Le football est un jeu de hasard. Chances de passer, chances de tirer, chances de marquer. Chances de devenir remplaçant, chances de commencer, chances d’impressionner. Pour réussir, les meilleurs vous diront que vous devez prendre ces risques, si et quand ils se présentent.
Que vous leur soyez remis par un éclaireur de Barcelone qui vous regarde jouer aux îles Canaries, par votre ancien patron de l’équipe B, Pep Guardiola, ou par l’un de vos anciens ennemis à José Mourinho, Pedro n’a certainement rien laissé passer, même si une partie du succès de sa carrière est passée inaperçue.
Né à Ténérife, Pedro Rodríguez n’a déménagé en Espagne continentale qu’à l’âge de 17 ans, quand on lui a offert le ticket d’or d’une place à La Masia. Bien qu’il soit né en 1987, le temps difficile de l’ailier à l’académie n’a pas coïncidé avec la célèbre génération de Barcelone de 87, qui comprenait Lionel Messi, Gerard Piqué et Cesc Fàbregas parmi une mer de talents.
En fin de floraison, Pedro faisait toujours son entrée dans l’équipe B dans le bas du football espagnol tandis que Messi se faisait un nom devant plus de 90000 fans au Camp Nou tous les deux week-ends. Il était cependant sous la tutelle d’un homme qui jouerait un rôle décisif dans son développement.
Avec Guardiola dans la pirogue, Oier Olazabal dans le but, Chico Flores en défense, Sergio Busquets au milieu de terrain et Pedro en attaque, Barcelone B a rebondi directement de la relégation au quatrième niveau de l’Espagne en obtenant une promotion en Segunda B via les séries éliminatoires. C’était une saison inoubliable pour Pedro en particulier, dont la forme prolifique dans la Tercera lui avait valu une convocation pour jouer pour la première équipe de la Copa del Rey à l’âge de 20 ans.
À la fin de la campagne 2007/08, Guardiola a déménagé dans un autre bureau, s’appropriant le bureau de l’entraîneur de la première équipe une fois que Frank Rijkaard a récupéré ses affaires. Les trophées ont chuté pour les Blaugrana alors qu’ils terminaient le premier triplé de l’histoire du football espagnol à Rome, avec Pedro, plissé par la foi de son ancien professeur, chargé de voir la Ligue des champions à domicile lors d’un bref camée contre Manchester United.
Cependant, au moment où il gravissait les dernières marches jusqu’aux portes brillantes de la première équipe, la silhouette d’un attaquant suédois plutôt grand bloquait une partie de la lumière. Barcelone a dépensé 46 millions d’euros plus Samuel Eto’o pour amener Zlatan Ibrahimović dans la capitale catalane cet été-là et, avec un Bojan Krkic très excitant au milieu d’une ascension rapide vers la célébrité, la pression était sur Pedro pour jouer. Après tout, ce n’était pas un prodige de 17 ans.
Son 22e anniversaire était arrivé au moment où la saison suivante a débuté avec la Supercopa de España alors que Barcelone se dirigeait vers San Mamés pour affronter l’Athletic au match aller. En l’absence de Messi, Pedro a été déployé aux côtés de Thierry Henry et Bojan en attaque – et son impact était révélateur. Après avoir réglé Xavi pour un égaliseur, le petit numéro 27 a bombé le filet lui-même, donnant une fessée au ballon dans le coin inférieur avec un peu de déviation du bord de la zone.
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Naturellement, Messi remplacerait Pedro dans l’alignement pour le match retour au Camp Nou puis la Super Coupe de l’UEFA contre le Shakhtar Donetsk à Monaco, bien que ni l’Argentin ni Ibrahimović ne puissent sortir de l’impasse contre les Ukrainiens. Guardiola a choisi Pedro comme son premier changement dans la nuit et, avec les minutes à égalité des pénalités en prolongation, sa sélection a été remboursée et sa confiance en l’Espagnol justifiée.
Après un doublé net avec Messi sur le bord de la surface, Pedro a frappé le gagnant avec une frappe du pied droit bas dans le coin inférieur et, alors que les caméras se concentraient sur son coéquipier en fête, le garçon du sourire de Tenerife était aussi large que l’Atlantique. Ce sourire était à nouveau affiché alors que Barcelone faisait face à une plus grande opposition ukrainienne en Ligue des champions, le pied gauche de Pedro faisant les dégâts contre le Dynamo Kyiv cette fois.
