L’héritage de Chris Hughton ne sera jamais oublié. L’ancien manager de Newcastle United a récupéré les morceaux après la relégation du club en 2009 et a ramené son équipe en Premier League – et il était également responsable d’un rendez-vous qui portait encore ses fruits longtemps après son départ.
Graham Carr a été nommé nouveau recruteur en chef des Magpies après avoir été recommandé au club par Hughton. Peu le savaient nécessairement à l’époque, mais cela allait s’avérer un moment important dans l’ère Ashley.
« Je connaissais Graham avant de mon séjour à Tottenham et il était aussi de très bons amis avec Arthur Cox et Kevin Keegan », a déclaré Hughton à ChronicleLive.
« Nous avons eu la chance de le faire venir. Il avait beaucoup voyagé et avait une grande expérience.
« Il a fini par être un merveilleux ajout au club et ce dont vous avez besoin, c’est de bons entraîneurs et de bons employés. »
Pendant les sept années de Carr à Newcastle, le chercheur de talents a identifié un certain nombre de signatures astucieuses sur le continent, notamment Yohan Cabaye, Moussa Sissoko et Papiss Cisse.
Chris Hughton a signé Hatem Ben Arfa et Cheick Tiote pour Newcastle United en 2010
La première fenêtre de Carr avec Hughton, à l’été 2010, a donné le ton à ce qui allait arriver lorsque Hatem Ben Arfa et feu Cheick Tiote figuraient parmi une poignée de nouveaux arrivants sur Tyneside.
La paire a connu des débuts contrastés avec leur carrière à Newcastle. Alors que Tiote allait rapidement s’imposer comme un favori des fans avec son style d’action, Ben Arfa, qui était prêté par Marseille, a subi une double fracture de la jambe en seulement son quatrième match pour le club après un défi d’horreur par le milieu de terrain de Man City Nigel de Jong.
« Ben Arfa était ce qu’il était – ce qui était un merveilleux talent », a déclaré Hughton. « Il s’est blessé pendant mon séjour là-bas et je pense que c’était probablement un peu de son histoire au club avec des hauts et des bas et avoir à revenir d’une blessure.
« Tiote était un joueur régulier et même après mon temps, il a continué à être un merveilleux joueur. Il était un très bon ajout pour nous et, dès le premier jour, il est entré et a eu un impact instantané sur l’entraînement. »
Même s’il n’a pas joué à nouveau cette saison, Ben Arfa avait quand même laissé une impression après avoir marqué un superbe vainqueur contre Everton lors de ses débuts en septembre 2010.
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Après avoir regardé une rediffusion de ce match à Goodison Park, le successeur de Hughton, Alan Pardew, a exhorté les chefs de club à rendre son prêt permanent.
La hiérarchie de Newcastle a écouté et Ben Arfa tenait certainement à prolonger son séjour après avoir été touché par le soutien des supporters du club lors de sa réhabilitation à Clairefontaine.
En effet, après avoir marqué son premier but depuis la blessure, contre Bolton le lendemain de Noël 2011, Ben Arfa était au bord des larmes après avoir été ému par le bout du monde en chantant son nom au Reebok.
Tout comme Ben Arfa a rapidement établi un lien avec ses supporters, le n ° 10 se faisait également des amis dans les vestiaires – même s’il n’était pas exactement le plus difficile entraîneur du club.
« Je me suis assis à côté de lui dans le vestiaire du terrain d’entraînement et je me suis très bien entendu avec lui », a déclaré James Perch à ChronicleLive.
James Perch s’est bien entendu avec Hatem Ben Arfa pendant leur séjour à Newcastle United
« C’était un gars vraiment drôle. Je pensais qu’il était brillant parce qu’il était si gentil avec moi. Je sais qu’il pouvait détraquer les gens dans le mauvais sens mais, pour moi, il était sain. »
« Il avait une attitude où il n’avait pas l’air d’essayer et tout était si facile pour lui, ce qui le rendait frustrant parce que vous saviez à quel point il pouvait être bon et j’étais là à essayer 110% à chaque match ou à chaque séance d’entraînement et j’étais Il ne s’approchait pas de lui! On aurait dit qu’il le faisait à 50%.
« Nous savions que le jour du match, il l’allumerait. À l’entraînement, il n’y était pas toujours mais c’est exactement ce qu’il était, son caractère.
« Je pense qu’il savait qu’il n’avait pas vraiment besoin de s’entraîner si dur pour bien jouer alors que les autres joueurs sont différents.
