Cela fait dix ans et demi que Sunil Chhetri a fait ses débuts internationaux à Quetta contre le Pakistan dans une série amicale en 2005. Il avait marqué lors de ses débuts lors du match nul 1-1.
Depuis lors, le capitaine de football indien talismanique a joué 115 matchs et marqué 72 buts. Il est le deuxième meilleur marqueur international parmi les footballeurs actifs, derrière la superstar portugaise Cristiano Ronaldo et au-dessus du maestro argentin Lionel Messi.
Il a accompli 15 ans de carrière internationale aujourd’hui, le 12 juin. Chhetri, 35 ans, qui détient le record national de la plupart des matches internationaux et du plus grand nombre de buts, a cependant clairement indiqué que les plans de retraite n’étaient pas dans son esprit. « Je ne veux pas mettre de chiffres (sur combien de temps je continuerai à jouer). Mais j’aime mon football et je ne partirai pas de sitôt », a déclaré Chhetri lors d’un chat en direct sur la page Facebook de l’équipe de football indienne.
« J’ai la chance d’avoir joué 15 ans pour mon pays. C’est un rêve, 3-4 ans plus probablement et ce sera (presque) 20 ans. Qui aurait pensé jouer 20 ans et donc je vis sur mon rêve . «
Malgré les éloges, Chhetri est humble au sujet de ses réalisations et n’hésite pas à attribuer le mérite là où il est dû. Il est connu pour toujours soutenir les jeunes de l’équipe. Passionné de fitness, il inspire constamment ses coéquipiers à mener une vie disciplinée sur et en dehors du terrain.
Il y a quelques années, la correspondante principale de la SEMAINE Sneha Bhura a rattrapé la légende. Cet article a été initialement publié dans le magazine THE MAN.
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Certains disent que Chhetri est de loin le meilleur joueur de football indien des 15 dernières années. Avec lui, le classement mondial de la FIFA en Inde s’est constamment amélioré et est à un record absolu de 97.
Installé dans une suite d’hôtel de style penthouse spacieuse et bien équipée, non loin de l’aéroport de Delhi, Chhetri ne trahit pas la fatigue du voyage et est prêt à répondre aux questions sans hâte. Il a l’air net et droit, son visage toujours vigilant. Nous sommes assis à côté d’une cuisine-salle à manger lumineuse dans le salon et la conversation vire inévitablement au petit déjeuner. Comme une embardée nette, presque une manœuvre rapide avec un ballon, Chhetri s’attaque à la curiosité piquante de ses partisans. «Farine d’avoine, œufs, fruits, noix, café et eau de coco; c’est ce que j’ai mangé au petit-déjeuner au cours des 15 dernières années », explique Chhetri. «Alors, quand les gens me demandent ce qui est si différent de moi, je dis que c’est la chose normale de tous les jours qui est la plus difficile. Je pense que la partie la plus difficile de la carrière d’un sportif est qu’il y a tellement de choses qui sont si monotones, mais qui sont importantes. Vous devez continuer à les faire tous les jours », dit-il. Chhetri est très apologétique des jours de triche, «en douceur» ou en remplaçant la farine d’avoine par des flocons de blé ou du muesli.
Chhetri a épousé sa petite amie bengali de longue date Sonam Bhattacharya en décembre dernier et a habilement tissé son temps d’arrêt avec sa famille après le dîner, quelque part entre 20h et 22h. Ce calendrier est quelque chose qu’il suivra sans relâche pendant les huit prochaines années au moins, étant donné son penchant pour un calendrier immuable. Dans le monde de Chhetri, il n’existe ni excuse ni mesure timide.
Né à Secunderabad, Chhetri – attaquant de l’équipe ISL Bengaluru FC et capitaine de l’équipe de football indienne – n’a pas eu à regarder à l’extérieur de son domicile pour que la fièvre du football se déclenche. Il révèle que ses parents étaient tous deux des footballeurs passionnés, avec son mère ayant joué dans l’équipe nationale féminine du Népal, tandis que son père ingénieur représentait l’armée indienne. Le football était un thème récurrent à la maison, même avec des signaux diffusés inégaux dans les années 1980. Il a grandi en adorant des légendes comme I.M. Vijayan, Bhaichung Bhutia, Krishanu Dey dans ses premières années, et est devenu plus tard un grand fan de Cristiano Ronaldo.