Après que août et septembre se soient révélés des mois particulièrement prometteurs, Pedro a commencé octobre de la même manière, marquant son premier but en Liga avec un tir spectaculaire et fléché dans le coin supérieur depuis la gauche de la surface de réparation contre Almería au Camp Nou. Alors que toute la foule, y compris Guardiola sur la ligne de touche, se levait pour applaudir, Pedro ne pouvait pas contenir sa joie en bondissant vers le drapeau du coin, rayonnant d’une oreille à l’autre.
Comme beaucoup de ses camarades diplômés de la première équipe, Pedro avait quelque chose d’innocent. Il n’y avait aucune compétence ostentatoire, aucune célébration égocentrique et aucun bagage hors du terrain – juste un footballeur vivant son rêve d’enfance.
Les exploits de buts de Pedro se sont poursuivis dans les premiers tours de la Copa del Rey, mettant trois Leonesa culturels sur deux jambes en huitièmes de finale. les quatre derniers, avec Pedro donnant au gardien les yeux dans une finition intelligente pour le faire 3-1. Maintenant, sortez vos doigts et revenez en arrière et comptez le nombre de compétitions différentes Pedro a trouvé le filet dans cette campagne. Fini? Bien.
Ce but contre Atlante à Abu Dhabi l’a vu devenir le premier joueur de l’histoire à marquer dans six compétitions différentes en une seule saison. Pas seulement pour Barcelone, mais pour n’importe quelle équipe. Oh, et il a marqué un égaliseur à la 89e minute contre Estudiantes en finale de la Coupe du monde des clubs, alors que les hommes de Guardiola ont prévalu en prolongation.
Peut-être que le plus important des 23 buts marqués par Pedro lors de sa première saison complète en équipe première a été le triomphe 2-0 du Clásico au Bernabéu en avril. Peut-être le plus accrocheur de la collection est venu au Camp Nou une semaine plus tard lorsque le gardien du Deportivo Daniel Aranzubia a remis le ballon sur ses pieds près du cercle central. Sans avoir besoin d’un premier contact, Pedro l’a lancé par-dessus le stoppeur échoué et dans le but avec son coup de pied. Ces deux frappes, par coïncidence, ont été frappées avec son pied gauche supposément plus faible.
Alors que Barcelone se dirigeait vers un deuxième titre de champion consécutif, José Mourinho a freiné leur inclinaison pour la Ligue des champions. Bien que l’ouvreur de Pedro, toujours avec sa cheville gauche, dans la première étape de la Giuseppe Meazza semblait avoir donné aux visiteurs un avantage considérable, un puissant Inter lutta le bras de Barcelone sur le côté de la table avant une deuxième étape frustrante au Camp Nou a vu Mourinho avoir le dernier rire.
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Lorsque l’entraîneur portugais a ensuite rendu visite à Barcelone quelques mois plus tard, cette fois en charge du Real Madrid, il est reparti avec sa réputation autour de ses chevilles. Le deuxième de cinq sur cette nuit folle et folle est venu grâce à un Pedro volant alors qu’il courait devant Marcelo, les bras battant à ses côtés, pour sauter sur la croix de David Villa au poteau arrière.
Bien sûr, d’ici là, tout lien qui a été établi entre les divisions de Barcelone et du Real Madrid de l’équipe espagnole vainqueur de la Coupe du monde en Afrique du Sud cet été – un contingent dont Pedro faisait fièrement partie, en commençant à la fois la demi-finale et la finale – a été cassé.
Dans la première de nombreuses rencontres à déborder, ce fut Los Blancos sur lequel la brume rouge descendit. Mourinho s’est opposé à Barcelone pour une deuxième demi-finale de Ligue des Champions consécutive au printemps suivant et, même si la course en solo de Messi au Bernabeu est le souvenir de cette égalité, c’est la contribution de Pedro au match retour qui s’est révélée révélatrice. Lorsque l’Espagnol a dépassé Iker Casillas à la 54e minute, les espoirs du Real de remonter la pente se sont amoindris. Il leur en fallait désormais trois pour atteindre Wembley.
Par rapport à la précédente finale de la Ligue des champions de Barcelone avec United deux ans auparavant, le statut de Pedro dans l’équipe avait germé au point où il avait fait sien le côté droit du trident attaquant. Quelqu’un aurait dû dire au backline United que cela ne s’appliquait pas à eux aussi, alors que Pedro décollait Nemanja Vidić pour trouver beaucoup d’espace à l’intérieur de la surface de 18 verges après 27 minutes. Il n’avait qu’une fraction de seconde à exécuter le coup avant que Vidić ne tombe sur la couverture, mais c’était tout ce dont il avait besoin pour se placer et frapper le ballon dans le coin proche, en trompant Edwin van der Sar dans le but.
