« J’apprécie mon football et je ne partirai pas de sitôt », a déclaré le capitaine de football indien talismanique Sunil Chhetri, indiquant qu’il continuerait à jouer pendant encore trois à quatre ans.
Chhetri, 35 ans, qui détient le record national de la plupart des matches internationaux et du plus grand nombre de buts, a clairement indiqué que les plans de retraite n’étaient pas dans son esprit.
« Je ne veux pas mettre de chiffres (sur combien de temps je continuerai à jouer). Mais j’aime mon football et je ne partirai pas de sitôt », a déclaré Chhetri lors d’un chat en direct sur la page Facebook de l’équipe de football indienne.
«J’ai dit à ma femme que je me sentais tellement en forme. Je vais défier Udanta et Ashique Kuruniyan (coéquipiers de l’Inde et du Bengaluru FC) pour un sprint. À moins qu’un Sahal (Abdul Samad) marque beaucoup de buts et me repousse (de l’équipe nationale), je vais être là, jouer pour l’équipe. »Chhetri termine 15 ans de carrière internationale vendredi depuis ses débuts en Quetta contre le Pakistan dans une série amicale en 2005. Il avait marqué lors de ses débuts lors du match nul 1-1.
Depuis, il a disputé 115 matches et inscrit 72 buts. Il est le deuxième meilleur marqueur international parmi les footballeurs actifs, derrière la superstar portugaise Cristiano Ronaldo et au-dessus du maestro argentin Lionel Messi.
«J’ai la chance d’avoir joué 15 ans pour mon pays. C’est un rêve, 3-4 ans plus probablement et ce sera (presque) 20 ans. Qui aurait pensé jouer 20 ans et je vis donc mon rêve. »Chhetri, cependant, a peu de chances de jouer dans un match de Coupe du Monde car l’Inde ne compte pas pour une place dans la pièce maîtresse 2022 à Doha tandis que la 2026 édition est trop loin.
Taquiné par son coéquipier national Sandesh Jhingan pour se préparer à la Coupe du monde 2026, Chhetri a déclaré: «Je ne sais pas pour la Coupe du monde 2026. Mais j’aimerais voir Anirudh Thapa envoyer une croix à Jhingan et j’adorerais la regarder depuis les tribunes.
«Jusqu’à ce que je sois avec l’équipe nationale, je ferai de mon mieux.»