Il y a de nombreuses premières importantes pour Chhetri, mais la plus spéciale a été de marquer son premier but indien contre le Pakistan, à Quetta en juin 2005, dans le cadre de la Coupe de football de la Banque nationale, dans la toute première série de football Pakistan-Inde. «Pour la première fois, j’ai représenté mon pays dans une équipe nationale senior. Porter votre maillot de l’équipe nationale pour la première fois … ce sentiment est sans précédent. Vous rêvez toujours de jouer pour votre pays », explique Chhetri.
Au début de sa carrière professionnelle, Chhetri a suscité beaucoup d’intérêt en Europe et au-delà lorsqu’il y avait des rumeurs selon lesquelles il serait recruté par une ligue majeure. Il a été le premier Indien à être choisi en Major League Soccer avec les Kansas City Wizards en 2010 (mais n’y a joué aucun match) et a signé un contrat de deux ans avec le prestigieux Sporting Clube de Portugal en 2012. Un joueur de son calibre et l’ingéniosité aurait pu rester et prolonger sa chance sur le sol transatlantique.
«Je voulais vraiment y rester. J’aimais ça. Mais j’avais déjà 26 ans et je n’étais pas un habitué. J’arrivais comme un changement pour les matchs. Parfois, je regrette (de ne pas rester) et j’aimerais être allé au Sporting Clube de Portugal quand j’étais plus jeune, à 19 ou 20 ans. J’aurais eu plus de temps. La formation était incroyable. Je jouais avec certains des meilleurs joueurs. Eric Dier, qui joue maintenant pour Tottenham Hotspur, était alors mon partenaire de chambre. Mais le fait de ne pas être dans les 11 premiers me dérangeait vraiment la tête. C’est le seul regret que j’ai », admet Chhetri, insistant sur le fait que cela n’a rien à voir avec le mal du pays, raison invoquée pour de nombreux footballeurs indiens talentueux qui se retirent des terrains à l’étranger.
«Mec, je m’adapte», affirme-t-il, et nous le croyons. Chhetri a joué pour 10 clubs de cinq États et de trois pays depuis 2002. Exemple: il a joué pour Mohun Bagan et le Bengale oriental en ces jours grisants au début de sa carrière, mais la folie pure et la frénésie du football qui existaient en Occident Le Bengale appartient désormais strictement à de bons souvenirs. Pas de douce nostalgie pour Chhetri dont la philosophie constante est de continuer à travailler dur et à avancer. «Ça me manque parce que le football au Bengale est énorme et je me considère très chanceux d’avoir joué pour les deux clubs là-bas. Quand j’étais là-bas, j’ai eu (un peu) beaucoup de temps et de soutien. Mais au Bengaluru FC, même ici, nous sommes choyés … Les fans sont incroyables. Je suis vraiment heureux à Bengaluru. »
Les fans qui espèrent que Chhetri reviendra au Bengale sont déçus. Et non, Subrata Bhattacharya, la centrale électrique de Mohun Bagan et illustre entraîneur, n’a pas l’intention de renvoyer le gendre Chhetri au Bengale occidental. «Mon beau-père (Subrata) et moi parlons beaucoup de football, de tendances, de matchs. J’aime parler de football avec lui. Mais il ne m’a jamais demandé de m’inscrire à un club. Ni lui, ni ma femme, ni personne. Mes décisions professionnelles sont entièrement miennes. Ils ne me demandent jamais de revenir. Ils sont très heureux que je sois chez BFC », déclare Chhetri.
