Cristiano Ronaldo et Lionel Messi; Roger Federer et Rafael Nadal; Aryton Senna et Alan Prost; Joe Frazier et Muhammad Ali. Malgré tous les discours fatigués et le débat morne des GOAT (le plus grand de tous les temps), le sport est sans aucun doute le plus élevé quand une tornade signifie un volcan.
Au basket-ball, les années 1980 ont été bénies par des rencontres répétées entre deux des meilleurs pour enfiler leurs mandrins et aller au tribunal. Les affrontements tectoniques entre deux titans ont rythmé la décennie, et ont fermenté non seulement une rivalité d’individus, mais ont revitalisé et considérablement amélioré le plus grand concours de clubs en Amérique du Nord, commençant le deuxième chapitre et sans doute le plus formateur de la rivalité de franchise définissant la NBA: les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers.
C’était l’histoire de deux joueurs exceptionnels qui sont devenus les successeurs spirituels de Bill Russell (toujours le détenteur du record comme le seul joueur avec le plus de championnats à son nom) et Wilt ‘The Stilt’ Chamberlain, ou plus symboliquement Russell et Jerry West, et il a été cimenté lorsque, le 29 mai 1980, Larry Bird des Celtics a battu Earvin ‘Magic’ Johnson des Lakers pour remporter le trophée Eddie Gottlieb.
Larry Bird et ‘Magic’ Johnson
Bird avait été reconnu comme la recrue de l’année par la NBA, suivant le chemin parcouru par des sommités telles que Wilt Chamberlain et Kareem Abdul-Jabbar. Cette cérémonie pour le Gottlieb commence le récit du match le plus durable de l’histoire de la NBA. Des concurrents étoilés qui n’auraient pas pu être plus intensifiés en étant leurs homologues au plus grand des empires sur les côtes opposées, qui semblaient perpétuellement destinés à se rencontrer lors de l’événement phare de l’année.
Il a ses racines lorsque les deux étudiants de première année ont été sélectionnés pour jouer pour l’équipe des États-Unis dans un tournoi mondial sur invitation en 1978. En un match, Bird a dominé le joueur universitaire de l’année Jack Givens, impressionnant Johnson.
« Je ne pouvais pas attendre pour appeler à la maison pour dire à mes garçons » Ce mec nommé Larry Bird est pour de vrai « », a rappelé Johnson dans le documentaire « A Courtship of Rivals », « » c’est le mec blanc le plus méchant que j’ai jamais vu dans ma vie!' »
Le tournoi a fourni des jeux magnifiquement profonds entre les deux, à un moment un échange sublime de passes sans regard télékinésiques, alléchant ce qui aurait pu être si Bird et Magic n’étaient pas séparés par la suite de 3000 miles.
La rivalité avait vraiment commencé l’année avant leur première saison NBA, à Salt Lake City, Utah, avec le match de championnat de basket-ball NCAA 1979 et le choc de deux # 33. Indiana State contre Michigan State – la finale universitaire la mieux notée de l’histoire de la télévision, la première rencontre entre Larry Bird et Earvin ‘Magic’ Johnson.
1979 NCAA Final Indiana State contre Michigan
Le présentateur sportif notable Bryant Gumble a décrit l’importance de l’affrontement, pourquoi il a suscité tant d’attention et s’il résonne encore. «Ils étaient des opposés polaires. Un noir, un blanc. Un sortant, un timide. C’était le charme de l’attraction. » Le ton avait été donné avec un camouflet perçu par l’avant-match de Bird on Johnson et la tactique du Michigan consistait à annuler les chants de l’opposition selon lesquels «Indiana a un nouvel État Bird» en le marquant deux fois hors du jeu. Le score de 64-75 pour Johnson et Michigan Bird concéderait plus tard « était la défaite la plus difficile que j’ai jamais subie. »
1-0 Magic.
Cet été-là, Bird a finalement rejoint les Celtics de Boston, l’équipe «la plus gagnante» de l’histoire de la NBA, en raison de l’ère Red Auerbach encore sans précédent qui a produit 11 championnats en 12 ans entre 1957 et 1969.
Johnson, quant à lui, avait le prestige de devenir le choix numéro un de la franchise de la côte ouest qui avait lui-même six anneaux respectables (un décompte combiné de leur incarnation précédente en tant que Lakers du Minnesota).
L’annonce de la recrue de l’année a été révélée le même jour que Johnson et les Lakers devaient jouer leur match décisif pour la finale de la NBA contre les Philadelphia 76ers.
Il n’y a pas eu de concours dans la récolte: Bird a reçu 63 voix. Johnson à seulement trois.
1-1.
Johnson, stimulé par l’annonce, a mené sa franchise au championnat, produisant notamment un superbe match 6 définissant sa carrière contre les 76ers de Philadelphie lorsqu’il a joué les cinq positions dans une performance qui a réduit Bird et son coéquipier blessé Abdul-Jabbar aux petits caractères . Magic a marqué un sommet de 42 points, a fourni sept passes décisives et a atteint un sommet de 15 rebonds. Sa première bague avait été ensachée. À la fin de la décennie, il en aurait encore quatre, dont trois grâce à la défaite des Celtics et de Bird.
Ce jour-là, cependant, fut peut-être le plus important pour établir le ton qui devait définir toute une décennie NBA. Les deux joueurs étaient envieux du succès de l’autre. « Même si j’ai remporté le championnat, je voulais toujours gagner la recrue de l’année aussi. » admit Johnson. De même Bird: «Il a remporté un championnat. J’étais énervé. J’en voulais un. «
Johnson avec son trophée du Championnat NBA 1980
Au cours des neuf prochaines années, Bird et Johnson combinés remporteront huit des neuf finales. Johnson a illuminé la Conférence Ouest avec son style «Showtime», un sourire apparemment tatoué sur son visage. Il a signé un contrat brobdingnagien de 25 millions de dollars sur 25 ans. Simultanément, la classe ouvrière de Bird, l’éthique autoproclamée «Hick from French Lick», a également bien sonné au Massachusetts.
Leur passage a été exquis, le travail d’équipe et la nécessité de gagner sans précédent, avec des numéros individuels hors du tableau. Mis à part les personnalités exprimées, ils étaient les deux faces d’une même médaille et la côte ouest et la côte est ont profité de ce Romulus et Remus
« Je devais l’avoir là-bas », a déclaré Bird, « Il était comme une béquille, quelqu’un à qui je pouvais me comparer. »
La première année où la finale n’a pas présenté l’une des deux franchises était 1990. Depuis cette décennie historique bien-aimée, leur reconnaissance mutuelle des qualités, leur contrôle individuel du jeu et leur «folie d’exceller», comme Johnson l’a décrit, a conduit à un respect ouvert et réciproque qui avait été auparavant réprimé tout au long de leur carrière de joueur afin de poursuivre la gloire. Bird a également été l’une des premières personnes appelées par Johnson lorsque son diagnostic de VIH devait être rendu public.
Les deux et leur individu respectif peuvent se tenir debout tout seuls, mais doivent finalement concéder seront éternellement entrelacés. Bien que Bird était un attaquant et Magic était un gardien, ce qui signifie que la finale de la NCAA de 1979 serait malheureusement rarement reproduite.
«Nous avons cette connexion et elle ne sera jamais rompue», a déclaré Bird, «Droit à nos tombes. Ils en parleront dans 100 ans. «
Larry Bird et Magic Johnson, le Dioscuri définitif dans le sport.