Majorque n’a pas de dos gauche en forme pour le match de samedi contre Barcelone.
Il y a un spécialiste au club, mais il a pris sa retraite il y a 15 ans et, de nos jours, il est l’un des directeurs, conseillant le consortium américain propriétaire du club.
« J’ai proposé mon nom mais ils n’ont toujours pas répondu », raconte Graeme Le Saux en riant à l’idée de devoir marquer Lionel Messi ce soir.
Graeme Le Saux a un plan pour Majorque pour arrêter Barcelone dans leur affrontement samedi
L’ancien arrière gauche de Chelsea est directeur à Majorque et a supervisé une ascension remarquable
Majorque a déjà assommé le Real Madrid cette saison et espère le reproduire samedi
Sur la base de l’endroit où se trouvait le club lorsqu’il a rejoint le club en 2017 et où ils se trouvent actuellement, le joueur de 51 ans semble s’épanouir dans son nouveau rôle.
Lorsque l’ancien défenseur de Chelsea, Blackburn, Southampton et de l’Angleterre a rejoint le conseil de Majorque il y a trois saisons, le club se débattait dans le troisième niveau peu glamour.
« Il y avait une équipe contre laquelle nous avons joué et le ballon a été dégagé et s’est retrouvé dans la piscine communautaire », dit-il, illustrant la vie en dehors des deux premières divisions espagnoles.
Après deux promotions consécutives, le club est de retour dans l’élite et a déjà battu le Real Madrid à domicile cette saison.
Majorque a enregistré deux promotions consécutives après que Le Saux est monté à bord, grimpant en Liga
Alors qu’il était un expert du football sur NBC, Le Saux a fait la connaissance de Robert Sarver, le propriétaire de l’équipe de basket-ball Phoenix Suns, qui a ensuite acheté Majorque. C’est lorsque le club a été relégué au troisième niveau que Le Saux a été embauché par Steve Nash, grand NBA et associé de Sarver.
«Je me trouvais en Californie avec ma femme et nos deux enfants quand il m’a appelé et m’a dit:« Nous voulons vraiment que vous vous impliquiez et nous aidiez à créer une culture de réussite au club », dit-il.
Sarver, Nash et l’ancien joueur de tennis Andy Kohlberg, qui est le président du club, connaissaient tous la passion du Saux pour Majorque, l’île qu’il visite régulièrement depuis près de 20 ans.
Le défi de faire pousser quelque chose malgré des finances limitées était attrayant. «Lorsque vous êtes un petit club, vous savez que chaque 100 000 € est important. Nous ne pouvons pas simplement jeter de l’argent sur des choses », dit-il.
«J’ai vu dans le journal espagnol Marca que le Real Madrid avait dépensé 400 millions d’euros pour les joueurs de moins de 21 ans en 10 ans. C’est un montant stupéfiant à dépenser pour une seule catégorie. Vous examinez cela, puis vous examinez notre budget et il y a clairement différentes façons de faire les choses.
« Nos références sont des équipes qui ont ouvert la voie avant nous, comme Eibar en Espagne ou Sheffield United, qui ont accompli beaucoup de choses en très peu de temps. »
Est-ce que Blackburn, au milieu des années 90, servirait également de modèle pour Majorque? «Plus que jamais, j’apprécie le niveau auquel j’ai atteint et les gens que je côtoyais à Blackburn», explique Le Saux.
Le Saux visite Majorque depuis 20 ans et vise le succès à long terme de l’équipe
Le Saux (première rangée du centre) a une expérience de dépassement, remportant le titre avec Blackburn en 1995
«Nous étions un groupe inexpérimenté qui a atteint la Premier League et nous avons terminé quatrième, deuxième et première en trois saisons. Et ce n’était pas uniquement basé sur l’argent. Il s’agissait de l’attitude que nous montrions au quotidien.
«Kenny [Dalglish] ne laisserait pas les gens s’en tirer avec tout ce qu’il considérait comme bâclé, pas même une remise en jeu à l’entraînement. S’il était difficile à contrôler, il perdrait l’intrigue de manière disproportionnée. C’est la norme qu’il a établie. »
Il rit de la mémoire et trouve immédiatement un parallèle hors terrain à Majorque.
«J’ai remarqué que le personnel de la cantine faisait tout le nettoyage. Les joueurs entraient, mangeaient, se levaient et partaient. J’ai dit: « Ce n’est pas un restaurant. Nous avons besoin de quelques chariots, assiettes ici, couteaux et fourchettes là-bas ». Ce sont de petites choses qui signifient énormément. C’est une question de respect et de responsabilité.