À l’heure actuelle, il est plus qu’évident que la clarté de la pensée et une approche ciblée ont aidé un petit Chhetri à tromper certains adversaires très redoutables sur le terrain. Répondant à des questions en tant que capitaine de l’équipe de football indienne, notamment sur les chances du pays de se qualifier pour la Coupe du monde, il est sans ambiguïté et très réaliste. «Nous devons nous demander combien de temps avant de devenir meilleur en Asie. Nous devons avoir des objectifs plus proches et plus réalisables. Les cinq meilleures équipes asiatiques jouent la Coupe du monde. Bientôt, avec les règles changeant, ce pourrait être les huit premiers qui disputeront la Coupe du monde. Donc, pour que nous ayons une chance en Coupe du monde, nous devons d’abord être dans les 10 premiers et essayer de rester là. En ce moment, aller à la Coupe du monde est un rêve trop farfelu, car vous pourriez vous désintéresser entre les deux », explique Chhetri, alors qu’il souligne que l’Inde se situe entre 15 et 20 ans.« Nous devons tous travailler très, très dur. Toutes ces équipes asiatiques travaillent très dur », nous rappelle-t-il.
Dans cette Coupe du monde, il est enraciné pour l’Espagne. Demandez-lui s’il serait là sur les lieux pour encourager son équipe préférée et tapotez la réponse: «Nooo. Pas l’homme de Russie. «
Chhetri est un ardent partisan d’une seule ligue unifiée. Il s’efforce de montrer en quoi c’est la feuille de route la plus raisonnable pour le football indien. «Vous prenez l’Espagne, l’Angleterre, l’Allemagne, toutes les meilleures équipes et les meilleurs pays sont dans le système de championnat. Suivez-le. Pour avoir une première ligue numéro un, qu’il y ait 20 équipes, puis le deuxième niveau, 20 équipes, le troisième niveau 20 équipes, la promotion de la relégation, c’est simple! Et nous pouvons le faire parce que nous sommes un vaste pays. Nous pouvons facilement le faire. «
Il souligne avec force qu’actuellement l’Inde ne mobilise même pas 10% de son talent sportif. Son idéalisme, cependant, est contagieux. «Le jour où nous serons un véritable pays sportif, où la majeure partie de notre énergie sera consacrée à l’identification des talents, à leur intégration dans le système et à leur formation, nous serons un pays différent. Si un enfant ne peut que jouer et laisser de côté les dilemmes dans sa tête, [imagine] que pourrions-nous réaliser en tant que nation », explique Chhetri, presque implorant.
À 33 ans, Sunil Chhetri est en pleine forme et ne pense pas à ce qui vient après la retraite. S’il fera partie de l’administration du football, poursuivra sérieusement l’analyse d’après-match ou entraînera la prochaine génération de footballeurs, tout cela viendra forcément après le football actif. « En ce moment, je suis trop occupé à apprécier le jeu et je veux juste jouer pour mon pays et mon club », explique Chhetri, qui sait qu’il aura le temps de réfléchir à ses réalisations stupéfiantes lorsque le brouhaha sera terminé, lorsque la bataille sera terminée. perdu et gagné.
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TIR RAPIDE
Messi ou Ronaldo
Messi
Brésil ou Allemagne
Allemagne
Joueur indien préféré
À part moi? En ce moment, c’est Eugeneson Lyngdoh
Joueur international préféré
Messi
Club international préféré
Barcelone
Bhaichung Bhutia ou I.M. Vijayan
I.M. Bhoutie; (après quelques insinuations) Bhaichung Bhutia, uniquement parce que j’ai joué plus de jeux avec lui
Qui est le meilleur entraîneur: Subrata Bhattacharya ou votre beau-père
(Sourires) Subrata Bhattacharya
Bengale oriental ou Mohun Bagan
Vous allez me tuer! Bangalore FC. (Après avoir beaucoup poussé) Je ne peux pas faire ça … ok Mohun Bagan!
Parfum préféré
Giorgio Armani, l’ancien
Marque de costume préférée
Massimo Dutti
Dimanche look décontracté
Pantalon de survêtement et T-shirt normal
Tir au but préféré
Tout ce qui va dans le filet
Partenaire de frappe préféré
Oh non! il y en a tellement (cache son visage) D’accord, Bhaichung, parce que la chance de jouer avec une idole était magique.
Premier amour: votre femme Sonam ou le football
Football
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