Un regard sur le trésor bleu et rouge à l’autre bout du stade, un rugissement de joie et une extension de ses bras ou de ses ailes – c’était une célébration d’une euphorie incontrôlable pour un joueur qui continuait à prendre des risques. Des acclamations d’une persuasion de Barcelone ont été entendues dans le nord de Londres, à travers la Catalogne et le monde à ce moment.
Le gamin pimpant des îles Canaries avec le grand sourire a mis la main sur la tasse à grandes oreilles plus tard dans la soirée et, même lorsque Didier Drogba, Ramires, Fernando Torres et Chelsea lui ont refusé la chance de le défendre à Munich l’année prochaine, ils ont serait repris assez tôt.
À la fin de la saison 2011/12, le Real Madrid de Mourinho avait réussi à tirer Barcelone de son perchoir en Liga, mettant fin à l’ère de la domination nationale de Guardiola. Pedro a remis le trophée final de Pep en tant que patron de Blaugrana, marquant deux fois dans la première moitié d’une victoire finale de la Copa del Rey contre l’Athletic au Vicente Calderón, mais à vrai dire, il voyait son influence sur les procédures sur le terrain décliner.
Les arrivées de Cesc Fàbregas et Alexis Sánchez avaient vu l’Espagnol moins fréquemment, surtout depuis le début. En conséquence, son rythme devant le but n’était pas aussi en phase qu’auparavant. Lorsqu’il était temps pour Tito Vilanova de passer à la fin de la campagne 2012/13, Pedro était seul, sans les conseils et la sécurité de deux entraîneurs qui avaient contribué à façonner son succès dans l’équipe première.
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Ajoutez à cela la signature vedette de Neymar de Santos et la nomination de l’Amérique du Sud Tata Martino, et vous pourriez vous attendre à ce que le déclin initial de l’importance et de la confiance prenne de l’ampleur. On a parlé sur papier d’une offre du Paris Saint-Germain, mais Pedro a collé à ses armes. « Tout ce à quoi je pense, c’est réussir à Barcelone », écrivait-il sur Twitter à l’époque, et il se mit à faire exactement cela, manquant un seul match de championnat toute la saison et prouvant sa forme et sa forme physique à son nouveau patron. Si Martino avait besoin d’une preuve que Pedro valait la peine de commencer, et encore moins de jouer, c’est venu en abondance au Colisée Alfonso Pérez trois jours avant Noël.
En l’absence de Messi, Barcelone a été laissé dans un trou alors que Getafe a pris une avance de deux buts dans les 15 premières minutes. C’est Pedro, cependant, qui a ramassé la pelle et ajouté une injection d’impulsion dans le jeu des visiteurs, en tirant un avec un lob légèrement chanceux qu’Ángel Moya ne pouvait pas tout à fait garder. Il n’y avait rien de chanceux dans le deuxième ou le troisième qui a suivi alors que Pedro a terminé son triplé avant la mi-temps pour faire basculer le match en faveur des Catalans.
Il n’en avait pas fini non plus. Un centre délicat a trouvé le pied gauche de Fàbregas pour porter le score à 4-2 avant de remporter le penalty que l’ancien milieu de terrain d’Arsenal a converti pour compléter le score à cinq. Une exposition de la plus haute qualité d’un joueur qui, selon beaucoup, avait déjà atteint son apogée mais, à l’âge de 26 ans, ce furent les moments déterminants de la carrière de Pedro.
Malheureusement pour lui, il en a été de même de Luis Suárez, qui a atterri au Camp Nou avec une réputation à restaurer après la morsure au Brésil. L’attaquant uruguayen a mis en place un front trois féroce avec Messi et Neymar lors de sa première saison en Espagne, réduisant Pedro au rôle de joueur peu part le plus souvent. Le trident MSN était le sujet de prédilection de la ville, et un peu partout ailleurs, alors que Luis Enrique menait Barcelone à un autre triplé remarquable. Pedro a été de nouveau remplacé par un temps d’arrêt dans une finale de Ligue des Champions et, face à une autre saison sur le banc, il était temps de partir.
À son crédit, l’Espagnol a laissé un cadeau de départ assez réfléchi. Après que Barcelone ait dilapidé une avance de 4-1 pour être prolongé par Séville dans la Super Coupe de Tbilissi, Pedro a frappé avec cinq minutes de temps restant, tout comme il l’avait fait lors de l’édition 2009, pour virer au bleu Et rouge. Son odyssée à Barcelone a connu une fin heureuse.
