Alen Halilovic | MIGUEL MEDINA / Getty Images
Au fil des ans, un certain nombre de joueurs prometteurs ont été (prématurément) étiquetés comme le «prochain Lionel Messi».
La liste comprend entre autres Bojan Krkic, Ryo Miyaichi, Marko Marin et Pietro Pellegri – ainsi que le nom d’Alen Halilovic.
Habituellement, ces jeunes ont été comparés à l’Argentin envoûtant après une performance magique, pour ensuite tomber dans le monde merveilleux du football sauvage.
Mais pour Halilovic, c’était différent.
Il n’y aura très probablement jamais personne comme Lionel Messi | Alex Caparros / Getty Images
C’est un joueur qui a fait ses débuts pour le Dinamo Zagreb dans le « Derby éternel » entre Hajduk Split, devenant ainsi le plus jeune débutant du club. Après, il a été comparé à Messi – mais il a immédiatement voulu minimiser ces remarques, insistant sur le fait que son objectif était simplement de montrer à l’entraîneur-chef qu’il pouvait «compter sur lui».
A peine âgé de 16 ans, Halilovic a fait preuve de maturité au-delà de ses années pour ne pas se laisser emporter par les comparaisons. Bientôt, il battait de nouveaux records, devenant le plus jeune débutant de l’équipe nationale de Croatie, avec le Portugal – aux côtés d’Ivan Rakitic et de Luka Modric – avant son 17e anniversaire.
En un clin d’œil, il était devenu l’affiche du football croate – l’avenir.
Non, il n’était pas du tout près de l’article fini à un si jeune âge, mais son talent évident était évident pour tous. En fait, avant même d’avoir fait ses débuts professionnels, il attirait l’attention des géants européens. L’intérêt pour lui, bien sûr, a continué de croître, avec Arsenal, Tottenham, la Juventus, l’Inter et le Real Madrid parmi ceux qui le surveillent de près.
Halilovic a été pressenti pour un avenir très brillant dès son jeune âge. | Harold Cunningham / Getty Images
C’est Tottenham qui menait la course, mais l’accord a finalement échoué. En effet, le Dinamo espérait poursuivre sa tendance à profiter de ses jeunes prospects, mais cela ne s’est pas avéré être le cas car ils ont accepté de permettre à Halilovic de partir pour Barcelone en 2014 pour une première et plutôt dérisoire, 1,8 million de livres sterling.
Après avoir fait 40 apparitions dans toutes les compétitions du Dinamo au cours de la saison 2013/14, il a fait le choix du Camp Nou. Au départ de l’équipe B de Barcelone, c’était un mode de vie complètement différent pour Halilovic. Il a ensuite disputé 29 matches de championnat avec l’équipe B en 2014/15, tandis qu’il a également fait ses débuts en équipe senior dans la Copa del Rey.
C’était censé être une saison d’adaptation à un nouveau mode de vie. Mais des problèmes sont survenus tout au long de la campagne alors que la famille de Halilovic a embauché un entraîneur personnel pour lui, ce qui a laissé le Barça loin d’être content car l’entraîneur avait des idées différentes au club sur la façon de l’aider à se développer.
L’été suivant a vu encore plus d’interférences.
Halilovic a bénéficié d’un prêt réussi à Gijon. | Manuel Queimadelos Alonso / Getty Images
Le Barça tenait à ce que Halilovic part en prêt pour la saison 2015/16 afin de jouer en première équipe de football en Liga. Le Sporting Gijon était le club que La Blaugrana avait en tête, mais le père d’Alen n’était pas d’accord car il prétendait que son fils devrait concourir en Europe.
Néanmoins, l’adolescent a scellé son transfert de prêt à Gijon – et il a brillé cette saison, les aidant à éviter la relégation. Sa capacité à glisser sans effort avec le ballon à ses pieds, en plus de ses quantités infatigables de course, a été affichée pour tout le monde – ses performances lui ont permis de devenir un favori des fans.
Mais un changement de stratégie de transfert a vu le Barça prêt à se séparer de Halilovic. La Blaugrana espérait qu’il resterait en Espagne afin de suivre son développement, alors qu’ils cherchaient également à insérer une clause de rachat dans tout accord.
Valence se rapprocherait de sa signature après que le jeune lui-même eut accepté le transfert – seulement pour que l’accord échoue après que son père ait exigé une commission d’une valeur de 50 & (2,5 millions d’euros) des frais de transfert d’Alen.
Alen Halilovic: « Je peux apprendre beaucoup à Hambourg et en #Bundesliga. »
Au plaisir de le voir en action? ??? pic.twitter.com/jldyIbjHMJ
– Bundesliga anglais (@Bundesliga_EN) 22 juillet 2016
Les demandes du joueur et de son père ont vu de nombreux clubs se retirer de l’accord et, en conséquence, alors que Hambourg n’a pas payé la commission, ils étaient l’un des rares clubs prêts à faire une offre concrète. Halilovic a accepté.
Il a pris un bon départ dans la vie en Allemagne, marquant ses débuts – mais cela n’a pas duré longtemps. Après le départ de Bruno Labbadia, Halilovic a eu moins d’occasions d’impressionner – le nouveau patron étant mal à l’aise face à la présence constante des gardes du corps du milieu de terrain.
Après être tombé complètement en disgrâce, le Croate a rejoint Las Palmas pour un prêt de 18 mois en janvier 2017. C’était une chance de briller, une chance de redémarrer sa carrière et de rappeler aux gens pourquoi il était autrefois considéré comme le «Croate Lionel Messi».
Alen Halilovic | Images de sport de qualité / Getty Images
Bien qu’il y ait eu des moments occasionnels de qualité où des fans ont sauté de leurs sièges, ce n’était que trop incohérent. Las Palmas n’a pas pris son option pour acheter le joueur. De même, Barcelone, qui a inclus une clause de rachat dans sa vente, n’était pas disposé à le ramener – Goal déclarant que les géants catalans craignaient que l’influence de sa famille ait un impact négatif sur sa carrière.
Pour un joueur qui avait du mal à impressionner, le passage à une équipe comme Milan n’aurait peut-être pas été le plus sage. Mais c’est ce qui est arrivé à l’été 2018, en rejoignant les géants tombés sur un transfert gratuit.
Les deux parties étaient en faute. Halilovic n’aurait tout simplement jamais dû rejoindre, alors que pour Milan, ils avaient acheté un joueur qui cherchait à prouver un point – mais ils ont refusé de lui donner la chance de jouer. Halilovic a joué un grand total de zéro minute en Serie A avant d’être expédié au Standard de Liège, qui avait une option d’achat.
Milan n’a jamais donné une chance à Halilovic. | Alessandro Sabattini / Getty Images
Mais après 14 apparitions pour le club, son prêt a été interrompu. Désormais prêté par le SC Heerenveen, le joueur de 23 ans joue au moins plus régulièrement au football alors qu’il cherche à remettre sa carrière sur les rails.
C’était peut-être trop, trop jeune pour le Croate, mais il est clair que l’ingérence de son entourage a entravé sa progression. De même, une mauvaise prise de décision concernant les transferts a également contribué à sa chute.
Autrefois considéré comme l’héritier potentiel du trône de Lionel Messi, Alen Halilovic est désormais considéré comme l’un des grands compagnons du football.
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