Le report d’un an de la Copa America donne à l’Argentine le temps qu’elle doit utiliser à bon escient pour éviter de dilapider probablement le bien le plus précieux jamais accordé à une équipe internationale de l’histoire du football.
Un écart béant demeure dans la brillante collection d’honneurs de Lionel Messi. Au niveau du club, la superstar de Barcelone a tout gagné, l’a encore gagné et l’a gagné encore plus juste pour faire bonne mesure. Pour l’Argentine, il n’a pas encore levé un honneur majeur.
Un sixième Ballon d’Or et une foule de performances typiquement impérieuses cette saison montrent que Messi ne va nulle part pour l’instant, mais il aura 33 ans ce mois-ci. Son propre «Last Dance» approche.
De manière réaliste, la Copa America 2021 réorganisée qu’ils co-organiseront avec la Colombie et la Coupe du monde 2022 au Qatar représentent ses derniers coups de feu à la gloire pour La Albiceleste, avec le sentiment tenace sa meilleure chance d’imiter les goûts de Pelé et Diego Maradona avec un définir le triomphe au plus haut niveau l’aurait peut-être déjà dépassé.
Au cours des dernières années, Messi est souvent apparu fatigué en tant qu’homme portant le poids de son équipe sur ses épaules pour le club et le pays.
Bien sûr, cela n’a pas toujours été le cas. À Barcelone, il était le joyau chatoyant du chef-d’œuvre lisse et sublime de Pep Guardiola avant de jouer dans le cadre de la ligne avant MSN turbo de Luis Enrique.
Les efforts plus découragés de l’Argentine ces derniers temps permettent d’oublier facilement quelle génération déterminante de talents Messi a été le fer de lance.
Tout pays de football poids lourd récoltant deux médailles d’or olympiques consécutives, comme l’a fait l’Argentine en 2004 et 2008, s’attendrait raisonnablement à ce que les honneurs seniors suivent – avec ou sans sans doute le meilleur de tous les temps à leur disposition.
Les noms de ces podiums à Athènes et à Pékin sont fous. Javier Mascherano, Carlos Tevez, Javier Saviola, Pablo Zabaleta, Fernando Gago, Ever Banega, Ezequiel Lavezzi, Angel Di Maria et Sergio Aguero sont tous champions olympiques.
Lors de la Coupe du monde 2010, la combinaison féerique de Messi et du Messie – Maradona divertissant inimitablement mais manifestement mal casté en tant qu’entraîneur en chef – est tombée en Allemagne en quart de finale.
Die Mannschaft les a également battus en 2014 – cette fois-ci puisque Mario Gotze a marqué le seul but de la finale en prolongation. La main stabilisatrice d’Alejandro Sabella les a menés au bord de l’immortalité sportive et Messi a été nommé joueur du tournoi, malgré des performances décevantes selon ses propres critères.
Gerardo Martino a réussi à ne pas remporter de trophée majeur lorsqu’il a dirigé Barcelone en 2013-14 et, malheureusement pour Messi, l’histoire s’est répétée au cours de son mandat avec l’équipe nationale.
Gonzalo Higuain a raté une chance glorieuse en finale de la Coupe du monde et Banega et lui se sont trompés de terrain alors que le Chili a remporté la Copa America 2015 lors d’une séance de tirs au but.
Contre les mêmes adversaires du Copa America Centenario 12 mois plus tard, Messi lui-même a échoué dans un nouveau chagrin cardiaque à 12 yards.
Alors que les émotions montaient au lendemain, le numéro 10 a annoncé sa retraite du football international, avec des rumeurs selon lesquelles d’autres stars emboîteraient le pas en raison de la désaffection envers l’Association argentine de football.
Au moment où Messi est revenu pour une défaite de qualification de la Coupe du monde 3-0 contre le Brésil en novembre, le mandat d’Edgardo Bauza en tant qu’entraîneur-chef était déjà sur les rochers.
Jorge Sampaoli l’a remplacé et l’Argentine avait besoin d’un triplé absolument majestueux de leur talisman en Équateur pour s’emparer d’une place à Russie 2018.
Peut-être qu’ils n’auraient pas dû s’en préoccuper.
Ayant mis l’Argentine à genoux alors qu’il était en charge du Chili, Sampaoli a de nouveau fait la même chose par inadvertance lors d’un virage décousu terminé par les éventuels champions de France en huitièmes de finale. Il y a eu une quasi révolte après une raclée de Croatie en phase de groupes et l’entraîneur est parti avec sa réputation en lambeaux.
