Ifunanyachi Achara, # 99 du Toronto FC, dribble le ballon lors de la seconde moitié d’un match de la MLS contre le New York City FC, au BMO Field le 7 mars 2020, à Toronto.
Vaughn Ridley / Getty Images
Les saisons de recrue sont un ajustement pour tout jeune athlète, mais la première moitié de 2020 a suffisamment marqué le recrue du Toronto FC Ifunanyachi Achara que même le vétéran le plus endurci aurait du mal à garder la tête hors de l’eau.
Une pandémie mondiale, la négociation d’une nouvelle convention collective et les protestations mondiales qui ont suivi la mort de George Floyd aux mains de quatre anciens policiers de Minneapolis ont presque fait du football une réflexion après coup.
Alors qu’il continue de s’entraîner dans l’espoir de reprendre ce qui avait été une saison parfaite pour lui (un match, un but), le joueur de 22 ans a été un observateur intéressé de tout ce qui se passe en ce moment. Ayant quitté son domicile d’Enugu, au Nigéria, à l’âge de 17 ans pour poursuivre sa carrière de footballeur en Amérique du Nord, d’abord au lycée du Massachusetts avant de fréquenter l’Université de Georgetown à Washington, Achara, qui est noir, dit que les dernières semaines l’ont quitté réfléchir à tout.
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« Je ne savais pas que j’étais réellement noir jusqu’à ce que je vienne ici [to North America], » il dit. «Parce que tout le monde à la maison est de la même couleur, donc les problèmes que nous avons ne sont peut-être que des problèmes religieux ou éthiques.
«Mais en venant aux États-Unis, je dois comprendre pourquoi les gens me regardent comme ils me regardent ou comment ils me parlent ou comment ils me traitent et cela se résume à la couleur de votre peau et c’est juste triste que pour la plupart des gens dans la société d’aujourd’hui, c’est toujours un problème. «
Alors qu’il a un frère cadet, Ugo Achara Jr., qui va à l’école grâce à une bourse de football à la Northwestern University de Chicago, ses autres frères et sœurs et parents sont de retour à Enugu. Bien qu’il admette qu’il avait l’habitude de parler à sa famille au Nigéria de ce qui se passait à la suite de la mort de Floyd, il a dit qu’il s’était arrêté parce que sa famille ne comprenait tout simplement pas.
«Ils disent:« Que voulez-vous dire par le fait qu’ils n’aiment pas les Noirs?
Non pas qu’il ait jamais dû y réfléchir à deux fois avant d’entrer dans le système éducatif américain.
«Ici, c’est un gros problème», dit-il. « Même les enfants en parlent, même quand vous allez à l’école, vous les écoutez parler et ils parlent de leurs préférences, de la façon dont ils aiment quelqu’un et c’est basé sur la couleur et c’est bizarre. »
Bien qu’étant un jeune joueur qui trouve ses pieds dans le jeu, Achara reste optimiste sur le fait que le football et les sports dans leur ensemble peuvent jouer un rôle important dans la conversation et l’éducation permanente sur la race et les préjugés. Il souligne le rôle de leader que des coéquipiers plus âgés, tels que son compatriote attaquant Jozy Altidore, ont pris dans cette direction, en particulier lorsque le fidèle de l’équipe nationale américaine s’est lancé sur les réseaux sociaux plus tôt cette année à la suite de la remise par l’UEFA de Manchester City à un champion de deux ans. Interdiction de la ligue et amende de 30 millions de dollars pour violation des réglementations financières.
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« Où est cette énergie de l’UEFA et de la FIFA en matière de lutte contre le racisme? » Altidore a tweeté.
Achara a également souligné les démonstrations de soutien de footballeurs de Bundesliga tels que Jadon Sancho du Borussia Dortmund, qui a révélé un T-shirt en soutien à Floyd après avoir marqué un but.
« Je pense que le monde du sport a répondu exactement comme il le devrait parce que quiconque a vu cette vidéo [of Floyd’s death] devrait être en colère », a-t-il dit.
Cependant, que ce soit des footballeurs tels que Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, ou d’autres icônes sportives mondiales telles que LeBron James du basket-ball, qui se tournent vers les médias sociaux pour montrer leur soutien au mouvement, Achara dit qu’il appartient maintenant aux organes directeurs de ces sports de adopter un changement significatif.
«C’est l’occasion pour [MLS], la NBA, la NFL – toutes ces ligues doivent se rassembler et toutes les personnes au pouvoir doivent en parler parce que si elles ne parlent pas de changement, à quoi ça sert? » il dit.
Bien que Achara ne connaissait pas nécessairement l’ancien quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick et les sacrifices qu’il a faits avant son arrivée en Amérique du Nord, l’attaquant du TFC est plein d’espoir que cette occasion ne se révélera pas être une autre fausse aube.
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Le football est un sport important pour faire passer le message, dit-il, en raison de sa portée mondiale. Mais il insiste sur le fait qu’il est tout aussi important pour d’autres sports, en particulier ceux comme le hockey, la NFL et d’autres ligues américaines qui ne parlent pas vraiment des injustices raciales de prendre les devants cette fois-ci.
« Je pense que c’est ce qui est terrifiant parce que ce n’est pas comme si les Noirs ne se battaient pas ou ne protestaient pas depuis des années contre les injustices, c’est juste que les autres ne l’ont pas fait », dit-il.
« Donc, ce qui est différent dans ce mouvement, c’est que tout le monde le pousse et c’est ce qui semble différent. »