Madrid (AFP)
« Ce que vous devez comprendre, c’est que j’aime vraiment, vraiment le football », déclare le milieu de terrain barcelonais Frenkie de Jong. « Ce n’est pas faire semblant. J’apprécie chaque minute. »
La première touche de De Jong au Camp Nou est venue entre un coup de pouce et un sourire. Alors qu’il jonglait avec le ballon dans son nouveau kit, la foule applaudissait et pendant qu’ils applaudissaient, il sourit à nouveau.
C’était le 5 juillet de l’année dernière et De Jong était dévoilé après un transfert de 75 millions d’euros (85 millions de dollars) d’Ajax. Le premier jour, le Néerlandais est arrivé à son nouvel appartement pour trouver un restaurant réservé pour lui et sa petite amie par Sergio Busquets, le joueur a supposé que De Jong avait été acheté pour le remplacer.
Plus tard, il a rencontré Lionel Messi, dont il avait imprimé le nom au dos d’une chemise du Barça qu’il possédait étant enfant.
« Peut-être que ça le fait se sentir vieux mais il était déjà le meilleur joueur quand il était très jeune, donc je pense que c’est plus à cause de cela », a déclaré à l’AFP De Jong, qui à 23 ans a presque 10 ans de moins que Messi.
« Je ne l’ai plus, il est devenu trop petit pour moi. »
Il met en évidence la vitesse de son ascension. Le directeur sportif de l’Ajax, Marc Overmars, a d’abord vu De Jong jouer pour les moins de 16 ans et ce qui se démarquait n’était pas seulement sa capacité à distribuer, mais à dribbler.
« Quand j’étais jeune, je jouais beaucoup avec mes amis et il me semblait naturel de battre les joueurs, alors j’ai continué à le faire à Willem II puis à l’Ajax », explique De Jong.
« Nous ne le voyons pas autant dans le jeu maintenant, je pense parce que les espaces sont tellement plus petits. Les Wingers avaient l’habitude de faire un contre un mais maintenant il y a toujours deux personnes devant eux.
« L’aspect tactique est plus important et la capacité physique est meilleure, donc les adversaires courent plus fort pour fermer les espaces. Cela rend les choses plus difficiles mais c’est un défi que j’apprécie. »
– Beaucoup plus à venir –
La première saison de De Jong en Espagne est assurée, avec 23 départs sur 27 en championnat avant d’être suspendu en mars en raison de la pandémie de coronavirus.
Mais de son propre aveu, il y a tellement plus à venir alors que Barcelone se prépare à revenir à l’action à Majorque samedi.
« J’ai joué certains matchs qui étaient bons et d’autres qui étaient même moyens ou inférieurs à la moyenne », dit De Jong.
« J’ai eu une mauvaise période, je n’ai jamais vraiment mal joué, je ne pense pas, mais je sais que je peux faire beaucoup mieux. »
La saison interrompue a également 11 matchs à jouer. Barcelone est en tête, deux points devant le Real Madrid, mais s’adapte toujours sous le nouvel entraîneur Quique Setien, nommé en janvier.
« Lors de la dernière manche avant de nous arrêter, nous avons repris la première place, mais nous n’étions pas en forme », explique De Jong.
« La ligue changeait beaucoup, nous n’étions pas cohérents mais Madrid non plus. »
« Je pense que nous avons déjà progressé depuis l’arrivée du nouvel entraîneur. Vous avez vu que l’équipe grandissait déjà et je pense que nous serons une meilleure équipe que celle que vous avez vue avant la suspension. »
Comme toujours, beaucoup pourrait dépendre de Messi, dont la forme physique est devenue une préoccupation après avoir raté trois séances d’entraînement la semaine dernière avec une sensation d’oppression dans la cuisse.
« Il m’a semblé bon », explique De Jong. « Je ne fais pas partie du personnel médical mais il n’y avait rien de mal. »
– Bonus Suarez –
Luis Suarez s’est remis d’une blessure au genou, un bonus inattendu après la fin présumée de sa saison.
« Je suis tellement heureux qu’il soit de retour et je dois dire qu’à l’entraînement, il a l’air vif, son mouvement a été formidable. Pour moi, il a l’air plus que prêt à jouer », a déclaré De Jong.
Le retour de Suarez pourrait même faire pencher la balance. Est-il sous-estimé?
« Sous-estimé, oui, je pense que oui. Si vous regardez ses statistiques, il est peut-être le meilleur numéro neuf », a déclaré De Jong.
« Regardez ses objectifs, ses passes décisives, il obtient certainement le mérite de moi. Pour moi, il n’y a pas de débat à son sujet. Il peut apporter beaucoup à nous et l’équipe sera meilleure avec lui. »
Selon les directives strictes en matière de santé, les matchs sans supporters pourraient atténuer les problèmes de Barcelone loin de chez eux, tandis que la plupart supposent que deux substitutions supplémentaires favoriseront également les plus grands clubs.
« Je pense que ce sera un avantage pour nous », a déclaré De Jong. « Nous avons un banc solide, donc nous ne perdrons pas autant de qualité que les autres équipes. »
Ce sera une première pour tout le monde et pour De Jong, une première course au titre de la Liga atteignant son apogée aussi, mais il compte bien en profiter.
« Bien sûr, la pression est élevée, mais je pense que je serai toujours comme ça », dit-il.
« Quand je souris sur le terrain, c’est parce que j’aime jouer ou voir quelqu’un faire quelque chose d’extraordinaire. J’essaie toujours de jouer avec la même liberté que j’ai jouée toute ma vie. »
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