Des noms de stars tels que Martino et Sampaoli qui ne fonctionnent pas aident probablement la cause du Lionel Scaloni, non annoncé, qui a émergé des décombres de la Russie pour prendre une charge temporaire puis complète.
La Copa America 2019 a connu un début tout aussi peu propice, mais ils se sont précipités hors du groupe et étaient sans doute un peu malchanceux de perdre 2-0 contre les hôtes et les vainqueurs du Brésil en demi-finale.
Un match fougueux à la troisième place contre le Chili a été remporté 2-1 grâce aux buts d’Aguero et Paulo Dybala, malgré le fait que Messi ait été étrangement envoyé pour avoir été à plusieurs reprises buté par Gary Medel.
L’histoire continue
Une interview indignée d’après-match a entraîné une interdiction de quatre matchs, bien qu’un Messi plus vocal menant à travers des mots ainsi que des actes soit une évolution agréable. En son absence, les victoires 4-0 et 6-1 contre le Mexique et l’Équateur suggéraient des temps meilleurs avec un noyau plus jeune – même si un régime amical cette saison rend les progrès un peu difficiles à juger.
À l’avant-centre, où l’excédent de richesse de l’Argentine rend leur manque de récompense si embarrassant, Lautaro Martinez semble s’être établi comme le nouveau numéro un devant le grand ami de Messi, Aguero.
Depuis que Scaloni a pris les commandes, la star de l’Inter a marqué neuf buts en 13 départs – une moyenne toutes les 109,6 minutes et dépassant son objectif de buts (xG) de 6,4. Messi a cinq buts à 160,4 par minute à partir d’un xG de 6,3 sur la même période.
La forme de club européen de retour à la maison pour l’équipe nationale n’a pas toujours été donnée pendant les années Messi, il est donc encourageant de voir Martinez marquer à un rythme plus rapide sous Scaloni que lors d’une campagne acclamée à San Siro (11 buts en Serie A) toutes les 152 minutes). Les 16 buts d’Aguero à Manchester City sont arrivés toutes les 87,6 minutes de Premier League en 2019-20, mais ses frappes surviennent toutes les 201,7 minutes à l’époque de Scaloni.
Aguero semble toujours très susceptible d’avoir un rôle à jouer pour tenter de redresser un voyage de chagrin d’amour qu’il a tracé aux côtés de Messi en bleu et blanc. D’autres n’ont pas été épargnés alors que Scaloni forme tranquillement une équipe à son image. Mouler l’embarras délabré de deux ans en une unité compacte et travaillante a nécessité des pertes de haut niveau
Angel Di Maria n’a pas augmenté ses 102 sélections depuis sa chute sur le banc lors de la Copa. Le créateur argentin du milieu de terrain est désormais Rodrigo de Paul.
L’un des plus fiables de Scaloni dans une salle des machines de nouveau look aux côtés du collègue de Di Maria au Paris Saint-Germain, Leandro Paredes, les 81 dribbles de De Paul complétés pour l’Udinese étaient les deuxièmes en Serie A la saison dernière et ses huit passes lui ont valu la cinquième place aux côtés de Cristiano Ronaldo.
Restant en Serie A, les 60 interceptions de l’Allemand Pezzella, 155 dégagements, 96 dégagements de tête et 30 blocs voient tous le classement de l’homme de la Fiorentina très bien. Floraison tardive sur la scène internationale, le joueur de 28 ans a été nommé capitaine contre l’Équateur – aux côtés de la dynamo d’arrière gauche de l’Ajax Nicolas Tagliafico – et il pourrait en avoir juste assez pour compenser les fréquentes inversions de Nicolas Otamendi au slapstick.
Scaloni semble toujours léger sur la qualité et la couverture derrière une attaque d’étoiles, où Lucas Ocampos et Angel Correa font également partie de l’équation. C’est là que le délai de 12 mois pourrait vraiment être utile.
Paredes, De Paul et Pezzella iront tous mieux avec une autre année de leurs premiers sous leur ceinture, tandis que le développement de Giovani Lo Celso sous Jose Mourinho à Tottenham sera regardé avec intérêt.
Leonardo Balerdi et Exequiel Palacios ont chacun 21 ans et au début de leur carrière en Bundesliga au Borussia Dortmund et au Bayer Leverkusen – deux clubs avec des records exceptionnels en matière de développement de jeunes talents.
Si cette génération plus méconnue continue de grandir, Scaloni pourrait bien avoir une équipe pour laisser l’Argentine rêver à nouveau. Après tout, leur capitaine n’est pas mauvais non plus.