Deux semaines plus tard, il était parti. « Nous avons l’un des meilleurs joueurs offensifs du monde », a jailli Mourinho après que Pedro ait joué au stylo sur papier à Stamford Bridge. Le patron de Chelsea a apprécié les tripes de l’ailier pour dire au revoir à tant d’amis à Barcelone: «Pour un joueur comme lui, aimé dans ce club et qui aime le club, vouloir partir parce qu’il cherche quelque chose de plus pour sa carrière … que est un signe évident d’ambition. »
Les champions en titre de la Premier League avaient également besoin d’inspiration. Ils avaient récolté un point lors de leurs deux premiers matches de championnat de la saison et avaient fait face à un voyage délicat aux Hawthorns, où ils avaient été envoyés 3-0 quelques mois auparavant. Pedro n’était pas du genre à laisser passer l’occasion de faire une bonne première impression, serrant son premier but aux couleurs de Chelsea avant de préparer Diego Costa pour une seconde au cours de la première moitié d’une éventuelle victoire 3-2.
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Costa a fait partie des éclaboussures d’internationaux espagnols dans l’équipe de Chelsea, avec César Azpilicueta et l’ancien coéquipier de Barcelone Fàbregas qui ont certainement fait sentir Pedro à la maison en SW6. À la mi-décembre, l’image avait considérablement changé après quelques mois turbulents au sein du club, les relations entre les vestiaires avaient atteint leur point de rupture et Mourinho avait été licencié.
Guus Hiddink a stabilisé le navire et l’un des rares points positifs d’une campagne qui s’est terminée sans qualification pour le football européen a été les performances de leur nouveau venu de Barcelone, qui s’était bien adapté à son nouvel environnement. Lors de l’Euro 2016, l’Espagne était derrière l’Italie par un seul but lorsque Pedro a été envoyé avec dix minutes à jouer. Comme le reste de ses coéquipiers, il n’a pas réussi à trouver un moyen de dépasser la ligne de fond résolue de l’Italie, qu’Antonio Conte avait percé à la perfection.
À ce moment-là, le patron d’Azzurri avait déjà été confirmé en tant que nouvel entraîneur de Chelsea, de sorte que tous les sentiments durs de la défaite espagnole des 16 derniers à Paris devraient être balayés sous le tapis. Compte tenu de la tendance de Conte à jouer un système 3-5-2 en France cet été-là, certains réfléchissaient à la place de Pedro dans ses plans, Costa et Eden Hazard devant certainement être les deux premiers.
Cependant, peut-être en raison d’un manque d’options au milieu de terrain au sein de l’équipe, Conte a opté pour un front trois la première fois qu’il a déployé un back trois contre Hull en octobre. Avec des performances étonnantes contre Manchester United, où il a marqué après quelques secondes, Everton, où il a contribué à une performance d’attaque grésillante, et Tottenham, où il a marqué un merveilleux effort de curling, Pedro a rapidement évincé Willian dans la formation de départ. La touche marquante de l’Espagnol est devenue un bonus majeur pour une équipe de Chelsea qui a battu des records avec 13 victoires consécutives en Premier League. Dans les compétitions de coupe, Pedro figurait souvent comme arrière droit pour permettre à Victor Moses de se reposer.
Seuls Costa et Hazard ont marqué plus de buts en bleu que l’assassin narquois et à revers cette saison, avec peut-être sa frappe la plus importante à Goodison Park alors qu’il a pointé le ballon dans le coin supérieur avec son pied gauche à distance pour donner à Chelsea la tête dans un match qui se révélera décisif dans leur quête d’un autre titre de Premier League.
Cette frappe, comme celle contre les Spurs plus tôt dans la campagne, a été élue objectif de la Premier League du mois, ce qui signifie que Pedro est l’un des quatre joueurs à avoir remporté le prix deux fois et le seul joueur à l’avoir remporté deux fois en un seul. saison.
Après une première année sèche, le robinet des trophées coulait à nouveau pour Pedro en Angleterre. Il a ajouté une FA Cup et une Europa League, qu’il a baptisé avec un but contre Arsenal en finale à Bakou, à sa collection pour devenir le premier joueur de l’histoire à remporter la Coupe du Monde, Championnat d’Europe, Ligue des Champions, Europa League et FA Coupe.
Ce n’est pas la seule ligne qui appartient à Pedro dans les livres d’histoire du football à Barcelone et à Chelsea, ainsi qu’avec son équipe nationale. Il n’a peut-être pas atteint la fin des affaires de Ballon d’Or à son apogée, mais ce gamin de Tenerife a bien fait – et il y a encore plus à venir.
Par Billy Munday @ billymunday08