Madrid (AFP) – « Je suis heureux où je suis, je me sens aimé », déclare Mikel Oyarzabal, capitaine et créateur de la Real Sociedad, souvent lié à Manchester City mais dont la meilleure chance de jouer en Ligue des champions la saison prochaine pourrait être de rester où il est.
La Real Sociedad est quatrième de la Liga, un point devant l’Atletico Madrid, après que le penalty d’Oyarzabal les ait aidés à battre Eibar le 10 mars, le dernier match de la ligue qui se jouait à huis clos avant que les matches ne soient complètement suspendus.
Une semaine plus tôt, un autre penalty d’Oyarzabal a envoyé le Real à sa première finale de la Copa del Rey en 32 ans, celle-ci contre son rival basque l’Athletic Bilbao pour la toute première fois. En février, ils avaient chacun éliminé le Real Madrid et Barcelone le même soir.
Oyarzabal, avec Martin Odegaard, qui prospère prêté par le Real Madrid, en a été au cœur. Le numéro 10 espagnol qui maraude sur la gauche a été deux fois plus victime que Lionel Messi et ne siège que sous cinq joueurs avec 14 buts et passes décisifs réunis.
La saison a déjà été brillante et il est tentant de se demander si elle sera jugée comme un succès, quelle que soit la place de la Real Sociedad à la fin du sprint de la Liga qui commence jeudi.
« Écoutez, pas pour moi », explique Oyarzabal, dans une interview exclusive à l’AFP. « Nous avons quelques points d’avance, donc ce que nous voulons tous, c’est nous asseoir en Ligue des champions, vivre cette compétition l’année prochaine. »
« Tout le monde est complètement branché maintenant et c’est un bon moment pour se battre pour où nous sommes. »
– « Quelque chose de beau » –
Il ne s’agit pas seulement de savoir où ils se trouvent, mais comment ils y sont arrivés, beaucoup considèrent la Real Sociedad comme la meilleure équipe à surveiller en Espagne cette saison.
« Les gens peuvent dire de belles choses, mais c’est plus ce que nous ressentons », explique Oyarzabal. « Nous nous sentons à l’aise, nous nous sentons heureux et je pense que cela montre comment nous jouons.
« Je suis fier de cette équipe, de ce que nous faisons. Mais nous sommes à 11 matchs de réaliser quelque chose de beau, quelque chose d’excitant. »
Capables de précision et d’allure dans une égale mesure, la Real est pleine de surprises. Oyarzabal est aussi un dribbleur dansant avec une taille de 47 pieds et un capitaine de club déjà âgé de 23 ans.
Il regarde les nouvelles tous les matins sur le terrain d’entraînement pendant le petit-déjeuner et est diplômé en administration et gestion.
« Je pense que l’apprentissage du leadership est important », dit-il. « Même en tant que footballeur, vous êtes toujours avec des gens, en fait, cela peut être la partie la plus importante du travail. »
Son leadership en tant que capitaine revêt peut-être une importance encore plus grande alors que la Liga s’apprête à reprendre ses activités en vertu de directives sanitaires strictes cette semaine pour la première fois en trois mois après la crise des coronavirus.
Son club local, Eibar, a exprimé des doutes quant au redémarrage, mais Oyarzabal est convaincu. « Je me sens plus en sécurité que jamais », dit-il. «Nous adhérons à tous les protocoles et je pense que tout le monde est dirigé par sa conscience. Nous savons que c’est grave.
« Je n’ai pas peur parce que n’importe qui peut l’obtenir, ce n’est pas seulement entre nos mains, vous ne pouvez pas dire à 100% que personne ne vous touchera. Nous ne pouvons que faire tout ce que nous pouvons pour l’éviter. »
Oyarzabal admet que son match sans supporters contre Eibar s’est senti « décaféiné » mais accepte les stands vides, c’est le prix de la saison qui s’achève. Pourtant, la finale de la coupe contre Bilbao, dit-il, doit attendre.
« C’est un match historique, une finale entre deux Basques où l’atmosphère est tout et pas seulement l’atmosphère mais les souvenirs que les gens créent ensemble avant le match, pendant le match. C’est tout », dit Oyarzabal. « Il faut attendre les fans. »
Si cela attend au-delà de cette saison, ils pourraient être sans Odegaard, leur autre milieu de terrain offensif étincelant, dont la première année d’un prêt de deux ans s’est si bien passée que Madrid pourrait le reprendre.
« Il est un exemple pour tout le monde et cette année a été bonne pour lui de gagner en confiance et de prouver qu’il est vraiment prêt à tout », a déclaré Oyarzabal.
« Nous espérons l’avoir le plus longtemps possible, mais nous devons l’apprécier pendant qu’il est ici et nous assurer qu’il s’amuse. »
« C’est une décision personnelle pour lui, mais il est heureux ici, il a retrouvé ses pieds. Cela devrait également être important lorsque vient le temps de se décider. »
Oyarzabal pourrait également avoir une décision à prendre si l’une des élites européennes venait appeler, avec Pep Guardiola un admirateur connu en Angleterre.
« Je suis heureux où je suis, je me sens aimé, je me sens valorisé et à aucun moment je n’ai dit que je sauterais », explique Oyarzabal.
« Les gens parlent trop, je veux me concentrer à essayer de faire de mon mieux, comme je l’ai fait jusqu’à présent, et à continuer en tant que footballeur ici à la Real. Je suis là où je veux être. »