Lautaro Martinez n’a pas laissé beaucoup d’impression lors de sa première visite au Camp Nou. L’attaquant argentin n’avait disputé qu’une poignée de matchs pour l’Inter à l’automne 2018 avant d’être jeté dans un affrontement en phase de groupes de la Ligue des champions avec Barcelone en tant que remplaçant en deuxième mi-temps. Son équipe tirait de l’arrière 1-0 et n’avait pas réussi un tir au but en 64 minutes. Lautaro a réussi au moins à en gérer un, mais n’a jamais menacé de renverser le cours d’une éventuelle défaite 2-0.
Combien des 80 000 supporters présents se seraient même souvenus de son nom, et encore moins l’avaient imaginé comme un possible héritier de Luis Suarez? Avance rapide jusqu’en 2020 et beaucoup espèrent qu’il deviendra exactement cela.
La poursuite de Barcelone de Lautaro est un secret de polichinelle. Leur intérêt avait été publiquement reconnu lors des interviews d’Ernesto Valverde avant qu’il ne soit renvoyé en tant que manager du club en janvier. Différentes sources brossent un tableau différent de la conclusion d’un accord, mais personne ne conteste que des enquêtes sérieuses ont été effectuées. De même, il n’est pas difficile d’imaginer comment Lautaro a pu capter l’attention du club catalan. Douze mois après cette première sortie anonyme au Camp Nou, il est revenu pour livrer une performance bien plus convaincante en phase de groupes cette saison.
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Nommé dans le XI de départ cette fois, Lautaro a eu besoin de toutes les deux minutes pour ouvrir le score. Accélérant sur la passe écorchée d’Alexis Sanchez, il a tenu Clément Lenglet avant de percer la balle dans le coin le plus bas de sa botte gauche théoriquement « plus faible ». C’était un objectif qui ne semblait meilleur qu’avec des visionnements répétés. Le contrôle du corps requis pour frapper une balle avec une telle précision en allant au sol est rare, même au plus haut niveau.
La performance accrocheuse de Lautaro ne s’est pas non plus arrêtée là. Même si l’Inter a cédé possession et position à leurs hôtes, il est resté le point focal d’une série de contre-attaques scintillantes. Malgré l’abandon de cinq pouces de hauteur à Lenglet, il s’est élevé au-dessus du défenseur pour une tête à bout portant qui a exigé une superbe sauvegarde de Marc-Andre ter Stegen. Un échange de passes avec Stefano Sensi a accéléré son coéquipier pour tirer un peu plus.
Barcelone a gagné, grâce à deux buts brillamment réussis de Suarez, mais Lautaro avait laissé une impression. Il ne ferait que le renforcer avec ses performances pour l’Inter au cours des mois qui suivirent.
Lautaro n’avait pas commencé cette saison sous une forme prolifique. Avec un nouveau directeur à Antonio Conte et un nouveau partenaire de grève à Romelu Lukaku, une période de mise au lit était nécessaire. Ce but contre Barcelone, le 2 octobre, n’était que son deuxième de la saison. Il a enchaîné avec 11 lors de ses 11 prochains matchs de club, et les plus grandes étapes semblaient seulement tirer le meilleur de lui-même.
Lautaro a marqué contre la Juventus, puis à nouveau contre le Borussia Dortmund – à domicile et à l’extérieur. Un doublé contre Slavia Prague aurait dû ouvrir la voie à l’Inter pour passer à la phase à élimination directe de la Ligue des champions, mais ils ont bourré leurs lignes à domicile contre Barcelone lors du dernier match.
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Quoi qu’il en soit, Lautaro volait; presque littéralement parfois. Bien qu’il ne mesure que 5 pieds 8 pouces, Lautaro remporte un nombre surprenant d’en-têtes, avec trois de ses 16 buts en Inter cette saison. Ayant grandi à Bahia Blanca, folle de basket-ball (la ville natale de Manu Ginobili), il a appris à atteindre une élévation maximale à un jeune âge. À seulement 15 ans, il a abandonné le basket-ball pour poursuivre le football et même maintenant, il préfère toujours regarder l’ancien sport à la télévision.
Plus que ses sauts, cependant, ce qui ressort avec Lautaro, c’est sa conscience de son environnement; le talent pour trouver l’espace pour attaquer le ballon sans conteste même dans une surface de réparation encombrée. C’est peut-être simplement une question de concentration.
L’ascension rapide de Lautaro Martinez à l’Inter a conduit à une longue cour publique de Barcelone. Getty
Lautaro a commencé sa carrière professionnelle au Racing Club en Argentine, et pendant son séjour à l’académie, il a rejoint ses coéquipiers pour subir un test de concentration annuel. Les joueurs ont été présentés avec une grille de 100 numéros mélangés et ont demandé de tracer une ligne continue à travers eux pour les remettre dans le bon ordre du plus bas au plus élevé.
La psychologue du club, Cecilia Contarino, leur laisserait un peu de temps pour commencer, puis commencerait à poser des questions conçues pour les détourner de la tâche à accomplir. Comme elle l’a expliqué lors d’une interview avec Mundo Deportivo: « Sur le terrain, de nombreux facteurs vont distraire les joueurs: les supporters, les adversaires, la météo, la fatigue. Un footballeur doit pouvoir se concentrer sur tout cela.
« Quand j’ai demandé [Lautaro] choses, il m’a répondu et a continué comme si rien ne le dérangeait. Il a marqué 98 sur 100. La normale se situe entre 50 et 70. «
Soupçonnant un coup de chance, elle lui a demandé de passer le test d’annulation de Toulouse-Pieron – un test psychométrique conçu pour évaluer la perception et la concentration d’une personne. Une fois de plus, Lautaro a réussi.
