer 17 juin Arsenal (h) 20h15, Sky Sports lun 22 juin Burnley (h) 20h, Sky Sports jeudi 25 juin Chelsea (a) 20h15, Sky Sports jeudi 2 juillet Liverpool (h) 20h15, Sky Sports TBC Southampton (a), Newcastle (h), Brighton (a), Bournemouth (h), Watford (a), Norwich (h).