De nombreux joueurs de Majorque ont été avec eux pendant la montée et la survie serait impressionnante
« Peut-être que les joueurs vont, » Qui pense-t-il être? » mais ces choses sont importantes pour créer un état d’esprit. »
Après avoir gagné une promotion, la bataille continue maintenant. Majorque est troisième depuis le bas avec 11 matchs à jouer, mais c’est un point de sécurité, et cette victoire sur le Real est un rappel de ce qu’ils peuvent faire.
« Je ne peux imaginer aucun d’entre eux pensait qu’ils joueraient contre le Real, et encore moins les battre », dit Le Saux à propos des joueurs, dont beaucoup étaient au club lors des deux dernières promotions.
Jouer à Barcelone plus tôt dans la saison au Camp Nou était un peu plus ancré car Messi a réussi un triplé lors d’une victoire 5-2. Alors, comment aurait-il arrêté Messi, à l’époque?
Un effort spectaculaire de Luis Suarez et un coup du chapeau de Lionel Messi ont coulé à Majorque au Camp Nou
«Je ferais tout pour l’empêcher d’utiliser son pied gauche. Si je joue à l’arrière gauche et qu’il joue à droite et qu’il vient sur le terrain, j’exagérerais exagérément et j’essaierais de le forcer sur le côté du terrain… tout en hurlant de l’aide!
« Vous ne pouvez pas laisser Messi prendre de la vitesse, car quand il dribble avec le ballon à un rythme, vous tombez en arrière parce qu’il a tellement d’agilité. Vous devez essayer de le ralentir et ensuite obtenir de l’aide du milieu de terrain.
« Mais il est injouable, donc même si vous faites tout cela correctement, c’est probablement encore 70-30 en sa faveur. »
A-t-il déjà joué avec quelqu’un proche du niveau de Messi? «Gianfranco Zola avait certaines de ces qualités», dit-il. « Il a été acheté par Napoli pour remplacer Diego Maradona, donc vous savez que vous êtes dans la bonne position en le disant! »
Le Saux pense que le secret pour arrêter Messi est de le ralentir et de le forcer
Zola, un peu comme Messi physiquement, a joué aux côtés du Saux à Chelsea jusqu’à ses 36 ans. Cela signifie-t-il que nous avons encore trois ans de Messi, qui aura 33 ans ce mois-ci?
« Heureusement, il n’a pas eu une grosse blessure, ce qui fait une énorme différence pour la fin de la carrière d’un joueur. Et son rôle est de s’adapter et de changer. Il n’y a pas beaucoup d’équipes qui porteront un joueur progressivement car il est moins actif par possession qu’il ne l’était. »
De retour dans le monde de Majorque, le fait de ne pas savoir quelle division ils seront la saison prochaine ajoute à l’incertitude financière créée par la pandémie. « Il est difficile d’essayer de pérenniser votre équipe pour ce qui pourrait arriver contre un budget très serré », explique Le Saux.
Il jouera un rôle clé dans ce processus, car il vient de jouer un rôle dans l’embauche d’un nouveau directeur du football, Pablo Ortells, un emploi que certains pensaient avoir pris lui-même.
Le Saux (à droite) était un coéquipier du grand Gianfranco Zola de Chelsea, qu’il compare à Messi
« Je ne parle pas couramment l’espagnol, donc c’est un inconvénient », dit-il. « Je m’appuie sur ma femme – elle est argentine – pour m’aider mais je ne suis pas sûr que cela fonctionnerait autour de la table de négociation: » Je vais juste chercher ma femme! » Peut-être que oui, c’est une brillante négociatrice!
«Mon rôle est d’être un intermédiaire entre le conseil d’administration et la propriété du football. J’ai toujours dit quand je jouais qu’il y avait tellement de tension, un si grand gouffre, entre les affaires du football et les joueurs.
«Ken Bates séparait toujours ces deux choses et les joueurs n’étaient pas considérés comme capables de s’impliquer. Il s’agit de trouver des gens qui peuvent opérer dans une salle de réunion mais aussi mettre une paire de bottes et opérer sur le terrain. »
La mention de mettre des bottes nous ramène à la crise des blessures défensives. Mais Le Saux regarde la situation dans son ensemble. « Si nous pouvons créer une bonne équipe de Liga dont tout le monde est fier et qui représente l’île, alors ce sera une grande réussite. »