Shanghai (AFP) – L’ancien défenseur de Manchester City, Sun Jihai, est le fer de lance d’une campagne pour développer le football dans la région du Xinjiang en difficulté en Chine – tout en inculquant la loyauté au Parti communiste au pouvoir.
Le joueur de 42 ans, qui a également joué pour Crystal Palace et Sheffield United, a utilisé ses relations avec City pour modéliser le football des jeunes au Xinjiang dans l’académie du club de Premier League, selon les médias chinois.
Sun a été nommé l’an dernier vice-président de l’association de football du Xinjiang, la région extrême-occidentale de la Chine où des minorités musulmanes ont été détenues dans des camps dans le cadre d’une répression plus large.
Un panel des Nations Unies sur les droits de l’homme a estimé qu’un million d’Ouïghours et d’autres minorités ethniques turcophones pour la plupart ont été détenus.
La Chine a fait face à de sévères critiques internationales dirigées par les États-Unis au sujet de sa politique au Xinjiang.
Il défend les installations en tant que centres de formation professionnelle destinés à offrir une alternative à l’extrémisme islamique au Xinjiang, qui a connu une série d’incidents violents ces dernières années que Pékin attribue aux « séparatistes ».
Sun a été nommé vice-président de l’association et directeur de la formation des jeunes au Xinjiang en mars 2019. Son rôle comprend également l’amélioration des entraîneurs locaux.
« Nous allons construire un système intégré de formation des jeunes dans le Xinjiang, y compris une académie de football locale, huit centres de formation pour les jeunes et 100 écoles de football à l’avenir », a déclaré Sun, qui a remporté 80 sélections pour la Chine, selon l’agence de presse Xinhua.
Sun « a utilisé ses relations et ses ressources avec Manchester City pour transplanter le modèle de formation des jeunes de City dans le travail de formation des jeunes du Xinjiang », a déclaré Xinmin Evening News.
Sun a fait 130 apparitions sur six ans à City de 2002 à 2008 et a été le premier joueur chinois à marquer en Premier League.
En 2015, il a été intronisé de manière controversée au Temple de la renommée du Musée national du football d’Angleterre – le même jour que le président chinois Xi Jinping a visité.
– «Gloire pour le Xinjiang» –
Le Xinjiang comptera 115 nouveaux terrains de football publics d’ici la fin de cette année, a annoncé mercredi le Quotidien du Peuple.
Mais le football n’a pas échappé à la campagne du gouvernement de Pékin pour ramener son autorité dans la région agitée.
Xinjiang Snowland Future, un nouveau club de basse ligue axé sur les jeunes dont Sun est actionnaire, a publié des photos sur les réseaux sociaux cette semaine du personnel et des entraîneurs réunis aux tables d’une salle austère.
Les blocs-notes prêts, ils ont regardé un documentaire de propagande en sept parties. Un grand drapeau chinois était drapé sur les murs blanchis à la chaux.
« Dans le cadre d’une série d’activités de patriotisme, le club continuera à organiser des entraîneurs et des membres de l’équipe pour regarder le documentaire et apprendre », a déclaré le club sur Weibo, sur Twitter.
« Ce n’est pas seulement une opportunité pour les entraîneurs et joueurs minoritaires d’apprendre le patriotisme.
« Cela inspirera également les entraîneurs et les joueurs l’amour et le patriotisme du parti et du pays, incitera l’équipe à travailler dur, à gagner la gloire pour le Xinjiang et la patrie, et s’efforcera de réaliser le rêve chinois du grand rajeunissement de la nation chinoise! «
Sun veut que l’équipe regarde « régulièrement » le contenu vantant le Parti communiste, a indiqué le club.
Sun, né dans le nord-est de la Chine, n’a pas répondu à une demande d’entretien de l’AFP.
En 2018, le milieu de terrain Mirahmetjan Muzepper est devenu le premier Ouïghour à représenter l’équipe nationale de Chine – le jalon a reçu peu de fanfare.
La même année, le syndicat des footballeurs professionnels FIFPro a déclaré qu’il était préoccupé par la sécurité d’Erfan Hezim, également connu sous le nom de Ye Erfan, après avoir appris qu’il avait été arrêté.
Le jeune attaquant, qui a été photographié avec Lionel Messi, a refait surface en février de l’année dernière lorsqu’il a signé pour le deuxième niveau Shaanxi Chang’an Athletic de la Super League chinoise Jiangsu Suning.