« Il était un si bon joueur qu’il pouvait simplement l’allumer samedi et gagner le match, et nous le savions en tant que joueurs. Il s’en est sorti un peu plus quand il ne l’a pas mis à l’entraînement. »
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Il n’est guère surprenant que «équilibre» soit le mot que Pardew répète souvent chaque fois qu’il parle de Ben Arfa, qu’il s’agisse du Français qui doit se souvenir des zones du terrain où il ne doit pas mettre le ballon en danger ou de l’importance de comprendre son responsabilités défensives lorsque Newcastle n’avait pas le ballon.
Mais, malgré tous ses problèmes, Ben Arfa a toujours été capable d’un instant. C’est pourquoi, toutes ces années plus tard, Peter Lovenkrands a déclaré qu’il était « un joueur incroyable » lorsque ChronicleLive a tendu la main et pourquoi Mike Williamson a plaisanté en disant que Ben Arfa était « le prochain sur sa liste d’appels » lorsqu’il constituait une équipe à Gateshead l’été dernier.
Aussi fantaisiste que cela puisse paraître, Ben Arfa rêvait de remporter le Ballon d’Or et ces remarquables descentes en solo et finitions contre Blackburn et Bolton en 2012 ont offert un aperçu de la raison pour laquelle il était si talentueux de son temps.
« Il était énorme pour nous – il avait ce facteur X où il pouvait dépasser cinq, six, sept joueurs », a déclaré Tim Krul à ChronicleLive.
« De toute évidence, il a marqué un but incroyable contre Bolton dont je faisais partie et que je pouvais aider!
Hatem Ben Arfa terminant un but spécial pour Newcastle United contre Bolton à St James ‘Park en avril 2012
« Il était de premier ordre mais c’était juste dommage qu’il ne soit pas vraiment allé plus haut que lui parce que je pense que s’il avait eu un peu de chance et peut-être pas eu les blessures qu’il avait, il aurait été là le top avec les équipes européennes et même son pays.
« En raison de blessures et d’autres morsures, il n’a pas été en mesure d’atteindre son potentiel, je ne pense pas. »
Tout comme son éclat a ravi Pardew alors que Newcastle a terminé à la cinquième place, l’attitude de Ben Arfa a également troublé le patron des Magpies.
Bien que Ben Arfa ait certainement eu sa juste part de blessures légères, des problèmes de poids et de discipline l’ont vu banni dans les réserves en 2014.
Pardew était en fait là à Whitley Park pour assister à un spectacle remarquable: Ben Arfa se révélant et marquant pour la deuxième chaîne contre Reading.
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Une semaine plus tard, Ben Arfa a été envoyé en prêt à Hull City, mais Steve Bruce, qui dirigeait les Tigres à l’époque, se plaindrait bientôt qu’il était un « affreux gaspillage de talents ».
Alors que sa carrière risquait de s’épuiser à seulement 27 ans, Ben Arfa est revenu en France et une impressionnante renaissance à Nice lui a valu de passer au PSG avant de passer des séjours à Rennes et au Real Valladolid.
Il y a eu des rappels de son talent incontestable, des objectifs miracles qui deviennent inévitablement viraux et ramènent les fans de Newcastle en 2012.
Il va sans dire que Ben Arfa a toujours une véritable affection pour les Magpies et les supporters du club, et Mo Diame et Allan Saint-Maximin sont deux collègues francophones qu’il a encouragés à déménager à St James ‘Park ces dernières années.
Cela fait peut-être maintenant près d’une décennie que Ben Arfa a fait son apparition sur Tyneside, mais Papiss Cisse fait partie de ces anciens coéquipiers qui restent captivés.
« Honnêtement, même avant cette interview, quand je parle aux gens et qu’ils me demandent de jouer avec Hatem Ben Arfa, je dis directement: » C’est mon Messi « . Il était incroyable. Oh mon Dieu! » dit-il à ChronicleLive.
Papiss Cisse célèbre le but d’ouverture de Newcastle United contre Liverpool avec Hatem Ben Arfa à St James ‘Park en avril 2012
« Pour moi, s’il a travaillé dur comme Cristiano Ronaldo, comme Lionel Messi, s’il était sérieux, Hatem aurait pu être là-haut parce qu’il était un joueur incroyable.
« Tout ce que vous pensez que Messi peut faire, Hatem peut le faire facilement. Je ne sais pas pourquoi il n’est pas là – seulement lui le sait – mais si vous vous entraînez avec lui tous les jours, vous dites simplement » Wow « . »