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MERCREDI 17 JUIN
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JEUDI 18 JUIN
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SAMEDI 20 JUIN
• Turin contre Parme (13 h 30 HE)
DIMANCHE 21 JUIN
• Inter v Sampdoria (13 h 30 HE)
Il y a d’autres traits qui le distinguent. Il a le rythme pour déstabiliser tout défenseur central, couplé à un équilibre impressionnant et à une force surprenante. Lenglet n’a pas été le premier ni le dernier défenseur à découvrir trop tard que Lautaro ne peut pas facilement être ballotté.
Le plus important de tous, cependant, pourrait être le désir sous-jacent du joueur de s’améliorer. Il a fait ses débuts seniors pour Racing à 18 ans mais a été expulsé lors de son troisième match, récoltant deux cartons jaunes en un peu plus de 20 minutes sur le terrain. Avec Diego Milito, Lisandro Lopez, Gustavo Bou et Roger Martinez devant lui dans l’ordre hiérarchique, il craignait d’avoir raté sa grande chance.
« Tout était difficile à ce moment-là », déclarera-t-il plus tard au journal El Grafico. « Je me sentais très coupable, j’étais psychologiquement dans un mauvais endroit. Mais je savais que la seule personne qui pouvait changer les choses était moi. »
Et c’est ce qu’il a fait. Lautaro n’a récolté que deux cartons jaunes lors de ses 17 prochaines apparitions alors qu’il commençait à accumuler les buts. À 20 ans, de sa propre initiative, il a demandé à son agent de lui trouver un nutritionniste pour l’aider à porter ses performances sportives à un autre niveau. Milito, un ancien vainqueur de Treble à l’Inter, a appelé son vieil ami Javier Zanetti – maintenant directeur du club – et lui a dit que ce gamin était une valeur sûre.
La trajectoire a été similaire pour Latuaro en Italie.
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Il a commencé lentement, avec seulement deux buts lors de ses 12 premières apparitions, et une poignée de ratés flagrants. Les fans de l’Inter ont commencé à craindre un autre flop très vanté, à la suite de Gabriel Barbosa. Mais lorsque Mauro Icardi a été largué et dépouillé de son poste de capitaine à la suite de remarques importunes de sa femme, Wanda Nara, dans des interviews télévisées, Lautaro est intervenu avec compétence. Il a marqué des buts gagnants contre Parme, le Rapid Vienna et, surtout, l’AC Milan. Ses performances n’étaient pas encore brillantes, mais il avait commencé à montrer des flashs de ce qu’il pouvait faire.
Cette saison, jouer aux côtés de Lukaku, n’a fait que s’améliorer. Lautaro n’est pas encore l’article fini, et une suspension de deux matchs pour avoir crié face à un arbitre en janvier rappelait qu’à 22 ans, il n’avait pas encore une parfaite maîtrise de son tempérament. Mais personne ne pouvait remettre en question le fait qu’avant la pandémie de coronavirus, il allait dans la bonne direction. Football Benchmark de KPMG l’a classé début mars comme le joueur qui avait le plus augmenté sa valeur de transfert au cours des trois mois précédents.
Ce que cela signifie exactement, dans le climat actuel, est difficile à évaluer. L’ampleur de l’impact économique de la pandémie n’est pas encore connue, mais les revenus des clubs de football ont incontestablement été touchés. En période d’incertitude, Barcelone pourrait être réticente à payer la clause de libération de 125 millions de dollars (111 millions d’euros, 99 millions de livres sterling) de Lautaro. La possibilité d’envoyer des joueurs à l’Inter en échange partiel est à l’étude, mais les Nerazzurri ne voudront pas se séparer d’un jeune joueur aussi talentueux à moindre coût.
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Lautaro ne serait pas un remplaçant comparable pour Suarez, mais il y a des similitudes. Il a cité l’Uruguayen, avec Radamel Falcao, comme l’un des joueurs dont il a essayé de modeler le jeu après son retour quand il était adolescent au Racing.
Lautaro et Suarez sont tous les deux des atypiques n ° 9, avec une préférence pour aller en profondeur pour trouver le ballon, tout en conservant cette séquence d’esprit unique que les buteurs prolifiques exigent. Le joueur de l’Inter, indéniablement, peut être égoïste, avec une moyenne de 16,6 passes par 90 minutes – bien en dessous de la moyenne de la Serie A, même pour un avant-centre.
Pourtant, la chose la plus importante qu’ils partagent pourrait être l’appréciation d’un certain numéro 10. Lionel Messi a joué aux côtés de Lautaro lors de la Copa America 2019 et aurait été impressionné par la façon dont il s’est parfaitement intégré. Lautaro a marqué contre le Qatar et le Venezuela, menant la ligne dans un 4-3-3 par moments et s’associant avec Sergio Aguero dans deux avant à d’autres.
« Du point de vue de l’Argentine, plus il y a de matchs que Messi et Lautaro jouent, mieux c’est », a reconnu le manager argentin Lionel Scaloni. Il n’a pas tardé à souligner qu’il n’essayait pas d’interférer dans aucun transfert et de définir l’Inter comme une équipe tout aussi grande. Pourtant, on ne peut nier que, un an et demi après cette première visite, un nombre croissant de personnes des deux côtés de l’Atlantique aimeraient voir Lautaro faire plus d’apparitions au Camp Nou.