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Cristiano Ronaldo domine le football mondial depuis un peu plus d’une décennie maintenant.
Sa contribution au sport a été tout simplement phénoménale. Buts, mise en scène et armoire à trophées comme peu d’autres, Ronaldo, aux côtés de Lionel Messi, est largement considéré comme le plus grand footballeur de tous les temps.
Avant de déménager à la Juventus, Ronaldo a remporté chaque pièce d’argenterie nationale disponible avec Manchester United et le Real Madrid. Profitant désormais de la vie dans le nord de l’Italie, Ronaldo est devenu le premier joueur à remporter un titre de champion dans trois des cinq premières ligues européennes.
De nombreux footballeurs ont grandi dans les meilleures académies du monde, mais pour Ronaldo, il n’était pratiquement personne à 17 ans malgré avoir fait 31 apparitions en équipe première pour le Portugal de Sporting Lisbonne.
Pour Ronaldo, la notoriété est venue par le biais d’une rencontre amicale avec la puissance anglaise, Manchester United.
En août 2003, Manchester United a affronté le Liga Nos, le Sporting Lisbon, lors d’un match d’exhibition qui faisait partie de sa tournée mondiale de pré-saison. Une exposition qui réécrirait sans le savoir l’histoire de United.
Cela ne veut pas dire que Ronaldo n’était pas sous les yeux vigilants de certains des meilleurs éclaireurs européens. Pourtant, c’est pendant ce match que Ronaldo a véritablement diffusé ses compétences et son potentiel dans le monde.
Avant le match, les joueurs de United ont été avertis d’un jeune ailier talentueux, se faisant simplement dire: « Attention à lui, il est assez bon. »
Ronaldo était grand, mais maigre, avait des pieds ultra-rapides et une capacité technique unique bien au-delà de ses années. Loin du package complet, Ronaldo a complètement dominé le premier semestre.
Conscient de l’enjeu et de l’ampleur de l’occasion, Ronaldo a passé l’intégralité de la première moitié à intimider John O’Shea, un défenseur de classe mondiale de l’époque.
Il a dévoilé son sac de trucs en cours de route et le flair qu’il a montré était tout simplement incroyable. Il était tout simplement trop difficile à contenir.
Pendant la pause, le légendaire défenseur central Rio Ferdinand se souvient d’O’Shea à bout de souffle après que le jeune ailier se soit déchaîné. Le discours de mi-temps était centré sur la performance de Ronaldo. Le potentiel, son acquisition et sa capacité générationnelle étaient tous au centre de l’attention.
Sir Alex Fergusson a passé le reste du match avec le conseil d’administration du Sporting Lisbon à négocier les conditions de l’adolescent avant de le signer quelques jours plus tard.
L’urgence manifestée par Fergusson était nécessaire et devrait être applaudie, car les offres d’Arsenal, du Real Madrid et de Barcelone ont rapidement suivi la conclusion du match.
(Photo: TF-Images / Getty Images)
Ronaldo a remporté son premier trophée Ballon D’or et UEFA Champions League avec Manchester United tout en jouant un rôle essentiel dans trois triomphes de Premier League anglaise.
Si ce match n’avait pas été joué, il est difficile de dire que Ronaldo n’aurait pas poursuivi ce qu’il a donné à sa capacité technique générationnelle et à son éthique de travail.
Ce qui est plus intéressant à méditer, c’est de savoir si Manchester United aurait sans doute réalisé sa plus grande période de succès sans sa signature.